Aus scheinbar alltäglichen Situationen und kleinen Episoden entwickelt Ustinov tiefgehende, ja geradezu philosophische Gedanken, die zum Nachdenken anregen. Die einzelne Geschichte steht immer für eine allgemeine Erscheinung des menschlichen Lebens, und meistens wird dabei das Verhältnis des Individuums zur Gesellschaft und zu staatlichen Institutionen thematisiert. Wir erfahren in diesem Buch vom beruflichen Aufstieg und Fall eines ungarischen Komponisten und eines russischen Schriftstellers, von einem einem Historiker, der einer Geschichtsfälschung auf die Spur kommt, einem Forscher, der eine Mondrakete entwickelt und zum Geheimnisträger wird, einer unterjochten Ehefrau, die bei einer Fernsehshow psychologischen Rat sucht, einem naiven Biedermann, der in einen Mordfall verwickelt wird und dessen Lebensart von einem Richter umgepolt wird, vom Verhalten der Tiere und Menschen bei Stierkämpfen in Spanien und von vier Offizieren unterschiedlicher Nationalität aus Hitlers Armee, für die der Krieg in einer verschneiten Hütte bei Stalingrad endet. Anhand ihrer Schicksale kommentiert Ustinov unsere Welt und verzichtet dabei auf jegliche Klischees sprachlicher oder moralischer Art.
Etwas mühsam zu lesen sind allerdings die chronikhaften Einführungen in die Geschichten, bei denen dem Leser Zahlen, Namen und Fakten als geballte Ladung an den Kopf geworfen werden. „Ein Tag hat 43200 Sekunden", wo der naive Biedermann Edwin ständig von Polizei und Justiz befragt wird, zeigt, dass eine Erzählung mit vielen Dialogpassagen weitaus packender ist als die meisten anderen, bei denen der allwissende Erzähler alles in indirekter Rede beschreibt. Der Lesefluss wird auch durch die stilistisch mangelhafte Übersetzung beeinträchtigt, in der idiomatische deutsche Formulierungen fehlen und immer wieder die Satzstrukturen des englischen Originals durchscheinen.
Für Leser, die sich viel Action und überraschende Handlungsabläufe erwarten, sind die Erzählungen weniger geeignet als für solche, die einen scharfen, leicht satirischen Blick auf unser Leben mit hintergründigem Humor schätzen.