Der Mann, der die Tiere liebte: Bernhard Grzimek [Gebundene Ausgabe]

Bislang klaffte eine Lücke in der Literatur über Zoos und Naturschutz. Kein Buch widmete sich einer der für beide Felder wichtigsten Persönlichkeiten - fachlich und in der öffentlichen Wahrnehmung: Bernhard Grzimek. Er selbst hatte in seiner vor nunmehr über 30 Jahren erschienenen Autobiografie "Auf den Mensch gekommen" fleißig an der eigenen Legende gestrickt, doch die dringend nötige objektive Aufarbeitung seines Lebens stand über Jahrzehnte aus.
Claudia Sewig ist gleich in mehrfacher Hinsicht qualifiziert für diese anspruchsvolle Aufgabe: Sie ist nicht nur Zoologin und Journalistin, nämlich Redakteurin beim Hamburger Abendblatt - ihre Artikel haben ihr 2008 den Journalistenpreis "Der wilde Rabe" der Deutschen Wildtier-Stiftung und GEO eingebracht. Sie ist darüber hinaus engagierte Naturschützerin und hat sich intensiv mit dem Leben berühmter Artenschützer wie Gerald Durrell beschäftigt.
Wer nach Grzimeks Tod die Erbstreitigkeiten und Familienfehden, die Probleme mit Senderechten und fachlicher Nachfolge beobachtete, ahnt, welch schwieriger Aufgabe sich die Autorin auch mit über 20-jährigem Abstand widmete. Minutiös, mit zahllosen bislang unbekannten Details führt sie durch das bewegte Leben eines Mannes, den viele zu kennen glaubten, auch wenn Sie nur die von ihm kultivierte TV-Figur des Fernseh-Tieronkels zu sehen bekamen. Wie heikel manche Fakten auch heute noch sind, ahnt man an vielen Stellen, seien es NSDAP-Mitgliedschaft, Fach-Rivalen oder das wahre Familienleben Grzimeks. Gerade in der einfühlsamen Schilderung Grzimeks unbekannterer, privater und nicht immer schmeichelhafter Seiten liegt die Stärke dieses Buches, das auch Grzimek-Kennern alle paar Seinen ein "aha!" oder "ach?" entlockt.
Die chronologische Abfolge wird immer wieder durch vor- und zurückgreifende Einschübe unterbrochen, die einen bestimmen Sachverhalt untermauern und erläutern. So ist das Buch weit entfernt von der ermüdenden Aufzählung biographischer Fakten, an der andere Werke dieser Art kranken. Vielmehr begibt man sich auf eine unterhaltsame Zeitreise, die die Entwicklung eines großen Lebenswerkes von den Wurzeln her erklärt und verdeutlicht, ohne die Schattenseiten zu verschweigen. Und ganz nebenbei erlebt man vergangene Zeiten aus ungewöhnlichem Blickwinkel: Vorkriegs-Schlesien, Wiederaufbau des Frankfurter Zoos, die Anfänge des internationalen Naturschutzes, gewürzt mit den zahllosen spannenden, lustigen und absurden Anekdoten aus einem außergewöhnlichen Leben.
Eine bodenlose Untertreibung ist das Quellenverzeichnis, wenngleich mit dem Hinweis "Auswahl" versehen: Der ungeheure Recherche-Aufwand, der für diese Biographie betrieben wurde, zeigt sich in der Unzahl befragter Zeitzeugen, von Politikern und Naturschützern über die Grzimekfamilie (was eine besondere Leistung darstellt) und enge Freunde bis hin zum Papst. Besonders vielsagend ist auch die Danksagung an das Kopiergerät der ZGF - die Autorin muß Tonnen an Primärquellen zusammengetragen haben.
Dabei entwickelten sich zwangsläufig eine enge Beziehung zur Person Bernhard Grzimeks und ein besonderes Einfühlungsvermögen in seinen Charakter. Bei aller kritischen Distanz und professionellen Neutralität spürt man doch in jedem Kapitel die Hochachtung, welche die Autorin ihm entgegenbringt - es wäre wohl ehrenvoll und befremdlich zugleich für Grzimek, der auch mit engsten Mitarbeitern stets per Sie blieb. Vier Jahre lang schrieb Claudia Sewig an dieser außergewöhnlichen Biographie, und so manch E-Mail oder Telefonat endete in dieser Periode kurz mit "ich muß zurück zu Bernhard". Als ich das Werk nun endlich in der Hand hielt, konnte ich trotz aller Zeitnot schlicht nicht für mehr als ein paar Stunden davon lassen - so hatte ich es erhofft und gewünscht.
Möge dieses Buch, in dem eine Menge Herzblut und Respekt enthalten ist, eine weite Verbreitung finden - auf daß jener Verlag, der es vor zwei Jahren plötzlich nicht mehr wollte, sich gehörig ärgere und Bernhard Grzimeks Leben und Lebenswerk alte und neue Anhänger erneut für Naturschutz begeistere.
(Rezension aus der Zoopresseschau.info, 9.4.2009)

"Guten Abend, meine lieben Freunde", mit diesen Worten begrüßte der Frankfurter Zoodirektor und engagierte Tierfilmer und Umweltschützer der ersten Stunde, Dr. Bernhard Grzimek, sein Millionenpublikum vor den bundesdeutschen Bildschirmen über eine lange Zeit hinweg.

Seine Sendung erzielte die höchsten Einschaltquoten und seine einfühlsame Art über bedrohte Tiere zu reden und sie in ihrem natürlichen oder künstlichen Lebensraum zu zeigen, machte eine große Zahl von Deutschen schon früh zu Anhängern von Vorläufern des späteren "grünen" Gedankengutes.

Die nun von Claudia Sewig , einer studierten Zoologin und seit 2001 als Redakteurin mit Schwerpunkt Umwelt und Natur beim Hamburger Abendblatt arbeitenden Journalistin vorgelegte Biographie Bernhard Grzimeks vereint auf eine engagierte und gut lesbare Art die Darstellung des Lebenswerkes Grzimeks mit seiner durchaus schillernden und auch von Schatten umgebenen Persönlichkeit.

Er war oft kontrovers, umstritten, obwohl er auf dem Bildschirm so sanft daher kam, doch seine Meriten für die Wurzeln des Umweltschutz- und Tierschutzgedankens, seine Vision von der einen Welt, zu der wir alle gehören, bleiben unvergessen. Das vorliegende Buch leistet dazu einen unverzichtbaren Beitrag.

Einhundert Jahre alt wäre Bernhard Grzimek in diesem Jahr geworden. Endlich ist eine Biografie über den weltberühmten Naturschützer erschienen. Sie räumt mit einem bis heute existierenden Vorurteil über ihn auf, nämlich, er sei 'Tierschützer' gewesen. Nach einer akribischen Recherche stellt die Biografin Claudia Sewig richtig, dass Grzimek nicht nur 'der Mann, der die Tiere liebte' war, obwohl der Verlag ihr Buch so betitelt hat. Der Schutz der Natur und damit des Menschen lag dem streitbaren Direktor des Frankfurter Zoos lebenslang am Herzen. Dafür kämpfte er, manchmal auch mit nicht lauteren Mitteln, schämte sich nicht, Etikettenschwindel einzusetzen, um auf seine Projekte aufmerksam zu machen, scheute sogar den Kontakt mit Diktatoren nicht.
Heute wäre die Bundesfamilienministerin ganz sicher ein wichtiger Widerpart Grzimeks, der sich bis zur Aufdringlichkeit dafür einsetzte, die Vermehrung der Menschheit einzuschränken und betonte, dass das nicht nur sondern vor allem für die stark überbevölkerten so genannten entwickelten Industriestaaten gilt. Größter Feind des Schutzes der Natur war für Grzimek die Tatsache, dass sich Menschen ohne Maß und Ziel vermehren, dabei die Natur immer weiter zerstören, um sich Lebensräume anzueignen, die sie durch Bauten und Industrie zerstören. Damit nähmen wir uns selbst die Lebensgrundlage.
Die Biografie verschweigt keineswegs die Widersprüche, die sich dazu in dem Privatleben Grzimeks zeigen, der nicht nur außereheliche Beziehungen pflegte, sondern auf diese Art auch mehr Kinder in die Welt setzte, sogar die Witwe seines bei einem Flug in der Serengeti gestorbenen Sohnes heiratete. Nicht alles, was bislang erfolgreich vor der Öffentlichkeit verborgen werden konnte, deckt Sewig auf. Zum Beispiel bleiben Erbstreitigkeiten und Herkunft eines Millionenvermögens, das Grzimek hinterließ, weiter im Dunkeln.
Das reich bebilderte Buch über den leise näselnden Fernsehprofessor ('Ein Platz für Tiere'), Wissenschaftler und zeitweise politisch engagierten Menschenfreund, Oscar-Preisträger ('Serengeti darf nicht sterben') bringt auch jenen Lesern den Menschen nahe, die bisher glaubten, alles über ihn zu wissen. Ministerin Ursula von der Leyen hätte der private Sammler von Scherzartikeln gewiss einmal mit einem Furzkissen seine Meinung gegeigt.