Ein altgedienter Kapitän findet auf einer Insel in der Nähe von Sumatra eine völlig neue Spezies von Molchen. Diese leben im Wasser und können aufrecht gehen. Von Interesse für die Menschen ist dabei in erster Linie die Arbeitskraft der "Tiere", um einen guten Profit im Perlengeschäft machen zu können. Mit Hilfe des Großunternehmers G.H. Bondy wird ein globales "Salamandersyndikat" gebildet, um die Molche effizienter einsetzen zu können. Nun geschieht, was geschehen muss - irgendwann ist der Markt an Perlen gesättigt und es müssen andere Geschäftmodelle her, um die profitträchtige Existenz des Syndikats zu wahren. So kommt Bondy auf die Idee, die Molche und deren Arbeitskraft an sämtliche interessierte Nationen zu verkaufen, um beispielsweise neue Inseln und Kontinente aus dem (Meeres-) Boden zu stampfen. Zugleich sollen Produkte zur Verteidigung (gegen Haie etc.) und zur Ernährung (aus minderwertigen Rohstoffen) für die Molche hergestellt werden. Eine ungezügelte Vermehrung dieser "Tiere" ist dabei durchaus erwünscht. Somit wird ein blendendes profiträchtiges Geschäft in Gang gesetzt. Die Nationen reißen sich um die "Salamander", um ihre einzelnen strategischen Interessen mit Hilfe der Molche durchzusetzen. Die "Echsen" können sowohl als Arbeiter zur Reparatur und Erweiterung von Hafenanlagen sowie Dämmen dienen, als auch als Soldaten zur Wahrung der Nationalen Sicherheit des jeweiligen Landes. Nach nur kurzer Zeit kommt es zu den ersten Konflikten zwischen den einzelnen Nationen, die nicht bemerken (wollen), dass sie mit ihrer Gier nach immer mehr Profit eine weitaus größere Gefahr erschaffen haben...
Dieser hervorragende Roman von Karel Capek aus dem Jahre 1936 (!) ist eine brilliante Satire auf die menschliche Beschränktheit mit ihren Ängsten, Vorurteilen und Begehrlichkeiten. Dabei wird nicht nur Nationen und Großkonzernen der Spiegel vorgehalten, sondern auch dem "kleinen Mann", der bis zuletzt glaubt, dass nur den anderen aber nicht ihm selbst etwas passieren könne. Ein recht anschauliches Beispiel dafür, was Ignoranz und Selbsterhöhung bewirken können.