Der Geist und die Dunkelheit

Mit dieser Warnung wiesen die Kartographen des Römischen Reiches auf Gebiete jenseits der Grenzen hin, die noch nicht erkundet worden waren, und lieferten dergestalt auch gleich eine Vermutung über den Grund dieses Desideratums.

Der Verweis auf die Löwen zeugt von Angst vor unbekannten Gefilden und ihren möglichen Bewohnern, wobei das bewunderte und gefürchtete Raubtier nicht immer im Dunkel eines undurchdringlichen Dickichts oder einer unerforschten Höhle lauern muß, sondern auch - Joseph Conrads grandioser Roman "Heart of Darkness" (1899) macht dies in eindringlichen Bildern klar - im Innern der menschlichen Seele hausen kann.

In Stephen Hopkins' Film "The Ghost and the Darkness" (1996) geht es zwar um zwei Löwen aus Fleisch und Blut, doch scheint sich hinter diesen Menschenfressern noch ein dunkleres Geheimnis zu verbergen - immerhin werden die Löwen von den Einheimischen ehrfurchtsvoll auf die Namen "Ghost" und "Darkness" getauft -, so daß die Geschichte des Protagonisten und seiner Jagd auf die bedrohlichen Tiere als Kommentar auf die europäische Kolonisierung der Welt gelesen werden kann.

Hopkins erzählt die auf authentischen Ereignissen beruhende Geschichte des irischstämmigen Ingenieurs John Henry Patterson (Val Kilmer), der im Auftrag der Krone nach Tsavo in Britisch-Ostafrika, dem heutigen Kenia, entsandt wird, um eine Eisenbahnbrücke über den Fluß Tsavo zu bauen - ein Auftrag, für den ihm nur ein engbemessener Zeitrahmen zur Verfügung steht, da sein zynischer Vorgesetzter Beaumont (Tom Wilkinson) mit der Vervollständigung seiner Bahnlinie anderen imperialistischen Nationen zuvorkommen will. An der Baustelle trifft Patterson, der einerseits schon immer davon geträumt hat, nach Afrika zu gehen, andererseits aber wegen der bevorstehenden Niederkunft seiner Frau ein Interesse daran hat, seinen Auftrag möglichst schnell auszuführen, auf die unterschiedlichsten Charaktere - da ist der idealistische und zutiefst gläubige Missionar Angus Starling (Brian McCardie), sein Widersacher im Geiste, der desillusionierte und kaltschnäuzige Arzt Hawthorne (Bernard Hill), der - auch als Erzähler fungierende - weise und humorvolle Samuel (John Kani), der verschlossene Abdullah (Om Puri) und der hochgewachsene Vorarbeiter Mahina (Henry Cele), der schon einmal einen Löwen mit seinen bloßen Händen getötet hat.

Zunächst geht die Arbeit an der Brücke, den Umständen entsprechend, gut voran, doch schon bald beunruhigt ein menschenfressender Löwe die Arbeiter. Patterson verdient sich seine ersten Sporen, indem er dem Raubtier kurzentschlossen eine Falle stellt und es mit einem Schuß tötet. Doch die Sicherheit ist trügerisch, denn zwei weitere Löwen machen die Arbeit für die Männer zu einer unberechenbaren Gefahr, und diese Tiere sind so aggressiv, daß sie die Arbeiter sogar tagsüber angreifen und eher aus Freude am Töten zuzuschlagen scheinen. Schon bald muß Patterson erkennen, daß er gegen diese Löwen machtlos ist, die Arbeiter verlassen auf Betreiben Abdullahs die Baustelle, und Beaumont verspricht, Pattersons Karriere zu ruinieren. Da taucht der renommierte Großwildjäger Charles Remington (Michael Douglas), ein ehemaliger Südstaatendraufgänger, auf, um die Raubtiere zur Strecke zu bringen. Doch in der Höhle der Löwen wartet eine grauenhafte Entdeckung auf Remington und Patterson ...

"The Ghost and the Darkness" ist in erster Linie ein solider Abenteuerfilm, der durch atemberaubende Landschaftsaufnahmen und beeindruckende Bilder der majestätischen Raubkatzen besticht. Die Bilder, die niemand Geringeres als Vilmos Zsigmond (u.a. "Heaven's Gate" (1980) und "The Deer Hunter" (1978)) von den Löwen liefert, machen recht gut deutlich, warum der Anblick dieser Tiere die alten Römer mit abgrundtiefem Schrecken erfüllte, und man möchte unversehens mit William Blake "Tyger, Tyger" ausrufen.

Im Vordergrund steht der Kampf der Europäer gegen die mit mystischen Kräften ausgestatteten Raubtiere, der sich leicht als Loblied auf die Zivilisation auslegen läßt. Dennoch läuft Hopkins nicht blindlings in die Falle der imperialistischen Geschichtsklitterung - auch wenn sein Patterson ein Idealist ist, der davon träumt, mit seiner Brücke einen Kontinent zu verbinden, und der von der Schönheit seines Bauwerkes inmitten der überragenden Landschaft Afrikas so angetan ist, daß er hier eher eine Symbiose als die Zerstörung und Bändigung ungezähmter Natur sieht. Die Figur des Beaumont nämlich zeigt die kalte Machtgier des Imperialismus, die sich hinter wohlklingenden Phrasen von Humanität versteckte, darin ganz Conrads Mr. Kurtz ähnlich, in ihrer häßlichen Nacktheit, und es wird deutlich, was die Triebfeder europäischer Kolonisationspolitik war, auch wenn einzelne ihrer Vertreter - wie Patterson und Starling - durchaus edle Motive haben mochten.

Andererseits wird an der dämonischen Bösartigkeit der beiden menschenfressenden Löwen kaum ein Zweifel gelassen, so daß der Wert der Zivilisation letzten Endes nicht in Frage gestellt wird, auch wenn das Beispiel Beaumonts nahelegt, daß sie oft als fadenscheinige Rechtfertigung für bloße Selbstsucht und Maßlosigkeit herhalten muß. Trotz dieses grundsätzlichen Bekenntnisses zur westlichen Zivilisation billigt der Subtext des Filmes der indigenen Kultur ein Recht auf Eigenständigkeit zu: So ist Samuel, einer der großen Sympathieträger dieses Filmes, völlig immun gegen Starlings Bekehrungsversuche und hält gutgelaunt an seiner eigenen Lebensweise, die etwa auch die Polygamie vorsieht, fest.

Gleich nach den Löwen wird die Leinwand in "The Ghost and the Darkness" natürlich von Michael Douglas beherrscht, neben dem sich Val Kilmer ein wenig blaß und konfirmandenhaft ausnimmt, obwohl Kilmer dadurch punkten kann, daß ihm die erste halbe Stunde des Filmes ohne Douglas gehört.

Alles in allem ist "The Ghost and the Darkness" ein spannender Abenteuerfilm zum Thema "Mensch gegen Bestie", der freilich nicht an meinen unangefochtenen Spitzeneiter in dieser Sparte, Lee Tamahoris ungleich komplexeren "The Edge" (1997) mit einem bärbeißigen Anthony Hopkins heranreicht. Von mir dennoch 4,5 Sterne.

Der Film ist noch besser als ich ihn in Erinnerung hatte. Es ist ein schöner klassischer Abenteuerfilm mit starken Charakteren, tollen Bildern und einer gehörigen Portion Spannung. Der Film ist für mich in seiner Art einzigartig. Wenn die Thematik vom Thema Kampf zwischen Mensch und Tier handelt, dann wird es meistens ein uninspirierter Tier Horror Film. Nicht so hier. Es ist viel mehr eine Mischung aus Abenteuerfilm und Thriller.

Die Landschaftsaufnahmen sind traumhaft und fangen die Schönheit der afrikanischen Wildnis perfekt ein. Schade das es den Film nicht aus Blu Ray gibt. Bei einem guten HD Transfer wäre das ein echter Hingucker. Aber auch auf DVD sind die Bilder toll gelungen. Val Kilmer spielt hier meiner Ansicht nach seine stärkste Rolle. Nur in Heat fand ich ihn noch ähnlich gut. Nur hatte er bei Heat nur ne größere Nebenrolle, während er hier die Hauptrolle hat. Er spielt seinen Charakter sehr sympathisch und gibt ihm eine gute Portion Tiefe. Ich sehe ich sehr gerne in dieser Rolle. Mir ist nicht verständlich, dass seine Karriere so den Bach runter gegangen ist. Das liegt wohl an seinen persönlichen Makeln. Er soll ja ein sehr schwieriger Zeitgenosse sein. Michael Douglas macht das was er in fast allen seinen Rollen macht. Nämlich einfach nur großartig sein. Er spielt den kauzigen Meisterjäger richtig klasse und drückt der Figur seinen persönlichen Stempel auf. Leider hat er ja nur die 2. Hauptrolle. Ich hätte mir noch mehr Screentime für ihn gewünscht. Dem Film schadet es aber nicht. Denn Kilmer trägt ihn gut. Doch in gemeinsamen Szenen sieht man im direkten Vergleich dann doch, warum die Karrieren von Kilmer und Douglas so unterschiedlich verlaufen sind. Neben Douglas sieht man halt meist so aus wie ein Erst Semester in der Schauspielschule. Auch der schwarze Darsteller der den Samuel (den Vertrauten Kilmers) verkörpert ist sehr gut besetzt. Der Cast leistet sich keinen Ausrutscher und überzeugt auf hohem Niveau.

Der große Stars des Film sind aber natürlich die Löwen. Sie sind sehr eindrucksvoll in Szene gesetzt und wirken wie furchteinflößende Bestien. Immer wenn sie in Erscheinung treten, erhält der Film eine klasse Dynamik. Die Action mit den Tieren ist super gefilmt und wirkt schön authentisch. Die Tatsache das der Film auf einer wahren Begebenheit beruht, erzeugt ebenfalls eine gewisse Gänsehaut. Bonuspunkte gibt es für den klasse Showdown. Das ist sehr intensiv inszeniert.

Negativ finde ich eigentlich nur die für mich persönlich zu geringe Screentime von Douglas. Und die Szene in dem Eisbahnwagon (die Falle) fand ich dämlich. Stecken sie einmal die Gewehre mit den elendig langen Läufen zwischen die Gitterstäbe, dann ist der Löwe tot. Nein sie schießen ein Dutzend mal gegen die Gitter. Das fand ich sehr nervig. Das wars aber auch schon mit den Negativpunkten. Ich bewerte den Film mit einer 1-. Ich finde ihn großartig.

Dieser Film ist immer wieder ein Erlebnis. Bisher habe ich ihn jedoch immer nur im Fernsehen gesehen, deshalb kann ich keinen Vergleich zu den vorhergehend, erschienen DVD`s ziehen.

Diese DVD jedoch ist von der Bildqualität sehr ordentlich, der Ton im 5.1 Dolby Digital kann sich hören lassen, ist aber nicht auf absolutem Toplevel. Das Bonusmaterial besteht im wesentlichen aus einem kleinen Making of, Darsteller-Interviews, Pressematerial, Bildergallerie und einer Trailershow.
Über den Film selbst muss man eigentlich nichts mehr sagen, einfach phantastisch.