Der Erste Weltkrieg [Englisch] [Gebundene Ausgabe]

Überblicke über eine Katastrophe Der Erste Weltkrieg in neuen Darstellungen Von Helmut Zander Im August 1914 wird Europa zum Schlachthaus. Nie zuvor und nie danach – auch nicht im Zweiten Weltkrieg – wurde auf den Schlachtfeldern so furchtbar gestorben wie im Ersten Weltkrieg. In Hunderttausenden von Toten ging in Przemysl und in Flandern, vor Verdun und an der Somme die Belle Epoque unter – bei Aufbietung der ganzen «innovativen» Kräfte Europas: Flugzeuge, Gaswaffen und Panzer wurden zwischen 1914 und 1918 erstmals kriegstauglich gemacht. Die weltpolitische Hegemonie Europas neigte sich ihrem Ende entgegen, die multiethnischen Staaten zerfielen, der Glaube an den kulturellen Fortschritt war vorerst in dem Blutbad ertrunken. 1918 begann der zweite Teil dieses Krieges, der erinnerungspolitische. In Deutschland strickte man an der Dolchstosslegende; die Nationen aus der Konkursmasse des Habsburgerreiches glaubten, aus dem österreichischen «Völkerkerker» befreit zu sein; Frankreich hoffte auf einen Bestand der innenpolitischen «union sacrée». Die «Urkatastrophe» des zwanzigsten Jahrhunderts (George F. Kennan) hat eine fast unüberschaubare Literatur hervorgebracht. Nun bietet die voluminöse «Enzyklopädie Erster Weltkrieg» einen Überblick. In einer Rubrik «Staaten» wird die Kriegspolitik der wichtigsten Länder vorgestellt, drei weitere Abteilungen analysieren die gesellschaftlichen Folgen des Krieges, den Kriegsverlauf und die Kriegsgeschichtsschreibung. Den grössten Umfang nimmt ein Personen- und Sachlexikon ein, das von «Aberglaube» über «Hochspannungszaun» und «Schweiz» bis zur «Zweiten Internationale» reicht. Dieser Teil des Bandes lädt zum gezielten Sichinformieren wie zum neugierigen Blättern gleichermassen ein. Unter den Stichwörtern findet sich auch eine Antwort auf die Frage versteckt, die für die Zeitgenossen die Bekenntnisfrage schlechthin wurde: Wer war schuld? Für den Mitherausgeber Gerd Krumeich waren es (in den Artikeln «Kriegsschuldfrage» und «Julikrise») vor allem Deutschland und Österreich-Ungarn. Über derartige Bewertungen und über die Bedeutung einzelner Stichwörter kann man streiten, aber alles in allem bietet der Band eine solide Grundlage in einem extrem ausdifferenzierten Forschungsfeld und dokumentiert die Erweiterung der Perspektiven von der klassischen Schlachtengeschichte zu einer Kulturgeschichte des Krieges. Eine Schwäche bildet hingegen die Disparität der internationalen Perspektiven. Der Band hat zwar die nationalen Blickverengungen der Kriegsdarstellung verabschiedet und macht in den Länderartikeln deutlich, wie unterschiedlich der Krieg in den beteiligten Nationen wahrgenommen wurde, doch ist es den Herausgebern nicht gelungen, untereinander vergleichbare Themenstellungen durchzusetzen. So wird die spannende Frage, wie der Krieg die Demokratisierung der europäischen Nationen vorantrieb, in den Artikeln zu Frankreich und Deutschland erörtert, während andere Länderartikel in einer klassischen Militärgeschichtsschreibung verharren. Schliesslich hätte man sich eine sorgfältigere Bibliografie gewünscht (nach unerfindlichen Kriterien besitzen manche Stichwörter Hinweise auf weiterführende Literatur, andere nicht); und ein ausführliches Gesamtregister hätte bei einem solchen grossen Werk nicht fehlen dürfen. Gleichwohl: Der von einem internationalen Wissenschafterteam verantwortete Band ist eine beachtliche Leistung. Neben diesem Grossprojekt bietet der Buchmarkt eine Vielzahl kürzerer Gesamtdarstellungen an. Zeitlich parallel zu der Enzyklopädie ist etwa Volker Berghahns sehr knapper, aber gerade darin hilfreicher Überblick erschienen; Michael Salewski setzt auf eine längere, aus Vorlesungen entstandene und mit Bildern angereicherte Schilderung. Wolfgang J. Mommsen wiederum hat sich wichtige Einzelfragen herausgegriffen, deren Bearbeitung man, wenn man die übergreifenden Zusammenhänge kennt, mit Gewinn liest: etwa seine Analysen der deutschen Planungen für eine Nachkriegsordnung, die zwischen intellektueller Hegemonie und ethnischen Säuberungen schwankten, oder zur Bewertung des Versailler Vertrages, der nach Mommsens Auffassung erst unter den Bedingungen einer Massendemokratie seine fatale Wirkung entfalten konnte.

Mit großem erzählerischen Können entwirft Michael Salewski ein umfassendes Panorama der Jahre von 1914 bis 1918. Er zeigt einer Gegewart, die selbst wieder zunehmend mit Bildern des Krieges konfrontiert ist, was der Erste Weltkrieg auch jenseits der Schützengräben für die, die ihn führten und erlitten, bedeutete. Und er ordnet den Krieg, mit dem das 19. Jahrhundert zu Grabe getragen wurde, in die Geschichte des neuen, des 20. Jahrhunderts, dem er zum Auftakt wurde, ein.