Der Brief des Lord Chandos: Schriften zur Literatur, Kunst und Geschichte [Taschenbuch]

An den 21 Schriften aus einem Zeitraum von 34 Jahren, die im „Brief des Lord Chandos" zusammengefaßt sind, läßt sich erkennen, daß Hugo von Hofmannsthal thematisch nichts ausließ (zumindest nicht viel). Texte über Literatur anhand von prominenten Beispielen (Goethe, Balzac, Swinburne) sind hier versammelt, darüber hinaus Allgemeineres zu Roman, Lyrik, Drama und selbst zu geschichtlichen Themen. Hinzu kommen Hofmannsthals ureigene Produkte wie z. B. der eigentliche „Brief des Lord Chandos", in dem sich der Autor damit auseinandersetzt, plötzlich nicht mehr schreiben zu können (was selten vorgekommen zu sein scheint angesichts des mehr als voluminösen Gesamtwerkes). In geschliffenem Deutsch, mit mittlerweile ausgestorbenem Pathos stellt er elementarste Fragen: Was macht die Qualität von Literatur aus? Warum lesen Menschen? Was suchen Menschen, wenn sie lesen? Sein eleganter Stil läßt sich dabei vielleicht am ehesten mit dem eines Zeitgenossen vergleichen, der in letzter Zeit zu spätem Ruhm gelangte, nämlich Arthur Schnitzler. Wer also einen Blick auf Hofmannsthal wagen möchte und nicht weiß, wo beginnen, findet im repräsentativen Querschnitt des „Lord Chandos" den idealen Einstieg. (Dies ist eine Amazon.de an der Uni-Studentenrezension.)

Hugo von Hofmannsthals Brief des Lord Chandos ist in seiner dialogischen und reflexiven Form der Schlüsseltext zum Verständnis der literarischen Moderne, vielleicht sogar der modernen Kunst überhaupt. Er stellt dar, was in der Moderne als Sprachskepsis oder Bewußtseinskrise seit der Jahrhundertwende des 19. auf das 20. Jahrhundert zu verstehen ist, in Texten über D'Anunzio, über Gedichte Georges, übers Drama und moderne Prosa, über modernes Schreiben und modernes Leben schlechthin. Dieses Buch ist ein Markstein auf dem Weg des Verständnisses modernen Denkens und Schreibens und muss daher unbedingt empfohlen werden.

Hofmannsthal (1874-1929) ließ 25 jährig von der Lyrik ab, weil er sich als großer Dramatiker nach dem ersten Weltkrieg zu etablieren versuchte. Und mit 27 verfasste er einen Brief als Lord Chandos, einer Phantasiefigur. So ist dieser Einstieg in das Hofmannsthal Werk recht günstig, zumal der Lord schrieb, sich von der Literatur zurückgezogen zu haben und sich nun (fiktiv) bei einem älteren Freund, dem Staatsmann Francis Bacon "wegen des gänzlichen Verzichts auf literarische Betätigung zu entschuldigen" versucht. Vermutlich ein Versuch, seine Entscheidung zu erklären, denn "Was ist der Mensch, dass er Pläne macht!" Doch gedeutet wird hier der Text als Sprachskepsis und Bewusstseinskrise in den Künsten an sich zwischen 1900 und 1914.
John Ruskin erklärte einmal, ein Dichter sei ein Mensch, zu dem die Dinge sprechen. Hofmannsthal: "nämlich weil die Sprache, in welcher nicht nur zu schreiben, sondern auch zu denken mir vielleicht gegeben wäre, weder die lateinische noch die englische, noch die italienische oder spanische ist, sondern eine Sprache, in welcher die stummen Dinge zuweilen zu mir sprechen, und in welcher ich vielleicht einst im Grabe vor einem unbekannten Richter mich verantworten werde." In diesem Brief wird dieser eigentlich unerreichbare Zustand angestrebt.

Nun, um diesen Titel ranken weitere kleine Essays, Geschichten, Erzählungen und fiktive Breife jeweils zum Zeitgeist. Hofmannsthal reflektiert über Literatur, Kunst und Geschichte, bringt seine Erfahrung in den Zusammenhang der historischen Entwicklung wie der literarischen Umgestaltung im beginnenden 20. Jahrhundert. Mit dem fiktiven Brief wird ein hohes Maß an (Selbst-) Kritik deutlich, in dem die Grenzen der Ausdrucksfähigkeit, der -möglichkeiten der literarischen Sprache, ja der Kunst öffentlich gemacht, öffentlich zum Diskurs gestellt werden. Letztendlich ist Chandos der Schlüsseltext, zumindest nach Walter Jens, der den Ausgangspunkt der radikalen Änderung von Stil und Thema um 1900 analytisch beginnend betrachtete.

Die nervöse Spannung zwischen dem Gegenwärtigen und dem Möglichen prägt die Moderne wie auch Hofmannsthal selbst. Literarischen Beistand in der Bestandsaufnahme holt er durch brillante Rezensionen über die Werke seiner Vorgänger wie Barres, Swinburne, D'Annunizio, Ibsen und seinem kurzzeitigen Freund Stefan George. Literatur und Schriftum in der Betrachtung als geistiger Raum einer Nation, eine Rede an der Uni München, zeigt die Weise des Zusammenspiels zwischen Schriftsteller und Leser und zwischen Schriftstellern an sich, die in sich die Bürde tragen, den anderen um nur ein wenig überragen zu müssen.

Insgesamt ein guter Einstieg in der Werk Hofmannsthal liegt nun als Empfehlung bereit. Eine Freude ist das Lesen ob der göttlichen Sprache.