Denken mit W. Somerset Maugham: Über Skepsis und humorvolle Resignation, die Natur des Menschen und den Beruf des Schriftstellers [Broschiert]

W. Somerset Maugham (*1847 1965) war ein englischer Schriftsteller, Dramaturg, Arzt und Geheimagent. Er studierte Deutsch, Literatur, Philosophie, später Medizin in London, übte jedoch den Arztberuf nie aus. Im Ersten Weltkrieg arbeitete er als Geheimagent beim englischen Geheimdienst. Danach unternahm er zahlreiche Reisen in die Südsee und im Fernen Osten. Mit 52 Jahren verlegte er seinen Wohnsitz nach Südfrankreich. Nach dem Verfassen einiger Theaterstücke, wurde er mit dem autobiographischen Roman "Der Menschen Hörigkeit" bekannt.

In diesem Buch findet man zahlreiche Gedanken Mughams zu folgenden Themen: Philosophie, Religion, Anthropologie, Menschenbilder, Schreiben. Zwei Aufsätze von Thomas und Simone Stölzel umrahmen und erklären das Denken dieses Schriftstellers.
W. Somerset Maugham's philosophischen Sätze und Gedankengänge bestechen durch die Klarheit seines Denkens. Er stellt Hypothesen über Gott und die Welt auf, wobei er sich bemüht, seine eigenen Meinungen zu überprüfen und in Frage zu stellen. Maugham ist sich dessen bewusst, dass des Menschen Glauben und Wissen höchst subjektiv und fragmentarisch ist, dass alle Theorien und weltliche Erklärungsmodelle lediglich Hypothesen darstellen, aber nie die ganze Wahrheit beinhalten können. Er liebt es zu denken, sich intellektuell zu betätigen und ist am liebsten alleine. Was Maugham in diese Aphorismen ausdrückt, ist seine philosophische Sicht der Dinge. Er versteht es, Wörter wie Schönheit, Bewusstsein, Skepsis, Intuition, Mystik, Metaphysik, Egoismus, Unsterblichkeit usw. anschaulich, klar und begründet zu analysieren. Sehr stark dominiert die Vorstellung, dass sich alles im Leben wandelt und dass sich Begriffe und Wortbedeutungen, Handlungsabsichten und Moralvorstellungen mitwandeln. Spinoza, Kant, griechische Philosophen werden von Maugham herangezogen, um seine Gedankengänge zu unterstreichen oder zu revidieren. Das Christentum wird von ihm eher kritisch betrachtet und abgelehnt. Interessant an den Gedanken Maughams ist, dass er die Menschen im Grunde, nach seinen persönlichen Erfahrungen, als individuelle Wesen ansieht, die sich voneinander unterscheiden. Jeder ist alleine in seiner eigenen Welt. Dass man dem Trugschluss verfällt, der andere denke, lebe, fühle das gleiche rührt aus dem eigenen Unvermögen, sich in andere versetzen zu können, rührt aus unserer egoistischen Lebensauffassung. Schriftsteller haben die Gabe der Phantasie, deshalb können sie so viele innere Zustände und Charaktere beschreiben, aber nur unter der Voraussetzung, dass sie das auch nachfühlen können. Für mich ist Maugham ein sprachbegabter Philosoph, und auch wenn viele Überlegungen nicht unbedingt neu für mich waren, habe ich trotzdem von diesem Buch profitiert, insofern, dass sich aufgrund seiner hier dargelegten Überlegungen die große Frage für mich ergeben hat, wie Sozialisation zwischen den Menschen gelingen kann und ob sie überhaupt möglich ist.

Einige Sätze aus dem Buch:

Ich kann mir keine angenehmere Einstellung zum Leben denken als eine humorvolle Resignation.

Es heißt, Metaphysik sei die Suche nach schlechten Gründen für das, was wir instinktiv glauben. Man könnte auch sagen, dass wir mit dem Nachdenken das rechtfertigen, was wir tun wollen.

Es ist der Wunsch nach Selbstbehauptung, der in jedem Lebewesen steckt und der es am Leben erhält. Es ist das eigentliche Wesen des Menschen. Seine Befriedigung ist die Selbsterfüllung, die nach Spinoza das Höchste ist, wonach wir streben können - "denn niemand strebt, sein eigenes Sein um eines anderen Dinges willen zu erhalten". Wir dürfen annehmen, dass das Bewusstsein im Menschen angefacht wurde als ein Werkzeug, das ihn befähigen würde, mit seiner Umgebung fertig zu werden, und dass dieses Bewusstsein lange Zeit keinen höheren Grad erreichte als den, der benötigt wurde, um mit den wesentlichen Fragen des Alltags fertig zu werden. Doch das Bewusstsein scheint im Laufe der Zeit über die unmittelbaren Bedürfnisse des Menschen hinausgewachsen zu sein, und mit dem Aufstieg der Phantasie dehnte der Mensch seine Umgebung so weit aus, dass nun auch das Ungesehene dazugehörte. Wir wissen, wie er die Fragen beantwortete, die er sich seinerzeit stellte. Die Energie, die in ihm brannte, war so stark, dass er an seiner eigenen Bedeutung nicht zweifeln konnte; sein Egoismus war so umfassend, dass er sich nicht als ein endliches Wesen vorstellen konnte. Für viele sind diese Antworten noch immer gültig. Sie geben dem Leben einen Sinn und trösten die menschliche Eitelkeit.

Jede Generation hält die vorangegangene für stärker und besser. Überall findet man dieselbe Klage, dass die Menschen nicht mehr das sind, was sie früher waren: in Herodots Werken, bei den Dichtern in der Spätzeit der römischen Republik, bei Montaigne und den heutigen Schriftstellern. Der Grund liegt darin, dass die Menschen jeden Wandel hassen und ihm mit Furcht begegnen. Die Sitten wandeln sich, nicht die Menschen.

Die meisten Menschen denken wenig. Sie schicken sich in ihr irdisches Dasein; blinde Sklaven jenes Strebens, das ihr Motor ist, treiben sie hierhin und dorthin, um ihre natürlichen Bedürfnisse zu befriedigen, und am Ende verlöschen sie wie das Licht einer Kerze. Ihr Leben ist der reine Trieb.

Unser angeborener Egoismus macht, dass wir Menschen in ihrem Verhalten zu uns beurteilen. Wir wollen, dass sie für uns etwas ganz Bestimmtes sind, und genau das sind sie dann auch; weil alle anderen Teile von ihnen für uns nicht brauchbar sind, ignorieren wir sie.

Dass Menschen die Dinge nur aus ihrem eigenen Blickwinkel sehen, hat mit einem Mangel an Phantasie zu tun, und es ist sinnlos, ihnen daraus einen Vorwurf zu machen.

Für den Durchschnittsmenschen sind ästhetische Genüsse, die durch Anstrengung entstehende Befriedigung und die Freuden der Phantasie im Vergleich zu den Lebhaften Freuden der Sinne so blass, dass sie ihm nicht in den Sinn kommen, wenn er das Wort Genuss hört.

Es ist heilsam, sich klarzumachen, wie isoliert jeder einzelne Mensch innerlich ist. Nur von unserem eigenen Bewusstsein haben wir genaue Kenntnis. Wir lernen die Welt nur auf dem Weg über unseren eigenen Charakter kennen. Weil andere sich ähnlich verhalten wie wir, nehmen wir an, dass sie uns gleich sind; die Entdeckung, dass dies nicht zutrifft, erschüttert uns. Je älter ich werde, desto mehr staune ich über die Tatsache, wie groß die Unterschiede zwischen den Menschen sind. Inzwischen glaube ich beinahe, dass jeder einzigartig ist.

Wahrscheinlich ist es ein uraltes Vorurteil, die Menschen als homogene Figuren zu sehen. Es ist offensichtlich weniger mühsam, sich über einen Menschen ein Bild zu machen - egal, ob gut oder schlecht - und mit dem Ausruf, er sei einer der Besten oder er sei ein übler Hund, jede Differenz aufzulösen. Man ist verwirrt, wenn man feststellt, dass der Retter eines Landes knauserig ist oder dass der Dichter, der unserem Bewusstsein neue Horizonte eröffnet hat, ein Snob ist.