TrackMania United (DVD-ROM)

Angekündigt wurde Trackmania United als 'Best-of-Trackmania', das alle vorherigen Teile vereinigen sollte. Allein das würde dem neuesten Werk der Franzosen von Nadeo aber nicht gerecht werden.
Denn außer dass es alle "alten" Environments (3 aus dem Ur-Trackmania, 3 aus TM Sunrise und Stadium aus dem kostenlosen TM Nations) in sich vereint, erweitert es diese auch mit etlichen neuen Blöcken für den Editor und verpasst ihnen eine grafische Runderneuerung.
Außerdem warten viele weitere Neuerungen auf den Spieler, die die Kreationen der Community ins Spiel einbinden, was in dieser Art noch kein Spiel vollbrachte. Aber auch TMU will es nicht ganz gelingen...

Im Prinzip geht es schon wie bei den Vorgängern darum, auf abgedrehten Rennstrecken möglichst gute Zeiten ins Ziel zu fahren. Mitgeliefert sind 140 Strecken, die eher für den Einstieg gedacht sind und dauerhaft nicht motivieren. Für nahezu unerschöpflichen Nachschub sorgt aber der Editor. Mit ihm kann man kinderleicht Strecken selbst erstellen und - da diese nur wenige Kilobytes groß sind - sie seinen Freunden schicken oder im Internet mit anderen TM-Spielern aus aller Welt austauschen. Zum Editor und den Tauschbörsen aber später mehr.

Gefahren wird generell auf sieben verschiedenen 'Environments' (Umgebungen) mit verschiedenen Landschaften. Man fährt u.a. in der Wüste, in einer Schneelandschaft oder mitten in der City. Die sieben verschiedenen Autos sehen erstens vollkommen anders aus, viel wichtiger ist aber: Sie haben alle ihr eigenes Fahrverhalten. Mit dem 'Island'-Auto fährt man bei atemberaubender Geschwindigkeit fast wie auf Schienen, das 'Bay'-Auto ist ebenfalls sehr schnell, bricht aber leicht aus. Jedes Auto ist eine Herausforderung für sich. Das Fahrverhalten ist generell sehr arcadelastig, selbst Need for Speed oder Flatout bieten da mehr Realismus. Zur Steuerung am besten geeignet ist ein analoges Gamepad, damit lassen sich die Vehikel am gefühlvollsten steuern. Aber auch mit einer Tastatur erreicht man gute Zeiten. Mit Lenkrad fahren ist auch möglich, ist aber nicht unbedingt zu empfehlen.

Außer dem normalen Rennmodus, wo es einfach um die gefahrene Zeit geht, gibt es im Einzelspieler-Modus noch weitere Spielmodi; Puzzle und Plattform. Im Puzzle-Modus heißt es erstmal, eine vorgegebene Strecke mit vorgegebenen Bauteilen zu vollenden und dann ' wie immer möglichst schnell ' ins Ziel zu fahren. Die Strecken in diesem Modus sind wirklich knifflig und nur durch viel um-die-Ecke-Denken beim Bauen lässt sich eine gute Zeit fahren. Im Plattform-Modus lautet das Ziel nur, ins Ziel zu kommen und zwar möglichst ohne vorher an einem Checkpoint zurückgesetzt worden zu sein. Klingt einfach ' ist es aber nicht. Denn die Plattform-Strecken sind voll von abgedrehten Stunts und Schikanen, die es zu meistern gilt.

Es gibt zwei Arten von persönlichen Bestzeiten, die Trainingszeit und die offizielle Zeit. Im Trainigsmodus können Sie eine Strecke beliebig oft neu versuchen und trainieren. Wenn Sie sich sicher genug fühlen, um eine offizielle Zeit zu probieren, müssen Sie erstmal 10 Coppers zahlen, die Währung in TM United. Beim Einloggen erhalten Sie jeden Tag 50 Coppers plus insgesamt 30 zusätzliche, wenn Sie TM Original und TM Sunrise besitzen.
Wenn Sie die Coppers bezahlt haben, haben Sie genau einen Versuch, eine Zeit zu fahren. Diese Zeit wird dann als offizielle Zeit eingetragen und Sie werden in eine Rangliste eingestuft. Bei einer mäßigen Zeit in die lokale Rangliste ihrer Stadt, bei einer besseren national oder sogar weltweit. Diese Ranglisten gibt es für jede Strecke einzeln und sie sind wahnsinnig motivierend ' wer möchte schon nicht unter den 100 besten Zeiten weltweit zu finden sein? Für 5 Coppers kann man sich sogar das Replay eines beliebigen Spielers herunterladen und dann gegen diesen 'Ghost' fahren, Karambolagen gibt es nicht. Schade bei diesen Ranglisten ist, dass nur die ersten 10 Plätze sichtbar sind. Für offizielle Zeiten erhält man auch Punkte, die wiederum zu Ranglisten führen.

Wollen Sie auf einer heruntergeladenen Strecke offizielle Zeiten fahren, müssen Sie sie erst für einen bestimmten Coppers-Betrag zur Kampagne hinzufügen (Trainingszeiten zu fahren ist natürlich kostenlos). Das geht auf die Dauer 'ins Geld' und so finden sich auf von der Community erstellten Strecken kaum offizielle Zeiten ' schade. Allerdings ist es möglich, direkt über das Spiel Strecken herunterzuladen, die dann auch direkt in der Kampagne landen. Diese Strecken wurden eigens für diesen Zweck von anderen TM-Spielern erstellt und hier finden sich schon deutlich mehr offizielle Zeiten.

Neben dem Einzelspieler gibt es natürlich auch einen Mehrspieler-Modus. Hier können Sie sich online oder im LAN mit über 50 Spielern gleichzeitig messen. Es gibt verschiedene Spielmodi: Timeattack, der am meisten verwendete Modus, Turnier (auch im Team) oder Runden. Im Timeattack-Modus wird eine Strecke eine bestimmte Zeit lang gespielt. Diese Zeit hat jeder Spieler, eine gute Zeit zu fahren. Man kann jederzeit von vorne anfangen. Auch hier gibt es keine Karambolagen, die wären bei den zahlreichen Stunts tötlich für den Spielspaß. Der Turnier-Modus sorgt für Wettkampf-Feeling. Alle starten gleichzeitig, und wer zuerst im Ziel ist, gewinnt. Karambolagen sind zwar nicht möglich, trotzdem kommt Rennatmosphäre auf. Dieser Modus kann auch im Team gespielt werden, er kommt in den meisten Ligen zum Einsatz.
Im Multiplayer können Punkte für die Rangliste gesammelt werden, die vollkommen unabhängig von der beschriebenen Rangliste des Solo-Modus ist.

Nur mit den mitgelieferten Strecken wird das Spiel auf die Dauer langweilig, deshalb ist das Herzstück des Spiels ein Editor, mit dem man leicht seine eigene Strecke erstellen kann. Am Anfang ist zwar ein bisschen Eingewöhnungszeit erforderlich, da man bei vielen Bauteilen nicht sofort weiß, wie man diese einsetzen soll, aber nach einer Weile geht das Bauen von Strecken leicht von der Hand. Mit dem eingebauten Media-Tracker lassen sich auch verschiedene Effekte einbauen, die manche Strecken zu einem echten Kunstwerk machen. Eine Strecke ist nur wenige Kilobytes groß, sodass sie problemlos mit Freunden ausgetauscht werden kann.
Die mit Abstand größte Strecken-Tauschbörse ist Trackmania Exchange (URLs sind hier nicht erlaubt), dort finden über 25.000 Strecken, die von Usern erstellt wurden.

Nicht nur bei eigenen Strecken kann man Kreativität zeigen, man kann auch das Aussehen der Autos verändern. Entweder mit dem eingebauten 'Painter' das Auto umspritzen und mit Werbung bepflastern oder ' für die Fortgeschrittenen ' eigene 3D-Skins basteln. Auch für Skins gibt es eine Tauschbörse im Internet: Trackmania Carpark

Da es bei Trackmania also so viele Möglichkeiten gibt, seine Kreativität voll auszuleben, dachten sich die Macher, dass sie das Austauschen der Strecken und Skins doch auch ins Spiel selbst einbauen könnten. Das taten sie mit dem Manialink-System. Jeder Spieler kann sich einen eigenen Manialink erstellen, quasi seine Homepage im Spiel. Dort können dann andere Spieler seine Skins, Strecken oder Videos (für eine definierte Anzahl Coppers) herunterladen.
Hört sich erstmal toll an, hat aber auch Nachteile. Erstens ist das Erstellen von eigenen Manialinks keine leichte Sache, Grundkenntnisse von XML sollte man schon besitzen, zweitens sind die angesprochenen Community-Seiten im Internet sehr populär. Dort kann man Strecken oder Skins kostenlos herunterladen und zusätzlich noch Kommentare abgeben, Awards verleihen usw. Das Manialink-System hat sich bisher also (noch?) nicht etabliert.

Das Menü sieht sehr schick aus und ist komfortabel, die Musik nervt aber auf Dauer, das Importieren von eigenen Titeln ist nicht möglich (natürlich kann man stattdessen den Musikplayer laufen lassen).
Die Grafik ist ebenfalls sehr schick, kann aber nicht mit Need for Speed: Most Wanted oder modernen Ego-Shootern mithalten.

Fazit: Alles in allem macht das Spiel einfach Riesenspaß. Ob man auf den mitgelieferten Strecken um den Einzug in die weltweite Rangliste kämpft oder ob man eine der tausenden Strecken anderer User testet, ob man sich selber am Streckenbauen versucht, ob man eigene Skins für die Fahrzeuge entwirft oder ob man einfach ein paar Runden im Multiplayer dreht - langweilig wird einem ganz bestimmt nicht.
Trackmania United ist ein Muss für alle Fans von Arcade-Rennspielen und auch andere aufgeschlossene Spieler sollten mal reinschauen (eine Demo ist leider nicht vorhanden, dafür kann man zum Test das kostenlose 'Trackmania Nations' herunterladen), denn der Langzeitspielspaß ist ungeschlagen.

Leider habe ich das Spiel nicht rechtzeitig geliefert bekommen und spiele es daher erst seit vier Tagen. Seitdem hat mich die Hatz nach Bestzeiten jedoch täglich mehrere Stunden im Griff.

Das Prinzip ist einfach: Auf über 200 bereits im Spiel enthaltenen Strecken fährt man um die jeweilige Bestzeit und damit verbundene Medaillen. Man befindet sich alleine auf der Strecke (Rempeln ist nicht möglich), kann sich jedoch seine eigene Bestzeit als Geist und die Bronze-, Silber- sowie Goldmedaille als Mitfahrer einblenden lassen um sich z.B. an deren Linie zu orientieren. Hat man eine Strecke in einer guten Zeit absolviert, so kann man sich an ein "offizielles" Rennen wagen. Dieses ist beim ersten Versuch auf einer Strecke kostenfrei und verbraucht danach jeweils 10 "Coppers", die Spielwährung. Gewinnt man bei einem solchen (nervenaufreibenden!) Rennen eine Medaille, erhält man dafür wiederum Coppers. Das Beste jedoch ist, dass man ständig online ist und eine Rangliste seiner jeweiligen Stadt sieht. Erreicht man eine Zeit über der des Erstplatzierten, steigt man auf die Ebene seines Bundeslandes auf, danach wartet Deutschland und zuletzt sogar die Welt. Man spielt also nicht für sich alleine, wie es anfangs scheint, sonder steht im ständigen Wettbewerb mit allen Spielern auf der Welt.

Die Strecken gliedern sich in sieben Themengebiete mit den entsprechenden Autos. So fährt man im Stadion mit einer Art Buggy und düst mit einem Supersportwagen über die Inselkurse. Dem Spiel liegen Editoren für Strecken und Autolackierungen bei, sodass man sich die Flitzer ganz nach seinem Geschmack gestalten kann. Die selbst erstellten Strecken können den anderen Spielern direkt über ein Menü in Trackmania angeboten werden. Man setzt einen Preis in Coppers fest und wenn sich jemand die Strecke herunterlädt, erhält man die entsprechenden Coppers. Sogar eigene 3D-Fahrzeugemodelle lassen sich von anderen Spielern erwerben bzw. integrieren und an diese verkaufen. Doch auch sonst gehen die Coppers selten zuneige, denn täglich erhält man 50 davon gutgeschrieben.

Auch einen direkten Mehrspielermodus gibt es, bei dem man an einem Rechner im "Hot Seat"-Modus nacheinander antreten kann. Alternativ nimmt man an Online-Rennen teil, bei denen man in einer bestimmten Zeit eine Strecke mehrfach fahren kann und die Beste bis zum Ende gefahrene Zeit zählt. Siege in diesen Rennen fließen wiederum in eine Bundesländer- und Nationenwertung ein.

Die Steuerung geht gut von der Hand und Fahrfehler rühren vom eigenen Versagen, statt einer unpräzisen Bedienung her. Mit einem guten Gamepad (mit Analogstick) lässt es sich präziser Lenken als mit der Tastatur. So lohnt sich eventuell, die Investition von weiteren ca. 20 ¤ zu tätigen. Zumindest falls man in der Weltspitze mitfahren möchte. Ich verwende ein Logitech Rumblepad 2.

Das Spiel ist mit dem umstrittenen Starforce-Kopierschutz ausgestattet, durch den bei manchen Spielern der Start verweigert wird. Trotz installierter Brennprogramme hatte ich keinerlei Probleme damit.

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FAZIT

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Der direkte Wettbewerb mit anderen Spielern und die gleichzeitige Unabhängigkeit, zu welcher Zeit man spielt, machen Trackmania United bereits zu einem tollen Titel. Die weiteren, ins Spiel gut integrierten Möglichkeiten des Tausches von Inhalten heben die Motivation weiter an und sorgen auch über lange Zeit für neue Erlebnisse und einen hohen Spielwert. Für Rennspielfreunde ist Trackmania United daher eine klare Empfehlung.

Dieses Spiel ist der in Erfüllung gegangene Traum für alle, die Rennspiele lieben, wo die Realitätsnähe nicht allzu groß ist. Wie der Name prophezeiht, ist UNITED die Vereinigung (aber keine Kopie!) aller bisherigen TM-Teile zum großen Ganzen. Hunderte Rennstrecken in sieben Szenarios (bzw. sieben Arten von Fahrzeugen, die im Handling sehr stark variieren), Geschwindigkeiten bis zu 1000 km/h, Loopings, Sprünge, Steilkurven, und Gegner, die nicht von schlechten Eltern sind.
Jedes Szenario bietet im Rennmodus fünf Schwierigkeitsstufen, Ziel des Spieles ist, schnellstmöglich von Start nach Ziel zu kommen, und dabei alle Checkpoints zu passieren. Macht man einen Fehler (und das wird wharlich oft passieren), so gibt es eine 'Undo'-Taste, die einen zum letzten passierten Checkpoint rücksetzt.

'Gold ist für Mädchen' ist der Slogan, der auf dem TShirt zur Limited Edition zu lesen steht, und dies bringt das Konzept der Gegner schnell auf den Punkt. Es gibt eben vom Computer/Autor vorgegebene Zeiten, assoziiert mit Bronze, Silber und Gold, die es zu schlagen gilt. Wer jedoch mit Gold nicht mehr aukommt, geht ins Internet, um dort die wahren Gegner zu finden. Man stellt dann in seinem Profil Herkunftsland und -bundesland ein, und kann im offiziellen Rennmodus an der Landesmeisterschaft teilnehmen, und dort Erfahrungs- und Rankingpunkte sammeln - wer im Bundesland gut genug ist, steigt in die Nationalwertung auf, wer noch besser ist, in die Weltrangliste. Zur Teilnahme muss man sich einkaufen mittels der Trackmania-Währung 'Coppers', von denen man 50 pro Tag bekommt, sowie für gute Leistungen bei offiziellen Rennen - d.h. man kann bei den offiziellen Rennen nicht beliebig oft starten (kostet 10 C pro Start).

Und dies sind erst eine Handvoll der Möglichkeiten, die sich bei diesem Spiel auftun, der Rest (Strecken-Editor, Puzzle-, Platform-, Survival-Modus, Multiplayer, online-Racing,...) sei in diversen Reviews nachzulesen.

Zur Systemanforderung: Ich betreibe das Spiel auf einem Rechner, der eigentlich nur die Mindestanforderungen erfüllt (1 1/2 Jahre altes Notebook AM 1,6 GHz, 512MB RAM, Grafik 64MB ATI X600) - mit externem Bildschirm, um das Gehirn vor Krämpfen zu bewahren, und dieser vermag die Grafik im 'Normal'-Modus extrem flüssig darzustellen - lediglich bei größeren Levels oder aufwändigeren Szenarien wie 'Stadion' muss ich auf den 'Schnelle Grafik'-Modus wechseln - aber dann ist wirklich Schluss mit ruckeln. Einziger Kritikpunkt: Da machen die so eine aufwändige Verpackung, und geben die DVD in eine Papierhülle! Schlampig!

Fazit: Gestern bis 2 Uhr morgens gespielt (aufhören unmöglich). Memo an selbst: Muss wieder mal arbeiten. Bitte um suchtpräventive Maßnahmen.