Etherlords 2 (Hammerpreis)

Etherlords2 ist ein Taktikspiel(Ausrichtung "trading cards") mit Rollenspielelementen.

Der Kampf:
Der Spieler kann sich aus einem Angebot an Zaubern 16 aussuchen, die er im Kampf verwenden kann (bei Spezialfähigkeiten auch öfter). Der Kampf läuft rundenbasiert im Stil von Magic ab. Die Spieler spielen abwechseln ihre Karten aus, bei denen es sich um Kreaturen(für Verteidigung und Angriff), Verzauberungen(dauerhafte Veränderungen, wie z.b. Stärkung der eigenen Kreaturen) oder Zauber(Sofortwirkung, wie z.b. schädigen aller Einheiten) handelt. Zum Zaubern benötigt der Held Äther-Energie, die es jede Runde gibt. Die verfügbare Menge steigt dabei automatisch jede Runde. Damit fällt das in meinen Augen lästige Manamanagment aus MtG mit Ländern weg. Um zu verhindern, dass sich Kämpfe totlaufen oder zu lange dauern, setzen ab einer bestimmten Runde, die abhängig vom Level der beiden Kontrahenten und deren Beherrschung der Ätherströme ist, die Ätherstörungen ein, die jeden Helden zu Beginn seiner Runde schädigen und immer stärker werden. Nach Einsetzen der Störungen dauern Kämpfe selten länger als 10 Runden.
Die Duelle spielen sich dabei sehr flott im Gegensatz zu Magic und schon von Beginn an ist ein reger Schlagabtausch im Gange. Für jede Rasse gibt es dutzende verschiedene Taktiken und auch die Rassen spielen sich komplett anders.

Die Kampagne:
In der Kampagne hat der Spieler die Möglichkeit einen Helden der 5 Rassen zu spielen. Die Auswahlmöglichkeiten sind zu Beginn nur 2 der Rassen und bei erfolgreichem Abschluß starten die Missionen einer weiteren Rasse.
Dabei wird der Held in 3rd-Person-View über die Karte gesteuert und Rohstoffe oder Artefakte eingesammelt, Kreaturen angegriffen oder mit NPC's gesprochen. Die Kampagne besteht zwar jeweils aus nur wenigen Missionen, ist aber extrem motivierend und einige Missionen beziehen sich auf bereits gespielte. So spielt man auf manchen Kartenausschnitten mehrfach, einmal aus Sicht der einen Rasse und dann aus Sicht der anderen.
Zur Verfügung stehen 3 Schwierigkeitsgrade, während die Vitali(eine der Startrassen) auf Normal eher keine Herausforderung für erfahrene Spieler sind, so sind die Folgerassen doch schon deutlich anspruchsvoller und das Deck (die Auswahl der 16 Zauber) muß teilweise vor jedem Kampf oder nach einer Niederlage neuabgestimmt werden. Positiv ist dabei zu bemerken, dass Speichern so gut wie nie nötig ist, da Kämpfe beliebig oft wiederholt werden können bei einer Niederlage und auch sonst wenig Möglichkeit besteht etwas falsch zu machen.
Trotzdem bergen einige Kämpfe extremes Frustpotential, sind allerdings immer gewinnbar. Als Hinweis sollte man von jeder verfügbaren Rune wenigstens 1-2 kaufen, um jeder Zeit auf veränderte Bedingungen reagieren zu können. Die Runen werden dabei mit den gesammelten Rohstoffen bezahlt. Das Einsammeln der Rohstoffe finde ich persönlich nicht sehr gut gelungen, da es doch eher Alibi-Funktion hat. Resourcenmangel tritt beim vollständigen Erkunden aller Karten ohnehin fast nie auf.

Einzelmissionen:
Tja gibt es nicht. Da habe ich auch nicht schlecht gestaunt. Es werden keine Missionen von Haus mitgeliefert, man ist daher auf Patches bzw. Fanprojekte angewiesen.

Vergleich zu Etherlords I:
Im direkten Vergleich ist Etherlords2 für mich klarer Sieger, da die Programmierer die Teile aus dem Vorgänger verbessert haben, die dort schon Spaß gemacht haben.
- Das Runenmanagment ist komplett weggefallen und die Notwendigkeit des Aufladens ist nicht mehr vorhanden.
- Die Resourcen wurden auf ein Minimum beschränkt.
- Die Schwerpunkte liegen im RPG-Part durch Verbessern des Helden und bei den Taktikkämpfen.
- Fast der komplette Strategiepart aus Teil 1 fehlt, den ich aber auch gar nicht vermißt habe.

Zum Abschluß noch einige negative Faktoren:
- Das Spiel ist in der Karten-Ansicht teilweise arg unübersichtlich. Nicht selten habe ich schon Wege übersehen und mußte viele Wege doppelt laufen.
- Manche Kämpfe haben enormes Frustpotential und sind stellenweise nur mit viel Glück zu gewinnen. Der Glücksfaktor ist in jedem Kampf vorhanden, aber beim 20ten Versuch baut sich doch ein gewisser Ärger auf ;). Speziell der Endkampf fällt hier negativ auf, da man relativ wenige Möglichkeiten hat, den Kampf zu beeinflußen und nur auf die Aktionen des Gegners reagieren kann und hoffen, dass man noch lebt, wenn diesem die Zauber ausgehen.

+ sehr schöne Grafik
+ sehr motivierende Kampagne
+ sehr viele verschiedene Taktiken und Zauber
+ kaum Leerlauf

- unübersichtlich
- teilweise frustrierend
- Resourcenmanagment überflüßig
- keine Einzelmissionen

Die Negativpunkte sollten nicht überbewertet werden. Trotz allem Negativen war für mich die Motivation zu spielen immer so hoch, dass ich bedenkenlos 5 Sterne vergeben kann.
Etherlords2 ist für mich der bessere Nachfolger. Und ich hoffe, dass es ein AddOn geben wird. Wer Taktikspiele speziell trading-card-games mag sollte sich Etherlords2 anschaun. (Es gibt eine 200MB Demo) Speziell wer MtG zu langatmig und unspannend findet, wird mit diesem Spiel viel eher glücklich.
Wer ein Echtzeitstrategiespiel sucht oder trading-card-games haßt, sollte lieber die Finger davon lassen ;)

Etherlords ist an und für sich ein sehr unterhaltsames Spiel - wenn man in Kauf nimmt dass man sowohl im Kampf als auch im restlichen Spiel nur eingeschränkte Möglichkeiten hat und dem von den Entwicklern erdachten Weg folgen muss. Nichtsdesto trotz hat man innerhalb dieser Grenzen seine Freiräume - Es hat mir einen Mordsspass gemacht verschiedene Taktiken gegen einen starken Gegner auszuprobieren um ihn zu knacken und auch die Karten zu erforschen macht Laune!
Im Endeffekt würde ich sagen wenn Sie "Heroes of Might and Magic" mögen finden sie auch Gefallen an Etherlords!

Etherlords II ist eine interessante Mischung aus rudimentären Elementen des Rollenspiels und Rundenstrategie. Einen ganz besonderen Einfluss haben diverse Trading-Card-Spiele wie Magic the Gathering auf das Spiel genommen. Ob sich das Spiel auch für Anfänger lohnt, ist eine andere Frage..

Die Spielwelt und die Story
Die Welt von Etherlords II wird von einer alles durchdringenden Macht, dem Äther, durchflossen. Diese Energie bildet die Grundlage der Magie und des Lebens. Jede der vier Rassen hat sich einer anderen Form des Äthers verschrieben und führen seit Generationen Krieg gegeneinander. Zu finden ist da zum einen die Rasse der Chaosianer, eine wilde und ungezügelte Kriegerrasse, die bevorzugt das Feuerelement beschwört. Die Syntheten sind eine Art Symbiose zwischen Mensch und Maschine, während die Vitalen die Kräfte der Natur beschwören. Als letzte Rasse stehen die Kineten zur Verfügung, eine edle Rasse voller Heldenmut und Eleganz. Doch seit kurzem stimmt etwas nicht im Königreich, eine neue bisher unbekannte Form des Äthers breitet sich über die Gebiete der Rassen aus und bedroht sie alle in gleichem Maße. Wer steckt hinter dieser fünften Form des Äthers? Dieser Frage geht der Spieler im Rahmen der Kampagne nach, in der er der Reihe nach jede der Rassen durch die Spielewelt steuern wird.

In Etherlords II steuert man seine am Anfang noch recht schwache Figur durch die große Welt des Äthers. In diesem Abenteuermodus trifft auf andere NPCs, sammelt Ressourcen wie Pflanzen, Rubine und Feuersteine ein, die man in Zauberläden gegen neue Zaubersprüche eintauschen kann und kämpft natürlich auch gegen Feinde. Zu Beginn einer jeden Map wird ein Bedrohungsszenario entworfen und die Aufgabe an den Helden gestellt. Mal gilt es, einen Schlüssel zu finden, um ein Tor zu öffnen, mal muss eine bestimmte Kreatur gestellt und vernichtet werden und ein anderes Mal gilt es, die Stadt nach und nach von dem Einfluss der Bleichen, der ominösen 5. Äthermacht zu befreien.

Der Kampfbildschirm
Kommt es in Etherlords II zu einem rundenbasiertem Kampf zwischen zwei Helden, so wechselt der Bildschirm in einen schön animierten Modus. Die zwei Helden greifen sich dem Trading-Cards-Prinzip entsprechend nie direkt an, sondern beschwören Kreaturen, sprechen Schutzzauber und Angriffszauber auf den gegnerischen Helden oder dessen Kreaturen. die Anzahl der gesprochenen Zauber richtet sich in erster Linie nach ihren Kosten und an die Anzahl der Ätherkanäle, die den Mana-Pool bestimmen. Zur Verfügung steht eine überwältigende Anzahl an Sprüchen, ein Grund dafür, dass Neulinge am Anfang trotz zweier Tutorial-Missionen schnell den Überblick verlieren. Je höher die Stufe des Helden mit wachsender Erfahrung steigt, desto mächtiger werden die Zauber und aus einem desto größeren Fundus an Sprüchen, kann sich der Spieler bedienen. Dazu sollte vor jeder Konfrontation geprüft werden, ob die 16 Sprüche auf der Hand auch wirklich die passenden für den nächsten Gegner sind und gegebenenfalls ausgetauscht werden sollten.

Ein erfreulicher Punkt des Spiels ist die Tatsache, dass man vor dem Kampf die Lebensenergie und die Stufe des feindlichen Helden überprüfen kann und anhand dieser Informationen den Kampf ablehnen kann. Sollte sich dennoch ein Gegner als zu stark erweisen oder man kein Glück mit den Karten haben, so kann man die Partie am selben Ort wiederaufnehmen.

Technisches
Neben der Kampagne, die mit einer etwas langweiligen Geschichte aufwartet, kann in Etherlords II auch direkt in den Kampf eingestiegen werden, wahlweise gegen die KI oder online gegen menschliche Kontrahenten. Die Grafik sieht insbesondere im Kampfmodus recht nett aus, und weiterhin kann das Spiel mit einer professionellen Sprachausgabe und einem ordentlichen Soundtrack punkten. Eine Qiuck-Save-Funktion rundet die gelungene Verpackung ab.

Fazit
Fans der Trading-Cards kommen um das Spiel mit einer Fülle von Sprüchen und einem variablen Schwierigkeitsgrad wohl nicht herum. Anfänger und Neulinge werden eher durch die am Anfang verwirrende Anzahl von Optionen und das ermüdend repetitive Spielprinzip abgeschreckt, denn die etwas hochtrabend angekündigten RPG-Elemente sind leider zu kurz geraten und so reiht sich ein Rundenkampf an den anderen. Am Anfang macht das noch sehr viel Spaß, doch nach etwa 10 Stunden fällt der Spannungsbogen rapide ab.