Das letzte Königreich [Taschenbuch]

"Wyrd bið ful 'ræd..."

(Uthred Uthredson)

Im Jahre 865 taucht an der ostenglischen Küste eine bis dahin noch nie da gewesene Anzahl von Drachenbooten mit 2000 - 3000 Nordmännern auf. Die von den Chronisten als "Großes Heer" bezeichnete Streitmacht steht unter dem Oberbefehl der Söhne des legendären Wikingerhelden Ragnar Lodenhose, Ivar und Halfdan. Ihre Aktivitäten sollten sich jedoch nicht nur auf "Víkingr" (altnord.: Rauben, Plündern, Beutemachen) beschränken, sondern haben eine Invasion mit Landnahme zum Ziel. Nach der Eroberung von Eastanglia, Northumbria mit der Hauptstadt Eoferwic (Jorvik/York) und Mercia, greifen die dänischen Okkupanten schließlich mit Wessex das letzte verbliebene angelsächsische Königreich an.....

....vor diesem historischen Hintergrund entwickelt Bernard Cornwell seine Geschichte um die zweite germanische Invasion Britanniens, das von der nach Wales und Cornwall abgedrängten keltisch-römischen Bevölkerung "Lloeggyr", verlorenes Land, genannt wird. Im Mittelpunkt des Romans steht das Schicksal des northumbrischen Adligen Uthred Uthredson, der mal ungewollt, mal gewollt Fronten und Loyalität zwischen seinen skandinavischen Freunden und angelsächsischen Verwandten wechselt, bzw. wechseln muss. Hierbei geraten seine Interessen häufig in Konflikt mit den Plänen und Absichten König Ælfreds von Wessex, dem später einmal (als einzigem Monarchen des Inselkönigreiches) der Beiname "der Große" verliehen werden sollte.

Nach den, in den 1990er Jahren veröffentlichten "Warlord Chronicles" um die angelsächsische Invasion Britanniens im "dunklen Zeitalter" (Ende des 5. Jahrhunderts), die in auch deutscher Sprache als Trilogie ("Der Winterkönig", "Der Schattenfürst" und "Arthurs letzter Schwur") erschienen sind, ist Bernard Cornwell mit "Das Letzte Königreich" der Einstieg in einen weiteren Romanzyklus gelungen. Ein zentrales Thema ist auch diesmal wieder der Konflikt zwischen den (mittlerweile) christianisierten "Einheimischen" und "heidnischen" Invasoren, die sich im Schildwall gegenüberstehen. Auch einige Nachkommen der einstigen angelsächsischen Eroberer sind jedoch bei der Verehrung der alten Götter geblieben. Aufgrund der zahlreichen Schlachten- und andrer rohen Szenen ist der Roman nicht für zarte Gemüter unter den Lesern zu empfehlen. Das gleiche gilt für den eigentümlichen Humor der Nordmänner, insbesondere dem Christentum und seinen Priestern gegenüber, der in seiner englischen Form sogar noch schwärzer daher kommt, dem historischen Hintergrund jedoch durchaus gerecht wird.

In seinem Nachwort zieht Bernard Cornwell eine klare Trennung zwischen historischen Tatsachen und der Freiheit literarischer Fiktion. Mit der "Angelsachenchronik" und "Asser's Leben König Alfreds" offenbart er seine wichtigsten Romanquellen. Als besonders interessante und hilfreiche Materialien gibt es bereits am Anfang des Buches eine Karte Britanniens zum Ende des 9. Jahrhunderts und ein Verzeichnis, das die angelsächsischen Ortsnamen ihren dänischen und heutigen Bezeichnungen gegenüberstellt. "Das letzte Königreich" hat das Attribut "historisch" zu Recht verdient. Der spannende und informative Roman ist mit 5 Amazonsternen zu bewerten und lässt seine Fortsetzung "Der weiße Reiter" mit Spannung erwarten....

Diejenigen Leser, die jedoch nicht bis Juli 2007 warten möchten, können bereits jetzt mit den englischen Ausgaben "The Pale Horseman" und sogar dem dritten Teil "The Lords of the North" den Fortgang der Geschichte erfahren.

der Serie um Uthred von Bebbanburgh und dessen schwieriges Verhältnis zu "seinem König" Alfred (der Große) von Wessex.
Erzählt wird die Geschichte eines Kriegers von sächsischem Adel, der von den einfallenden Dänen aufgezogen wurde und obwohl selber Heide für den frömmelnden Sachsenkönig Alfred kämpft.

Die Serie besteht mitlerweile aus fünf Bänden:

- Das letzte Königreich
- Der weiße Reiter
- Die Herren des Nordens
- Schwertgesang
- Das brennende Land

Charakteristisch für die Serie, ist dass es keine schwarz weiss Malerei gibt, also die heidnischen Dänen sind nicht die Bösen, sondern die - manchmal hochgeachteten - Feinde. Weiterhin werden die Kämpfe und Schlachten sehr detailiert beschrieben, was keinem Autor dermaßen mitreißend gelingt wie Bernard Cornwell.

Die Bücher sind das was man früher alls "Jungensromane" bezeichnet hätte vom tapferen Held der den Kampf liebt, dabei sind sie sehr gut in die damalige Zeit eingebettet. Wobei der Autor zugibt sich die ein oder andere schriftstellerische Freiheit genommen zu haben.

Im ersten Teil der Serie wird erzählt wie Uthreds Vater gegen die Heiden fällt und Uthred als Kind von den Dänen gefangen genommen und aufgezogen wird.
Wie er in dem Dänen Ragnar eine neue Vaterfigur findet und wie er sich auch ansonsten Freunde und Feinde macht. Uthred wächst mehr und mehr zu einem Dänen herran.
Als der verräterische Kjartan Ragnar tötet und seinen Hof niederbrennt, zieht es Uthred zu den Sachsen und der unkriegerische und frömmelnde König Alfred hält mit Wessex das letzte sächsische Königreich, dass kurz vor dem Fall durch die einfallenden Wikinger ist...

Fazit: Eine fantastische und in ihrer Erbarmungslosigkeit auch realistische Serie über das Mittelalter. Cornwell hat einen Epos geschaffen, der sich am ehesten noch mit Frans Bengtssons "Die Abenteuer des Röde Orm" vergleichen läßt. Es ist einfach mitreissend und das Beste ist: es geht weiter!

Keine Lust mehr auf weinerliche Rachegeschichten entehrter Jungfern?

Da gibt es auch wahrlich besseres (das nicht von Auftragsschreiberlingen runtergeschrieben wurde, die sonst SF-Romane am laufenden Band produzieren)...

Sicher haben schon viele den Teil des Schulgeschichtsunterrichts vergessen, in dem erklärt wurde, daß England im 8. und 9. Jahrhundert über Jahrzehnte hinweg dänisch beherrscht war ("Danelag"). Bernard Cornwell legt mit "Das letzte Königreich" einen griffigen Roman über diese Zeit vor.

Den groben Inhalt kennt der geneigte Leser schon aus dem Klappentext. Was hat mir nun besonders gefallen an diesem Buch?

Wikinger sind keine Monster

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Es ist dankenswert, daß der Autor die Wikinger auch als Volk beschreibt, daß quasi keine andere Möglichkeit hatte, als zu erobern. Dänemark (und auch der ganze Rest Skandinaviens) war eine öde, matschige, unfruchtbare Landschaft. Wer nicht auf dem elterlichen Acker verrotten wollte, der musste losziehen.

Fast schon zärtlich beschreibt der Autor die Liebe der Dänen zu ihren Schiffen. Sie waren die topgepflegten Einode ihrer Herren. Dabei waren die Wikinger auch noch exzellente Seefahrer.

Daß die Wikinger nicht alles beherrschen, erkennt man einer hübschen kleine Szene: Der große Krieger und Uthreds Ziehvater Ragnar möchte einmal in der heimatlichen Kate vom Festtagsessen probieren, daß die Hausfrau für einen der nächsten Tage vorbereitet. Dafür gibt's von der Gattin einen Klapps auf die Finger, den der Hüne kommentarlos hinnimmt ;-)

Liebe für's historische Detail

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Kannten Sie bisher den genauen Grund dafür, daß es in den Heeren des 9. Jahrhunderts kaum Bogenschützen gab? Nun, bei B. Cornwell können Sie lernen, daß Bogenschützen selbst für reiche Herrscher ein fast unbezahlbarer Luxus waren. Sie verbreiteten zwar beim Gegner allein durch ihre Anwesenheit Angst und Schrecken. Aber: Um stetig und sicher im Kampf zu treffen, mussten Bogenschützen ganzjährig üben. Sie konnten also nicht wie 99% des Heeres sonst Bauern sein, sondern mussten als "Profi-Truppe" am Hof unterhalten werden.

Oder:

Auch schön beschrieben ist, daß England zu der beschriebenen Zeit allenfalls sporadisch christianisiert war. "Kathedralen" waren oft zugige Holzbauten mit undichten Strohdächern. Das spätere Weihnachten wurde von den Wikingern als "Julfest" (auch Wintersonnenwende) gefeiert.

Auch die grausamen Opferrituale der Wikinger beschreibt der Autor erschreckend detailliert. Überhaupt hatten die Dänen für den christlichen Glauben nur Spott über. Er galt als eine Art 'Memmenglaube' ("Man tötet keinen Gegner, indem man jammernd vor einem Altar rumrutscht.").

Es ist nach der Lektüre des Buches sonnenklar, daß heute mindestens jeder zweite Brite Wikingerblut in den Adern haben muß. Viele Dänen blieben für immer (sie hatten ja eigentlich auch 'nur' Land gesucht). Im englischen Heer kämpften auch Dänen und andersherum...

Jede Schlacht war ein schlachten

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Ich bin nie bei einer dabeigewesen, würde die Schlachtenbeschreibungen von Cornwell als verstörend realistisch einordnen wollen. Er zeigt, daß...

...töten ein Handwerk war, daß man lernen konnte.

...nur ca. 5% der Krieger in der schlacht wirklich kämpfen WOLLTEN. Der Rest bestand aus verängstigten Bauern, die eigentlich nur zurück zu ihren Feldern wollten, die abgeerntet werden mussten.

Natürlich ist die Hauptfigur Uthred eine etwas gewagte Kunstfigur. Allzuleicht und glücklich durchwandert er seine Zeit. Dieser Kniff sei dem Autor aber verziehen.

Niveau-Einordnung:

Deutlich über Wanderhure, Säulen der Erde u.ä.

Knapp unter z.B. "Q" von Luther Blisset