Bei diesem Buch merkt man an jedem Satz, dass die Autorin - promovierte Sinologin und Ostasien-Historikerin - wirklich weiß, wovon sie schreibt: Sie schafft es, auf knapp 200 Seiten dem Leser unterhaltsam und leicht verständlich eine Art Rundumschlag in Sachen China-Wissen zu vermitteln.
Besonders gelungen ist auch die Einteilung des Buches. Nach einer kurzen allgemeinen Einführung in das Reich der Mitte begibt sich die Autorin mit dem Leser auf eine Zeitreise durch über 5000 wechselvolle Jahre chinesisches Riesenreich: Man erfährt nicht nur, was Konfuzius außer - unzweifelhaft - klugen Sprüchen sonst noch erdacht hat, sondern auch, dass die Ming-Dynastie weit mehr hervorgebracht hat, als heute allzu teure Vasen. Oder um die wahre Bedeutung der sagenumwobenen Terrakotta-Armee. Und vieles mehr. Alles illustriert durch zahlreiche Abbildungen, Karten oder auch besonders eindrucksvolle Fotos archäologischer Funde. Sehr hilfreich sind auch die zahlreichen, farblich hervor gehobenen Kästen, gefüllt mit Zusatzinformationen.
Der zweite große Teil des Buches widmet sich der chinesischen Kultur: Schrift und Sprache, Götter und Religion, Erfindungen und alltägliches Leben, Politik und Nahrungsaufnahme - hier erfährt der Leser alles, was es diesseits der Geschichte über China und die Chinesen zu wissen gibt. Für China-Intessierte ist dieses Buch ein absolutes Muss. Aber auch allen anderen ist es - schon vor dem Hintergrund "Peking 2008" - absolut ans Herz zu legen.