Das Leben der braven Bürgerstochter Friderikke scheint vorgezeichnet: sie wird den anständigen, aber biederen Pfarrer Christian heiraten und eine Familie gründen. Doch als sie den charismatischen Arzt Frederik kennen lernt, ändert sich ihr Schicksal dramatisch. Friderikke kündigt ihre Verlobung auf und heiratet den sozialistischen Freigeist - sehr zum Unwillen ihrer Familie. Frederik hat ihr eine Ehe versprochen, in der beide Partner frei und ungebunden bleiben können. Friderikke ahnt nicht, daß sich hinter diesem Angebot eigensüchtige und dunkle Interessen verbergen. Frederik, der sonst mit vielen Menschen Umgang pflegt und seine freie Zeit zur Behandlung der Armen nutzt, Frederik, der angesehen und geachtet ist und sich für andere aufopfert - er vernachlässigt seine junge Ehefrau sträflich.Friderikke bekommt nichts von dem, was sie sich erträumt hat - was umso schlimmer ist, als sie ihren Mann schmerzlich liebt.
Welches Geheimnis verbirgt sich hinter dem äußeren Schein der glücklichen Ehe?
Der Leser erfährt es erst am Schluss, als die Lügen und die Heuchelei zu einem tragischen Ende führen.
Eingebettet ist diese Familiengeschichte in ein üppiges, sinnlich beschriebens Sittengemälde des 19.Jahrhunderts. Bis in die kleinste Nebenfigur sind alle Protagonisten psychologisch tiefgründig gezeichnet, so dass man meint, sie zu kennen. Ein tolles Buch!