... oder man mag ihn eben nicht. Zwischen diesen beiden Extrema findet sich kaum eine Meinung über Kafkas Schaffen, kein anderer Autor polarisiert die Leserschaft in ähnlichem Ausmaß wie der Prager Schriftsteller.
Insgesamt enthält das Buch 18 Erzählungen, die ihrem Entstehen nach chronologisch angeordnet sind. So kann man sich einen Überblick darüber verschaffen, wie Kafka zu seinem Stil gefunden hat. Wie in der Suhrkamp Basisbibliothek üblich folgen den Erzählungen eine kurze Biographie über den Autor, zwei Essays über das Schaffen Kafkas, eine umfangreiche Liste weiterführender Literatur und Interpretationshilfen. Erst durch diese zusätzlichen Informationen wird es einem ermöglicht, Kafkas Werke in ihrem vollen Umfang zu erahnen (verstehen wäre zu hoch gegriffen, denn hundertprozentig entschlüsseln lässt sich eine Kafka-Erzählung kaum).
Denen, die noch kein Werk des kongenialen Schriftstellers gelesen haben, sei gesagt, dass man sich für das Lesen von Kafka Zeit nehmen muss. Beim einfach so drüberlesen wird nämlich aller Wahrscheinlichkeit nach bloß ein schaler Nachgeschmack bleiben. Erst wenn man sich eingehender mit den Geschichten auseinandersetzt, die eingesetzten Stilmittel näher betrachtet (was mir teilweise nur dank der Interpretationshilfen im Anhang gelang), erst dann beginnt man zu begreifen, wie viel Inhalt in den teilweise sehr knapp geschriebenen Erzählungen steckt. Die Interpretationshilfen analysieren die Erzählungen glücklicherweise nicht „zu Tode", sondern zeigen jeweils eine von vielen Möglichkeiten auf, um Licht auf die symbolschwangeren Texte zu werfen. Es bleibt dem geneigten Leser selbst überlassen, die Interpretationen fertig zu denken beziehungsweise ganz andere Sichtweisen aufzudecken.
Nicht umsonst steht in einem Essay im Anschluss an die Werke geschrieben: „Vielleicht ist es das Kalkül des Franz Kafka, dass sich die Bedeutungen seiner Erzählungen in dem Moment verflüchtigen, in dem man sie dingfest machen will. Das heißt nicht, dass die Interpretationen seiner Texte beliebig sei. Sondern, dass sich die Frage nach den Bedeutungen bei jeder Lektüre neu stellt, dass jede Lektüre ein neues Abenteuer des Lesens bedeutet."
Wie bei allen Werken der Suhrkamp Basisbibliothek lässt sich resümieren, dass man viel Lesespaß für wenig Geld erhält.