Das Sintflutprinzip: Ein Mathematik-Roman (Gebundene Ausgabe)

Es geht hier um Optimierungslösungen, die höchste Höhe, den Gipfelpunkt, das Beste, was mit mathematischen Mitteln erreichbar ist.

Der Autor beginnt die Beschreibung dieses mathematischen Aufstiegs zum Gipfel mit einfachen mathematischen Problemen, dem Packen des Rucksacks und arbeitet sich langsam über Routenplanung und deren Verbesserung vor in die hochkomplexe Materie der Optimierungsproblematik von Netzwerken.

Guter Dueck hat mit der Einführung des Sintflutprinzips bei Optimierungsprogrammen im Computer einen wissenschaftlichen Durchbruch erzielt, von dem wir heute auf vielfältige Weise profitieren und er kann auch dem Nichtmathematiker und Anti-Informatiker anschaulich erklären, worum es dabei geht. Auch ein Laie wie ich kann die beschriebenen mathematischen nachvollziehen und den abenteuerlichen Aufstieg zum Gipfel mitmachen, den der Autor mit wunderbar beobachteten Geschichten und selbst erlebten Anekdoten aus Forschung, Marktwirtschaft und Management würzt.

Dueck-Fans werden besonders die querdenkerische Verbindung und Mischung von Mathematik mit Psychologie und Philosophie in den allegorischen Beschreibungen lieben, die sich so einzigartig von anderen populärwissenschaftlichen Büchern abhebt.

Im Buch geht es nämlich darum, wie man Mathematik im Leben anwendet und dabei sind die Probleme eher psychologischer denn mathematischer Art. Hauptsächlich schreibt Dueck von der Transportoptimierung, also über Logistikunternehmen, die ihre Routenplanung per Computer machen lassen wollen. Algorithmen zur Tourenoptimierung (der eigentlich mathematische Teil) werden dabei auch besprochen, aber das geht ganz schnell, denn diese Algorithmen sind wirklich total einfach: je dümmer, je besser! Die eigentliche Schwierigkeit liegt nämlich in der Umsetzung, wenn die "mathematisch optimalen" Tourenpläne auf all die Ausnahmen und Umstände der Praxis treffen, die Dueck ganz vorzüglich beschreibt. Die computerisierte Tourenplanung wird dabei zum Beispiel für einen technologischen Umschwung, wie wir ihn in unserer Zeit immer häufiger erleben. Man kennt ja den "technology adaption cycle" aus zahlreichen Artikeln und Vorträgen, aber erst bei Dueck sehen wir, wie das in der Praxis aussieht, wie verschiedene Menschen darauf reagieren. Life und in Farbe.

Einen mir sehr wichtigen Punkt spricht Dueck nur ganz kurz auf Seite 183 an: Was bringt die Optimierung eigentlich wirklich? Natürlich werden die gefahrenen Strecken kürzer, natürlich kann man fast keine Ausnahmen mehr machen, weil alles vom Computer verstanden werden muss. Aber dadurch kommt es auch zu weniger Fehlern im Prozess, die Dinge laufen geordneter, Pakete gehen seltener verloren, Fahrer machen öfter pünktlich Feierabend. Meine Schlussfolgerung daraus: Entgegen den Befürchtungen geht es also bei der Technologie nicht darum, Arbeitsplätze zu zerstören, um die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten. Eigentlich geht es um eine Verbesserung der (Lebens)Qualität. (Dass Technologie zu Arbeitslosigkeit führt, ist sowieso keine besonders haltbare Aussage, denn selbst im römischen Reich gab es ja schon Arbeitslose; und nach zweitausend Jahren technologischer Entwicklung müssten wir ja demnach jetzt alle arbeitslos sein, oder zumindest zu neunzig Prozent.)

Um angewandte Mathematik geht es eigentlich nur im Kapitel acht, wo Dueck wunderbar den Unterschied zwischen Schul-Mathematik und diskreter Optimierung erklärt. Das ist wirklich auch für Schüler geeignet! Im philosophischen Teil macht Dueck aber wieder mal viel zu viele Insider-Anspielungen ("papers" zum Beispiel); klar, dafür lieben wir ihn, aber das beschränkt das Publikum...

Der romanhafte Teil des Buches dient laut Vorwort dazu, die Mathematik zu illustrieren. Das war vielleicht so gedacht, es stimmt aber für das fertige Buch überhaupt nicht mehr! Vielmehr ist Duecks Geschichte von der Sintflut eine philosophische Parabel, die die mathematische Theorie nicht illustriert sondern vielmehr zur Erklärung gesellschaftlicher Vorgänge heranzieht! So wie damals Karl Marx schreibt Dueck die Geschichte der Menschheit neu und stellt sie unter ein einheitliches mathematisches Prinzip: das Besser-werden. Bei Marx war es damals aber wahrscheinlich nicht so ironisch und phantasievoll!

Die Sintflut-Geschichte mit der Petersilie ähnelt übrigens sehr stark der mit den Pilzen aus beta-inside, nur dass sie hier stärker mit dem Rest des Buches, "der Industriepraxis" verwoben ist. Im Gegensatz zu anderen Dueck-Büchern finde ich auch, dass die Sintflut am Anfang etwas schleppend losrollt, und am Ende bei der Online-Disposition und der Netzoptimierung wird es noch mal richtig spannend. Das allgemeine Philosophieren vom Anfang wird eben erst durch die konkreten Bilder wirklich interessant.