Eigentlich ist es nicht ganz korrekt, diesen über 1.000 Seiten starken Textkorpus unter dem Titel »Passagen-Werk« zu veröffentlichen, denn das beabsichtigte Werk hat Benjamin ja nicht mehr schreiben können. Selbst der Begriff »Fragment« träfe den Sachverhalt nicht ganz, den Herausgeber Tiedemann in seiner Einleitung bildhaft so skizziert, dass Benjamin nur den Bauplatz abgesteckt und vielleicht noch die Baugrube ausgehoben habe und seinen Bauplan mit zwei kurzen Exposées skizziert. »Neben der Baugrube findet man die Exzerpte aufgehäuft, aus denen die Mauern errichtet worden wären. Benjamins eigene Reflexionen aber hätten den Mörtel abgegeben, durch den das Gebäude zusammenhalten sollte.« Dieser zwischen 1928 und 1940 aufgehäufte Vorrat an Exzerpten zur Geschichte von Paris im 19. Jahhundert und zur Methode des historischen Materialismus wird nicht völlig amorph präsentiert, sondern thematisch geordnet, wie Benjamin selbst seine Aufzeichnungen in verschiedenen Konvoluten angelegt hatte. Die Gliederung wird teilweise bestimmt von Personen wie Saint-Simon, Fourier, Marx, Baudelaire, Hugo oder Daumier, teilweise aber auch von einzelnen technischen Entwicklungen, sozialen Phänomenen oder Stilrichtungen und Methoden in Kunst und Wissenschaft. Der Herausgeber unterscheidet zusätzlich noch typographisch zwischen reinen Exzerpten und solchen, die Benjamin angereichert hat durch eigene Deutungen, Zusätze bis hin zu von ihm verfassten Annotationen und Apercus, die Aufschluss über seine Herangehensweise liefern. Nicht unerwähnt bleiben sollte, dass ein wesentlicher Teil dieser Exzerpte im französischen Original vorliegt und nicht übersetzt wurde. Am Ende des zweiten Teilbandes folgt noch ein Apparat mit editorischem Bericht, Zeugnissen zur Entstehungsgeschichte, Hinweisen auf Varianten und Überlieferungsgeschichte sowie ein Verzeichnis der von Benjamin herangezogenen Quellen, eine 850 Titel umfassende Bibliografie mit Schwerpunkt auf Paris im 19. Jahrhundert.
Der interessierte Leser bekommt also vieles geliefert, aber die entscheidende Arbeit nicht abgenommen: er muss selbst rekonstruieren, was Benjamin hätte schreiben können und dabei vielleicht zu einem eigenen Urteil kommen, welchen Erkenntnisgewinn dieser Prozess bei ihm auslöst.