Das Opfer. 6 CDs [Audiobook] [Audio CD]

Eine gemeinsame Nacht hat gereicht, und die Studentin Ashley Freeman wird den Gelegenheitsarbeiter Michael O'Connell nicht mehr los. Er ist total auf sie fixiert, verfolgt sie, wird zum Stalker. Als Ashley ihn abweist, muß nicht nur sie das bitter bereuen, sondern auch ihre geschiedenen Eltern, Sally und Scott, sowie Hope, die Geliebte ihrer Mutter. Zunächst startet O'Connell Diffamierungskampagnen, wobei er sich bevorzugt des Internets bedient, aber auch vor Gewalt steckt er nicht zurück.
Ashley und ihre Angehörigen, zu denen auch noch Hopes Mutter stößt, sind zunächst schockiert und paralysiert, beschließen aber dann, daß sie zurückschlagen müssen, bevor sie alle - und besonders Ashley - ins Verderben gestoßen werden.

Grundsätzlich ist die Geschichte spannend, was so ziemlich auf alle Romane von John Katzenbach zutrifft. Voll überzeugen konnte er mich aber nicht. Die Geschichte ist zu lang und nicht gerade logisch aufgebaut. Schon früh habe ich mich gefragt, warum die Freemans nicht zur Polizei gehen. Besonders, als O'Connell bei Sally und Hope einbricht und eine Blutspur hinterläßt, wobei alle genau wissen, daß diese von O'Connell stammen muß, hatten sie einen Beweiß für eine Straftat (Stichwort: DNS). Nebenbei: Sally ist Anwältin!
Aber auch sonst hat Katzenbach nicht immer glücklich agiert. Daß O'Connell mit ein paar Computerkursen zu dem Hacker wird, als der er beschrieben wird, ist einfach unglaubwürdig.
Zudem schreibt Katzenbach immer wieder recht klischeehaft. Eindeutig überstrapaziert hat er in diesem Zusammenhang das Wort "kalt". Kaum eine Seite (nach meinem Gefühl), auf der es nicht mal einen kalten Blick oder eine kalte Antwort gab.
Interessant fand ich dafür die wechselnde Erzählperspektive; einerseits der Plot um Ashley und O'Connell, andererseits die Erzählung eines unbekannten Schriftstellers in der Ich-Form.
Fazit: Muß nicht als Pflichtlektüre für Thrillerfans betrachtet werden!

Handlung: Eine böse Ahnung nistet sich in Scotts Kopf ein, als er im Zimmer seiner Tochter Ashley einen besitzergreifenden Liebesbrief entdeckt. Seit einem One-Night-Stand bedrängt sie der attraktive und verführerische Michael. Er ist überzeugt, dass sie zu ihm gehört und bloss in ein falsches Milieu hineingeboren wurde. Wiederholt überhäuft er sie mit irrationalen Beteuerungen. Ihre Versuche, ihn abzuschütteln, binden ihn nur noch mehr an sie. So stellt er ihr unbeirrbar und beharrliche nach, beobachtet sie praktisch auf Schritt und Tritt und räumt jedes Hindernis aus dem Weg, das sich zwischen ihn und Ashley zu stellen versucht. Der Kerl ohne viel Kindheit und entsprechend gefährlicher Ausstrahlung wird für Ashley zur personifizierten Bedrohung. Sie fühlt sich ihm ausgeliefert und fürchtet um ihr seelisches und leibliches Wohl, denn nichts in seinem obsessiven Verhalten deutet auf Liebe hin. Vielmehr nisten in seinem Kopf Gedanken in einer gefährlichen Mischung von Blut und Begierde. Er treibt Spiele mit ihr und setzt Kräfte in Bewegung, denen sie vollkommen ausgeliefert ist und sie immer tiefer ins Netz seiner Bösartigkeit treibt. Mehr und mehr hat Ashley das Gefühl, dass sich in ihrem Leben sämtliche Verankerungen lösen und Michael im Begriff ist, ihre Existenz stückweise zu ruinieren. Das Gefährliche an ihm ist, dass er Menschen auf eine Art und Weise schaden kann, die kaum nachzuweisen ist. Dabei sondiert er ihr Umfeld, um sie mit seinem Psychoterror und allen möglichen anderen Mitteln gefügig zu machen und zu isolieren. Er ist gerissen, mit allen Wassern gewaschen und als Computerfreak und Hacker-Experte mit sämtlichen Finessen des Cyber-Stalkings vertraut. Da er enormen Schaden anrichtet, ohne eine Spur zu hinterlassen, hat die Polizei nichts gegen ihn in der Hand. Deshalb ergreifen Ashley und ihre Eltern die Initiative: sie schmieden einen Plan, um Michael auszumanövrieren. Damit gewinnt der Strudel des Schreckens an Energie, denn all ihre Strategien laufen ins Leere. Ashley und ihre Familie werden aus dem Gleis geworfen. Ein Leben aus Angst, Hilflosigkeit und Schrecken steht ihnen bevor.

Fazit: Ein packender und temporeicher Psycho-Thriller hat hier das Wort. Anders als in den üblichen Stalking-Romanen bringt der Autor Elemente ins Geschehen, die zu einer speziellen Note beitragen. Hier lernen wir es von einer besonders perfiden Seite kennen. Katzenbachs Story ist ein Exkurs in die Perversion, die aus den düsteren Winkeln einer männlichen Fantasie rührt. Der Roman ist durchs Band von dumpfem Unbehagen geprägt. Wie Schlangen schleicht der Psychoterror von Seite zu Seite und mit jedem Kapitel nimmt das Verbrechen deutlichere Gestalt an. Hautnah und eindrückliche zeigt dabei Katzenbach die ganze Skala des Zerfall eines gnadenlos in die Enge getriebenen Menschen und seiner Familie auf. Sehr viel Sorgfalt verwendet er auf die Beschreibung der handlungstragenden Figuren. Damit schafft er die nötige Nähe, um den Leser deren emotionale Höhen und Tiefen miterleben zu lassen. Die wechselnde Erzählperspektive zwischen Verfolger und Verfolgten verleiht dem Geschehen zusätzlichen morbiden Reiz und lässt einem am Schluss die Spannung auf den Magen schlagen.
In Katzenbachs überzeugendem Roman versteckt sich auch die Frage, ob ein Verbrechen ein Unrecht gutmachen, mit anderen Worten, Gerechtigkeit schaffen kann.
Dieser Thriller ist nichts für Valentinskarten, denn er atmet Unglück. Er zeichnet sich durch eine intensive Atmosphäre aus Angst und permanenter Bedrohung aus, ohne sich jedoch in Brutalität oder Blutorgien zu ergehen.

Die Studentin Ashley Freemann begeht einen folgenschweren Fehler, als sie angeheitert eine Nacht mit dem Computerfreak Michael OConnell verbringt. Denn dieser hat beschlossen, dass Ashley die Frau seines Lebens ist. Als Ashley ihm klar macht, dass es keine gemeinsame Zukunft geben wird, beginnt OConnell Ashley klar zu machen, dass es keine Alternative gibt, denn wen er sie nicht lieben darf, darf es keiner! Schon bald werden auch Ashleys Eltern Scott und Sara sowie Hope, die neue Lebensgefährtin ihrer Mutter in die Spirale der Gewalt gezogen, denn OConnells Aktionen richten sich fortan nicht nur gegen Ashley.

Eindrucksvoll zeigt John Katzenbach, wie schnell sich unsere Normalität in einen Albtraum verwandeln kann. Mit ein paar geschickt gestreuten anonymen Hinweisen gelingt es OConnell das Leben der Freemans völlig auf den Kopf zu stellen. Als die Freemans merken, dass Ashley auf legalem Weg nicht von OConnell loskommen wird, schmieden sie einen Plan, der die gesamte Familie endgültig an den Rand des Abgrundes führen wird.

Mit DAS OPFER ist dem Amerikaner John Katzenbach ein insgesamt gelungener Thriller zum Thema Stalking gelungen. Mit Michael OConnell hat er genau den Typus Verehrer geschaffen, der nicht nur das Leben von Prominenten zur Hölle machen kann. Der Roman beginnt fulminant und nach gut zweihundertfünfzig Seiten fragt man sich, was OConnell sich noch einfallen lassen kann. Hier beginnen jetzt die Freemans ihren Plan zu schmieden und der Roman verliert etwas an Fahrt. Im Mittelteil hat DAS OPFER einige Längen. Hier hätte die eine oder andere Kürzung der Handlung sicher nicht schlecht getan. Zum Ende gelingt es John Katzenbach wieder, die Spannungsschraube anzuziehen und die Geschichte zu einem guten, wenn auch nicht jeden Leser überzeugenden Ende zu bringen.