Das Menschengeschlecht. [Taschenbuch]

Im Juni 1944 wird Robert Antelme, der Ehemann Marguerite Duras, als Mitglied der Résistance verhaftet und nach Deutschland deportiert. Er landet zunächst im KZ Buchenwald, wird aber wenig später in das Außenlager Gandersheim bei Hannover verlegt und gegen Kriegsende ins KZ Dachau verbracht, von wo aus er im Mai 1945 nach Paris zurückkehrt; Antelme wiegt 35 Kilogramm, doch wider Erwarten überlebt er.

Antelmes detaillierte Beschreibung dieses fast einjährigen Martyriums, gehört zu den zentralen literarischen Zeugnisse über die Konzentrationslager. Mit beeindruckender Nüchternheit dokumentierte er darin, was die Deutschen ihm und Millionen anderen angetan hatten: Die systematische Enteignung der Persönlichkeit, um aus Menschen gesichtslose Zombies zu machen, deren Vernichtung keine Probleme hervorruft, ja, die an ihrer eigenen Vernichtung mitarbeiten.

Gandersheim war kein Vernichtungslager. Es gab weder Gaskammer noch Krematorium. "Das Schreckliche hat hier nichts Gigantisches", erinnert sich Antelme. "Das Schreckliche bestand hier in der Ungewissheit, in dem völligen Mangel an Anhaltspunkten, in der Einsamkeit, der ständigen Unterdrückung, der langsamen Vernichtung." Die Häftlinge wurden "weder erschossen noch aufgeknüpft", sie wurden in der Rüstungsproduktion gnadenlos ausgebeutet. "Die SS will, dass wir durch die Arbeit sterben", erkennt Antelme. Doch er und seine Kameraden kämpften verbissen gegen den Tod und darum, am Leben zu bleiben.

Allein der Wille zu überleben und "bis zum Ende Menschen zu bleiben", wie Antelme es ausdrückt, war ein Akt des Widerstands gegen ein System, das sich die totale Entmenschung der Häftlinge zum Ziel gesetzt hatte. Es war ein Kampf, den "die Besten von uns nur auf individueller Weise" führen konnten, denn im Lager starb auch noch der letzte Rest menschlicher Solidarität. --Stephan Fingerle

Ein einzigartiges Zeugnis, das in der französischen Literatur als Standardwerk über die Lager, die Deportation und die systematische Menschenvernichtung gilt. Robert Antelme, ein Gefährte von Maguerite Duras, berichtet über Leben und Sterben im deutschen Konzentrationslager. Sein Retter war der junge François Mitterand, der spätere französische Staatspräsident.

»Der Text verweigert jene Betroffenheit, die beim Leser die Illusion des Mitleidens und damit ein gutes Gewissen zu erzeugen vermag, letztlich aber bloß eine Form der Abwehr ist.«
Jochen Hieber, Frankfurter Allgemeine Zeitung

»Eine Pflichtlektüre.«
Rainer Stephan, Süddeutsche Zeitung

Robert Antelmes Bericht über die Konzentrationslager Buchenwald und Dachau, bereits 1946/1947 verfaßt, gilt seit seiner Veröffentlichung in Frankreich bei Gallimard im Jahre 1957 als einzigartiges Zeugnis eines Überlebenden. Erst 1987 wurde eine deutsche Übersetzung publiziert - ein Indiz mehr für das jahrzehntelange Desinteresse an Aufklärung.
Der damalige Gefährte von Marguerite Duras war 27 Jahre alt, als ihn die Gestapo im Juni 1944 als Mitglied der Résistance verhaftete und nach Buchenwald deportierte. Antelme überlebte, weil ihn der damalige Staatssekretär für Deportierte, Francois Mitterrand, bei Kriegsende 1945 in der Masse der Sterbenden in Dachau entdeckte und ihn illegal aus der Quarantäne schleusen konnte.

Robert Antelme, geboren 1917 in Sarténe (Korsika). Er studierte Jura. Im August 1943 tritt er der Widerstandsbewegung bei. Im Juni 1944 verhaftet ihn die Gestapo und interniert ihn zunächst in Fresnes und in Compiégne, bevor er nach Deutschland deportiert und in die Konzentrationslager Buchenwald und Dachau geworfen wird. Im Mai 1945 wird er todkrank nach Paris zurückgeholt.
Robert Antelme hat später lange Jahre für den Verlag Gallimard gearbeitet und gehörte zum engen Kreis um Raymond Queneau, der bis zu seinem Tod die Encyclopédie der Pleiade leitete, an deren Existenz jener maßgebend beteiligt war. Der Autor starb im Jahre 1990.