Mit dem Einmarsch der Wehrmacht in Polen am 1. September 1939 hatte der Zweite Weltkrieg begonnen. Nach sechs Jahren erbittert geführter Kämpfe, die vor allem im Osten Europas ihre gewalttätigste Form erreichten, hatte Deutschland auf allen Kriegsschauplätzen die Initiative verloren. Als am 31. Januar 1945 die ersten sowjetischen Vorauskräfte beim Marsch auf Berlin die Oder überschritten, trafen sie auf keinen nennenswerten deutschen Widerstand mehr.