Das Geheimnis des Buchhändlers. Kriminalroman. 6 CDs [Audiobook] [Audio CD]

Man verzeihe mir dieses saudämliche Wortspiel, aber John Dunnings Kriminalroman "Das Geheimnis des Buchhändlers" gehört wirklich zu den eher zähflüssigen Vertretern des Genres - und hätte ich ihn nicht als Hörbuch für lange Autofahrten vorliegen gehabt, so wäre nun ein von mir nicht sonderlich geschätzter Mitmensch um ein nutzloses Geburtstagsgeschenk reicher.

Die Geschichte beginnt damit, dass der ehemalige Polizist Cliff Janeway, der mittlerweile zum Antiquar umgesattelt hat, auf einer Auktion eine wertvolle Erstausgabe eines Reiseberichts des berühmten Forschers Richard Francis Burton erwirbt, die eine geheimnisvolle handschriftliche Widmung des Verfassers trägt. Kurze Zeit später wird Janeway von einer alten Dame aufgesucht, die behauptet, das Buch habe ihrem Großvater gehört, der mit Burton am Vorabend des Bürgerkrieges eine Zeitlang durch den amerikanischen Süden gereist sei. Die alte Dame eröffnet dem Antiquar außerdem, daß man ihre Familie um einen regelrechten Bücherschatz signierter Erstausgaben von Burtons Büchern geprellt habe. Noch am selben Abend stirbt die alte Dame - und ist damit fein raus, denn die sich anschließende doch stellenweise recht zähe Verbrecherjagd bleibt ihr damit erspart. Bei seinen Ermittlungen nach den verlorenen Büchern trifft Janeway auf eine schöne und junge Anwältin, mit der er anbändelt, auf die exzentrische Hypnotiseurin Coco Bujack, auf zwei zwielichtige Brüder, die einen Buchhandel betreiben, auf einen fiesen Gangster, mit dem er eine Privatfehde führt, und auf einen arroganten Schriftsteller mit Schreibblockade.

All dies ist nicht sonderlich originell, was noch verzeihlich wäre, wenn die Handlung nicht immer wieder von langatmigen Intermezzen - wie etwa dem Geplänkel zwischen Janeway und seiner Erin, der eingehenden Schilderung der Formalitäten im Anschluß an den Tod der alten Dame oder der epischen Wiedergabe einer auch von manchen Anwesenden als langweilig empfundenen Abendgesellschaft - unterbrochen würde. Sicherlich gibt es einige spannende Stellen, doch die sind teuer erkauft mit Eimern von Geduld.

Auf der Plusseite dieses Buches stehen hingegen einige Passagen, in denen der Leser etwas über die Arbeitsweise von Buchscouts und die Hintergründe im Buchhandel lernt. Auch die Passagen, in denen wir über Burtons Reise durch den amerikanischen Süden erfahren, sind stellenweise interessant, doch auch hier gerät der Verfasser ins Mäandern. Wohlgemerkt, ich habe eigentlich nichts gegen das Mäandern, aber dies sollte nicht mit schalem Wasser geschehen.

Volker Brandt bemüht sich, die Geschichte lebhaft und spannend zu gestalten, doch auch er scheint sich dem Einfluß dieser sehr in die Länge gezogenen Erzählung nicht ganz entziehen zu können, denn bisweilen klingt sein Duktus doch recht großväterlich, und ich habe immer auf das Knarzen eines Schaukelstuhls im Hintergrund gewartet. Außerdem unterlaufen ihm an manchen Stellen falsche Betonungen - ich meine hier nicht einmal die konsequent beibehaltene falsche Aussprache des Wortes "Coroner" -, die den Sinn mancher Sätze entstellen.

Kurz und gut: Die Geschichte bietet einige bemerkenswerte Details über den Handel mit Büchern und kann neugierig machen auf den britischen Forscher Richard Burton, doch hätte sie an vielen Stellen deutlich gestrafft werden müssen, nicht zuletzt weil der Schreibstil Dunnings nicht wirklich literarisch ist, was handlungsarme Passagen erträglich machen könnte.

Vielleicht ist dieses Buch am Ende doch eher etwas für eingefleischte Dunning-Fans.

Cliff Janeway führt ein kleines Antiquariat und hat sich dem Aufspüren alter seltener Erstausgaben verpflichtet, was dem ehemaligen Cop quasi im Blut liegt. Während einer Suche findet er die Erstausgabe eines Buches von Richard Burton aus dem 19. Jahrhundert, das sehr gut erhalten ist und eine mysteriöse Widmung aufweist. Mit diesem Exemplar, für das Janeway sehr viel Geld bezahlt hat, erlangt er unter Kollegen und Sammlern einen gewissen Bekanntheitsgrad. Nach einem Radiointerview kontaktiert ihn eine alte Dame, die behauptet, dass dieses alte Exemplar eigentlich ihrer Familie gehört und dieser vor achtzig Jahren gestohlen wurde, die Widmung galt einem ihrer Vorfahren, welcher gemeinsam mit Burton durch Amerika gereist sei. Cliff hört eine geheimnisvolle Geschichte über die wahren Besitzer des Buches und den Diebstahl. Anfangs zweifelt Janeway noch an der Glaubwürdigkeit der alten Dame, aber sein alter Beruf hat ihn wieder einmal voll im Griff ' er will der Wahrheit auf den Grund gehen, trotz mangelnder Beweise der alten Dame.
Die alte geheimnisvolle Dame hat sich bei ihrer Suche nach Cliff so dermaßen überanstrengt, dass sie am Abend verstirbt, Cliff kann ihr gerade noch versprechen, weiter in diesem Fall zu recherchieren. Was nun auf ihn zukommt, übersteigt seine kühnsten Vorstellungen. Eine weitere Frau kontaktiert ihn, die behauptet, die alte Dame hypnotisiert zu haben und berichtet von ihren Erkenntnissen, wie sich Burton und der Vorfahr der alten Dame kennengelernt und was sie miteinander erlebt haben. So ermitteln Janeway und die Hypnotiseurin bald gemeinsam und stoßen schnell auf habgierige Buchhändler, Schlägereien, wilde Verdächtigungen und die Verschwörungstheorie, dass Burton den amerikanischen Bürgerkrieg ausgelöst habe. Wer hier gut und wer böse ist, muss Janeway herausfinden und erlebt dabei eine aufregende Jagd durch die Welt der alten Bücher. Wie in einem guten amerikanischen Roman ist natürlich auch hier eine Liebesgeschichte integriert, Janeway verliebt sich in eine Anwältin, die auch mit der Geschichte zu tun hat...

Die Geschichte ist spannend, wirkt teils aber dermaßen konstruiert und überzogen, dass der Hörer nur noch hört und staunt. Zwischenzeitlich driftet die Geschichte auch ein wenig in den Kitsch ab, wirkt pathetisch, was der ansonsten großartige Sprecher Volker Brandt nicht ganz wettmachen kann. Besonders spannend und interessant sind die Passagen über Richard Burton, aber auch zur Suche nach alten Büchern, die wohl jeden Bibliophilen faszinieren dürften. Ansonsten bleibt die Geschichte aber ein wenig hinter den Erwartungen zurück, zumal Dunning früher selber als Antiquar tätig war. Schade.
Ein wenig problematisch ist auch die Tatsache, dass 'Das Versprechen des Buchhändlers' das dritte Buch einer Reihe ist, die übrigens äußerst erfolgreich in den USA läuft. Sinnvoller wäre es sicherlich gewesen, die Bücher in der richtigen Reihenfolge in Deutschland zu veröffentlichen.

Volker Brandt verleiht diesem Krimi seine Stimme und er tut dies gut, doch auch er kann nicht retten, dass die Geschichte einige Tiefen hat. Dennoch bleibt man als Hörer dabei, weil Brandt mit viel Spannung liest und besonders die Passagen über Burton mit viel Reisefieber und Begeisterung vermitteln kann.

'Das Geheimnis des Buchhändlers' ist eine autorisierte Hörfassung auf 6 CDs und insgesamt 420 Minuten Spielzeit.

In den USA firmieren John Dunnings Kriminalgeschichten um den Buchhändler und ehemaligen Polizisten Cliff Janeway nur noch unter dem Stichwort "A Janeway Novel". Diesen Status muss sich John Dunning in Deutschland noch erarbeiten. Mit "Das Geheimnis des Buchhändlers" ist nun das erste Werk aus der Reihe übersetzt worden. Und die Leser lernen eine im doppelten Sinne schlagfertige Hauptfigur kennen.

Cliff Janeway hat es sich in seinem Buchladen in Denver bequem gemacht und geht auf die Jagd nach seltenen und wertvollen Büchern. Als er eine rare Ausgabe des Weltenbummlers Richard Burton (der Schriftsteller, nicht der Schauspieler) ersteigert, sucht ihn eine alte Dame auf. Sie behauptet, dass das Buch eigentlich ihr gehöre, windige Buchhändler es ihr jedoch vor rund 80 Jahren gestohlen hätten. Obwohl er immer noch zweifelt, verspricht Cliff Janeway der alten Dame auf ihrem Sterbebett, die Hintergründe des historischen Verbrechens aufzuklären. Damit setzt er eine fast schon aberwitzige Spirale der Gewalt in Gang. Denn wenig später wird ein Mord geschehen...

Das ist nur der Auftakt zu Verwicklungen, die manchem nicht ganz so aufgeschlossenen Leser doch etwas aufgesetzt vorkommen mögen. Mord und Totschlag wegen eines alten Schinkens? Selbst bei dem Wert, der sich dahinter verbirgt, erscheint das übertrieben. Doch wie so oft ist nicht alles so, wie es scheint, und das wahre Motiv der Tat und ihrer Folgen macht die Geschichte glaubwürdiger. Auf dem Weg zur Auflösung muss Cliff Janeway jedoch mit rabiaten Schlägern genauso fertig werden, wie mit der wortgewandten Anwältin Erin, die eine große Anziehungskraft auf ihn ausübt.

Natürlich erreicht der trotz der ungewöhnlichen Materie doch eher konventionell gestrickte Thriller nicht die literarische Höhe der ein ums andere Mal zitierten Werke etwa von Mark Twain oder Charles Dickens. Und wenn sich Janeway und Erin die verbalen Bälle zuspielen, dann wirkt das doch etwas übertrieben glorifizierend.

So sind es - neben einigen unbestreitbar spannenden Passagen - vor allem die profunden Einblicke in die Arbeit der Buchhändler und ihrer Scouts sowie der lange Rückblick im Mittelteil des Buches in die Zeit vor dem amerikanischen Bürgerkrieg, die "Das Geheimnis des Buchhändlers" von John Dunning zu einem außergewöhnlichen Hörbuch machen.