Das Festmahl des John Saturnall: Roman [Gebundene Ausgabe]

Zwanzig Jahre ist es her, da habe ich nach mehreren Versuchen die Lektüre von Lempriere's Wörterbuch" abgebrochen. Es soll ein Meisterwerk gewesen sein, wie man überall hörte, doch ich fand einfach keinen Zugang zum Stil des Autors. Der Lesegeschmack ändert sich mit der Zeit und nach dem ich den Klappentext dieses Buches gelesen hatte, war ich interessiert, ob es mir mit diesem Roman noch genauso ergehen würde, wie damals. Vorweg verraten, war das nicht der Fall. Ich denke, ich werde nun erneut einen Versuch mit dem ersten Buch von Lawrence Norfolk wagen, denn ich bin so begeistert, dass ich unbedingt mehr lesen möchte.

Die Kurzbeschreibung wird dem, was den Leser erwartet, absolut nicht gerecht. Das kann sie auch gar nicht, denn sie erfasst ja nur die Handlung und die klingt tatsächlich nach einer mehr oder weniger beliebigen Liebesgeschichte. Aus diesem Handlungsgerüst lassen sich unterschiedliche Geschichten herstellen, von überaus kitschig bis hoch anspruchsvoll ist alles drin. Entscheidend ist der Stil und der ist bei Norfolk tatsächlich meisterhaft - er driftet keine Minute in Richtung Kitsch ab, sondern webt eine so dichte und farbenprächtige Kulisse für die Liebesgeschichte zwischen dem Koch John Saturnell und Lady Lucretia, dass man die Handlung wie ein Film vor sich ablaufen sieht. Zugegeben, es braucht etwas Zeit, bis man Zugang zum Stil des Autors gefunden hat und ich war nach fast 200 Seiten schon fast dabei, wieder resigniert aufzugeben, doch dieses Mal sprang dann doch noch ein Funke über, und ich konnte in die Geschichte eintauchen.

Es hilft sehr, wenn man sich vorher ein wenig über die Zeit der Handlung (die Schlüsselfigur ist Oliver Cromwell) informiert, so dass man die politischen und religiösen Umstände, die sehr starken Einfluss auf die Handlung üben, versteht. Auch hilft es zu wissen, was ein saturnalisches Fest ist, denn der Name Saturnell ist nicht nur eine Anspielung darauf; es geht die ganze Zeit auch um die Ausrichtung eines Festes und im wesentlichen um das Kochen.

Ebenso komplex und üppig, wie die Schilderungen der Speisen und Gewürze ist die gesamte Geschichte. Liebe, Krieg, religiöser Wahn, familiäre Verstrickungen und immer wieder das leidenschaftliche Kochen lassen das Ganze zu einem grandiosen, anspruchsvollen und faszinierenden Roman werden, der es verdient, als meisterhaft bezeichnet zu werden.

Mein Fazit: Diesen Roman sollte man wie ein Festmahl genießen - prall und mit viel Liebe zum Detail erzählt, liegt er nicht schwer im Magen, sondern hinterlässt den Leser satt und wohlig zufrieden...

Eine Liebesgeschichte, ein historischer Roman und Buch über das Essen – all das zugleich ist Lawrence Norfolks „Das Festmahl des John Saturnall“.

Als seine Mutter der Hexerei verdächtigt und getötet wird, muss der kleine John im England des 17. Jahrhunderts sein Heimatdorf verlassen. Er findet Unterschlupf im Herrenhaus von Buckland, wo er nach und nach zum Meisterkoch aufsteigt und sich in die schöne und verwöhnte Tochter des Hauses, Lucretia, verliebt. Doch Standesunterschiede verhindern eine glückliche Beziehung …

Was sich hier mit wenigen Sätzen zusammenfassen lässt, nimmt im Buch hunderte von Seiten und viele Wendungen ein: Eine gewisse Langatmigkeit, mit der er die Geduld seiner Leser zuweilen arg strapaziert, kann man dem Autor nicht absprechen.

Jedes Kapitel wird mit einem Zitat aus dem „Buch des John Saturnall“ eingeleitet, einem geheimen Buch, aus dem der Held seine Künste bezieht. Da geht es recht derbe um ungerupfte Vögel, die zum Essen vorgesetzt werden oder Schweine, die dann gar sind, wenn ihnen die Augen aus den Höhlen quellen – also nicht gerade um etwas, was einem normal veranlagten Leser von heute das Wasser im Mund zusammenfließen lassen würde.

Dennoch: Wer sich fürs Essen und für das England im 17. Jahrhundert interessiert, der wird aus diesem aufwändig und schön gestalteten Buch seinen Lesegenuss ziehen. Insgesamt aber sicher nicht jedermanns Sache.

Das politisch und religiös zerstrittene England des 17. Jahrhunderts bildet die stimmige Kulisse für eine hochkomplexe, spannende Geschichte, in der es um religiöse Freiheit, die gottgegebene Gleichheit der Menschen und das Genießen mit allen Sinnen geht. Zunächst die Story in Kurzform: Der Weisenjunge John verführt mit seinen Kochkünsten die Tochter seines adeligen Herrn. Eine gesellschaftlich verbotene Liebe, ist der junge Mann doch nicht von Stand und Adel. Beide feiern ihre geheime Affäre wie ein Festbankett: Alte Rezepte aus einem heidnischen Buch werden zu Rezepten voller Lust und Leidenschaft. In ihrer Phantasie entstehen die kühnsten Kreationen – und die wirken auf das Paar wie Aphrodisiaka. Doch es gibt ein Problem: Ihre Ladyschaft soll aus familien- und machtpolitischen Gründen standesgemäß zwangsverheiratet werden. Die Liebenden kämpfen um ihr Glück, doch Krieg, Intrigen und plötzliche Machtveränderungen machen es ihnen schwer.
Um es gleich zu sagen: Dieses Buch ist kein historischer Roman und kein Liebesroman im eigentlichen Sinne. Es ist vielmehr ein intellektuelles Spiel: Rezepte und Gerichte stehen für sinnliche Lust, politisch-religiöse Überzeugungen und Rebellion. Die Entschlüsselung fordert Konzentration vom Leser. Wer mit Kochkunst ganz generell nichts anfangen kann, hat es schwer, der von Rezepteinschüben unterbrochenen Erzählung mit der nötigen Aufmerksamkeit zu folgen. Und bitte: Nicht von dem m.E. etwas wirren Einstieg abschrecken lassen. Die Vorgeschichte - Johns Mutter wird als Hexe "enttarnt", John auf einen Adelssitz gebracht, wo er Küchenjunge wird – ist wichtig für das Verständnis, aber in meinen Augen schlecht lektoriert. Hier hätte man kürzen müssen. Ansonsten ein wirklich tolles Buch, ein Fest der Sinne.