Ein wunderbares Buch über das gesamte Leben eines Arztes, über Menschlichkeit, Glaube und Schicksal. Axel Munthe kommt nach Capri und endeckt einen wunderschönen Platz hoch über dem Meer. Er steht auf dem Boden der ehemaligen Villa des Kaiser Tiberius.
Neben ihm steht auf einmal eine hohe Gestalt in einem roten Mantel, die sagt: "Es soll alles was du siehst Dein sein, wenn Du bereit bist- den Preis dafür zu bezahlen."
Munte fragt ihn: "Wer bist Du- ein Phantom?"
"Ich bin der unsterbliche Genius dieser Stätte. Vor zweitausend Jahren stand ich wo wir jetzt stehen, an der Seite eines anderen, den sein Schicksal hierher führte, wie dich das deine."
"Welchen Preis verlangst Du von mir?" fragt Munthe.
"Das Opfer deines Ehrgeizes, dir in deinem Beruf einen Namen zu machen. Den Verzicht auf deine Zukunft. Ehe Du stirbst, wirst du noch einen weiteren Preis zahlen müssen, einen hohen Preis."
Der Mann sagt ihm weiter voraus, er werde auf der Insel eine Sphinx finden, die ein anderer Kaiser von den Ufern des Nils mit gebracht hat. Munthe verläßt beeindruckt die Insel, beendet sein Medizinstudium in Paris und wird Facharzt für Nervenleiden und ist bald ein gesuchter Modearzt. Er berichtet über seine Erlebnisse und die Menschen die er trifft. Als die Cholera ausbricht in Neapel begibt er sich dort hin um den Kranken medizinisch zu helfen und schildert seine unglaublichen Erlebnisse. Nach Neapel und 12 Jahren harter Arbeit kann er sich endlich das Gelände auf der Insel Capri kaufen, er läßt den Grundstein legen und beginnt mit einigen Capranesen den Bau, bis ihm das Geld ausgeht. In Rom eröffnet er eine florierende Arztpraxis und verwendet nun den Gewinn für den Bau des Hauses. Ob er auch die Sphinx findet und den persönlichen Preis für das Haus zahlen muß, erfahren sie in dem schön geschriebenen Buch!