Darwins gefährliche Erben [Gebundene Ausgabe]

In Darwins gefährliche Erben vertritt der Autor Steven Rose eindeutig diese Seite des Disputs. Rose ist Biochemiker und hat sich auf die Funktion des Gedächtnisses spezialisiert. Sein Buch enthält einige faszinierende Informationen über den Einfluss der Chemie auf die Entwicklung unserer Körper. Das Gleichgewicht zwischen DNS-Chemie und Umwelteinflüssen ist sogar so empfindlich, dass Rose die regelmäßigen Bekanntmachungen, dass Wissenschaftler ein Gen "gefunden" hätten, das beispielsweise für sexuelle Neigung oder kriminelles Verhalten verantwortlich sein soll, als unerhört und geradezu gefährlich bezeichnet. Einfache Antworten auf komplizierte Prozesse beunruhigen ihn. Das ist wohl auch der Grund, warum er der "Genetik als Schicksal"-Haltung, für die sich bekannte Wissenschaftler wie Richard Dawkins einsetzen, mit aller Entschiedenheit entgegentritt.

Der Darwinismus ist die zentrale Theorie in der Biologie. Der Populationsgenetiker Theodosius Dobzhansky fasste die Bedeutung in dem Satz zusammen: «Nichts in der Biologie ergibt einen Sinn, ausser im Lichte der Evolution.» Allerdings bedeutet die allgemeine Anerkennung ihrer Gültigkeit noch lange nicht, dass ebenso Einigkeit über ihre Auslegung besteht. Der Streit um die «Dirigenten» der Evolution und die Angriffspunkte der Selektion wird prononcierter geführt, seitdem mehr und mehr menschliche Gene und die von ihnen codierten Proteine identifiziert werden. Eine der Positionen markieren Wissenschafter, die in ihrem Glauben an die Macht der Gene hinter jedem menschlichen Verhalten das Wirken eines Erbfaktors sehen. In Anlehnung an einen früheren Buchtitel von Richard Dawkins bemühen sie das Bild der «egoistischen Gene», um zu umschreiben, dass diese als Schrittmacher der Evolution auf ihre Reproduktion abzielen und persönlichkeitsbestimmend seien. Hier hören wir die Sprache eines Ultra-Darwinismus und Reduktionismus, in denen die Ansicht gedeiht, wir seien die «Sklaven unserer Gene».

Eine ganz und gar andere Auffassung vertritt der Londoner Biologe Steven Rose. «Die Biologie macht uns frei», sagt er in seinem neuen Buch «Darwins gefährliche Erben». Für Rose beruhen die Betrachtungsweisen der Ultra-Darwinisten sowohl auf ungenügenden Voraussetzungen als auch auf wenig überzeugenden Versuchsergebnissen. Zwar anerkennt er den Reduktionismus als Methode, um konkrete Fragen zu bearbeiten; aber in vielen Fällen überstrapazierten seine Anhänger die Aussagekraft bestimmter Experimente. Für seine Auseinandersetzung mit Dawkins und der Haltung des Ultra-Darwinismus löst sich Rose vom Gen als alleinigem Untersuchungsobjekt und ordnet die Zusammenhänge auf den einzelnen Stufen biologischer Komplexität. In einem Organismus mit individueller Geschichte, der ständig mit der Umwelt im Wechselspiel steht, antworten jeweils mehrere, miteinander vernetzte Gene auf die sich ändernde Umgebung. Obwohl er seine Auseinandersetzung breit anlegt, vermeidet Rose Beliebigkeiten und verbindet Daten sauber miteinander.

In sachlicher und angemessener Sprache bekommt die Diskussion Substanz und Profil. Dawkins vermag zwar in seinen Büchern mit eingängigen Metaphern und Analogien zu faszinieren, läuft dabei aber Gefahr, die Dinge vereinfacht darzustellen. Mit dem Ergebnis, dass Resultate ausserhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft falsch eingeschätzt werden und sich Hoffnungen an sie knüpfen oder Forderungen darauf gründen. Rose warnt vor den politischen Implikationen und dem darin innewohnenden ideologischen Potential. Er ruft uns eine eher humanistische Gesinnung ins Gedächtnis. Mit seinen Rückgriffen auf Karl Popper, Thomas Kuhn und andere Exponenten der Wissenschaftsphilosophie entwickelt er zwar keine neuen Erkenntnisse. Aber er versetzt den Leser in die Lage, die einzelnen Positionen bewerten zu können und die weitere Entwicklung zu verfolgen.

Olaf Schmidt