Cult - Spiel der Toten: Ein neuer Fall für Special Agent Pendergast (Knaur TB) [Taschenbuch]

Mit Cult" hat das erfolgreiche Autorenduo Douglas Preston und Lincoln Child einen neuen Thriller rund um den charismatischen wie skurrilen Special Agent Aloysius Pendergast veröffentlicht.

Handlung:
An ihrem ersten Hochzeitstag bricht das Grauen über die Kuratorin Nora Kelly herein. Als sie kurz die gemeinsame Wohnung verlässt, wird ihr Ehemann, der Journalist Bob Smithback jr., auf grausame Weise ermordet. Der Täter entkommt, wird aber von vielen Anwohnern und auch von der zurückkehrenden Nora zweifelsfrei als der Nachbar Colin Fearing identifiziert. Doch Fearing ist nachweislich seit mehr als 2 Wochen selbst tot. Lieutenant Vincent d'Agosta und Special Agent Pendergast, beide Freunde des Toten, nehmen sich des Falles an, während Nora mit Hilfe der Sensationsjournalistin Caitlyn Kidd auf eigene Faust recherchiert.
Schnell scheint klar, dass vieles mit einer obskuren Sekte in einem Parkanwesen in Nord-Manhatten zu tun. Diese Sekte hat sich auf ein Refugium Namens Das Ville" zurückgezogen und provoziert mit mystischen Tieropfern militante Tierschutzgegner, die von dem Filmproduzenten und Ville"-Nachbar Alexander Esteban finanziell unterstützt werden. Der Sekte werden okkulte Handlungen nachgesagt, die dem Voodoo nahestehen. Handelte es sich bei Fearing um einen Zombie? Alle Anzeichen diesbezüglich verdichten sich, denn Caitlyn Kidd wird bei einer Preisverleihung vor den Augen aller Gäste und Nora Kelly erstochen.... von Bob Smithback, der in dem anschließenden Trubel entkommen kann und dessen Leiche aus dem Leichenschauhaus verschwunden ist.
Als kurz darauf Nora Kelly entführt wird, beginnt für Pendergast und d'Agosta ein Wettlauf gegen die Zeit und gegen scheinbar übermächtige dunkle Kräfte. Alles spitzt sich auf einen fulminanten Showdown hin und für Pendergast wie d'Agosta lebensgefährlich wird.

Bewertung:
Cult" klingt nach einer ziemlich kruden Story aus einem mittelmäßigen Groschenroman. Dass diese aber nicht auf dieses Niveau herabgleitet, liegt an dem besonderen Gespür der beiden Autoren, Atmosphäre zu schaffen, in die sich der Leser mit Haut und Haaren einzogen fühlt. Die besondere Stärke entwickeln Preston/Child vor allem in den Szenen, in denen sich Horror, Mystik und Thriller vermischen. Wenn Nora Kelly im Krankenhaus von ihrem ermordeten Ehemann besucht" wird, wenn sie in den Kellergewölben ihres Museums verfolgt wird oder aber auch, wenn sich die Handlung in die Geisterstadt Die Ville" verlagert, dann hat Cult" seine atmosphärischen Highlights und der Leser Gänsehautgarantie.
Hinzu kommen natürlich auch die vielen skurrilen, sympatischen, unsympatischen, unheimlichen, witzigen, tragischen und/oder undurchsichtigen Charaktere - allen voran der kultige Special Agent Pendergast und der emotionale Pragmatiker Lieutenant d'Agosta. Ein bißchen erinnern die beiden hier in Cult" an Scully und Mulder aus Akte X.
Der Roman ist durch und durch spannend und unterhält von der ersten bis zur letzten Seite. Somit ist er für mich ein klassischer Pageturner und allemal 5 Sterne wert.
Und ein kleiner Cliffhanger am Schluß - zum Glück für die Handlung in Cult" irrelevant - weist darauf hin, dass es weiter geht mit Special Agent Pendergast. Ich freue mich schon drauf!

Nachtrag:
In einem Nachwort bieten die beiden Autoren eine Übersicht über ihre bisherigen Romane an - zum einen chronologisch nach Erscheinungsdatum und zum anderen inhaltlich nach Zusammengehörigkeit. Ihren Hinweis, dass fast alle Romane eigenständig, d.h. nicht unbedingt in einer bestimmten Reihenfolge lesbar sind, würde ich allerdings nicht unterschreiben. Mittlerweile sind nämlich so viele Personen regelmäßige Protagonisten in den Romanen, dass das Lesen der Werke in der chronologischen Reihenfolge - zumindest aber in der inhaltlichen Zusammengehörigkeit - aus meiner Sicht ratsam erscheint

Hier die Übersicht der bisherigen Romane (ein P" in Klammern kennzeichnet einen Pendergast-Roman) nach Erscheinungsdatum:

Relic - Museum der Angst (P)
Mount Dragon - Labor des Todes
Attic - Gefahr aus der Tiefe (P)
Riptide - Mörderische Flut
Thunderheat - Schlucht des Verderbens
Ice Ship - Tödliche Fracht
Formula - Tunnel des Grauens (P)
Ritual - Höhle des Schreckens (P)
Burn Case - Geruch des Teufels (P)
Dark Secret - Mörderische Jagd (P)
Maniac - Fluch der Vergangenheit (P)
Darkness - Wettlauf mit der Zeit (P)
Cult - Spiel der Toten (P)

ACHTUNG: Spoiler!

Leider muss ich sagen, dass ich von diesem Werk des Autorenduos Preston/Child auf ganzer Linie enttäuscht bin. Ein Abwärtstrend ließ sich ja schon bei "Darkness" erkennen, dennoch hatte ich die (inzwischen enttäuschte) Hoffnung, dass die Herren und mit ihnen Pendergast zu alter Stärke zurückfinden würden. Die Schwächen von "Cult" liegen meines Erachtens in 1. der schwachen, streckenweise einfach langweiligen Story und 2. wachsenden Abnutzungserscheinungen der Hauptcharaktere, allen voran Pendergast und D'Agosta.

Zu 1.: Mal abgesehen von der doch ziemlich gewagten Zombie-Idee und ihrer Umsetzung - die lautmalerischen Zombie-Schreie ("Oaaahhuuuuooooooooooo!"und "Shhchroooggggnnn!") erzeugen beim Leser wohl eher ein Schmunzeln oder ein fassungsloses Kopfschütteln als Gänsehaut und Zähneklappern - kommt in "Cult" einfach keine echte Spannung auf. Die Story plätschert so dahin, die "Bösen" bleiben blass und stereotyp, der obligatorische Showdown am Ende ohne große Überraschungen. Sollte man bis zu diesem Zeitpunkt noch auf eine originelle Auflösung gehofft haben ... Pech gehabt! Der Grund für die ganze Zombie-Show - ein simples Ablenkungsmanöver vom "Psychopathen des Tages" um unbemerkt ins "Ville" einbrechen und ein olles Dokument aus einem Sarg klauen zu können - wirkt banal und konstruiert.

Zu 2.: Die guten Tage von Pendergast und Co. liegen meiner Meinung nach eindeutig hinter ihnen. Führte in früheren Büchern Pendergast's Allmacht zu überraschenden Wendungen oder wenigstens amüsanten Situationen, so entlocken einem seine Manöver jetzt allenfalls noch ein Gähnen oder müdes Achselzucken. Es gibt nichts was Pendergast nicht kann, weiß oder herausfinden könnte. Sein geheimnistuerisches Gehabe nervt nur noch und wirkt langsam wie ein Schlag ins Gesicht seiner Verbündeten, allen voran natürlich D'Agosta. Selbst Pendergast's sogenannter "katastrophaler Fehler" (S. 414) ist gar keiner, denn er besteht einzig darin, dass Pendergast den eigentlichen Bösewicht bei ihrer ersten und einzigen Begegnung nicht an seiner Nasenspitze als solchen erkannt hat.
Auch die anderen Figuren haben in "Cult" nicht unbedingt gewonnen. D'Agosta zum Beispiel, der zunächst eine durchaus positive Entwicklung zeigt und in diesem Buch endlich auch mal eine eigene Meinung an den Tag legt (Hallelujah!), hat am Ende nichts besseres zu tun als sich die Schuld für Pendergast's Schussverletzung zu geben und "Mea culpa" schreiend zum Status quo zurückzukehren. Das heißt dann wohl, dass er sich auch weiterhin unreflektiert von Pendergast bevormunden lassen wird oder wenigstens von seiner wiedergewonnen Freundin Laura, die ja auch immer alles besser weiß. Schade!

Dafür gibt's von mir leider nur zwei Sterne!

Douglas Preston und Lincoln Child haben mit Agent Pendergast und den Figuren rund um den kauzigen und sehr originären Ermittler mittlerweile eine Kultfigur mit einer treuen Fangemeinde geschaffen.
Agent Pendergast tauchte interessanterweise bereits im Roman "Relic" auf, der als "Das Relikt" auch von Hollywood als Monster-Actioneer verfilmt wurde - im Film dann aber fehlte.
"Cult" der neue Pendergast - Thriller bietet was man von der Serie gewöhnt ist - Hochspannung, überraschende Wendungen und falsche Fährten, Okkultes und Mysteriöses mit Anklängen an das Übernatürliche, dass dann doch wieder Anders ist als es erscheint und ein wie immer furioses aktionsgeladenes Finale. In Summe also die erwartete, perfekte Spannungsunterhaltung.
Ob "Cult" ein Höhepunkt der Serie ist, kann diskutiert werden. Alle Fans werden aber jedenfalls ihr Vergnügen mit dem Thriller haben und kaum enttäuscht werden.
Mein persönlicher Favorit der Serie ist und bleibt noch "Formula", der für mich eine ganz eigene, unheimliche Spannung besitzt - aber so hat wohl jeder seinen Favoriten unter den Pendergast-Büchern. Außerhalb der Serie finde ich vor allem "Riptide" als das mit Abstand beste Buch von Preston/Child (vielleicht sogar besser als die Pendergast-Serie). Persönlich fand ich auch den Solo-Roman "Codex" von Doug Preston durchaus kurzweilig, wobei es im Abenteuer-Genre wohl mit Romanen wie "Jagd am Nil" von Will Adams, "Der Coreolanus Betrug" von Marcus Koenig oder wenn man Hyper-Action mag den Matthew Reilly Romanen auch besseres gibt.