Cracking the TOEFL iBT with CD, 2012 Edition (College Test Preparation) [Englisch] [Taschenbuch]

Nachfolgende Rezension bezieht sich auf die 2010er Ausgabe des Buches. Ein Update zur 2012er Ausgabe folgt unten im Nachgang zur Rezension!

Wie auch jeder andere Käufer habe ich mir das Buch unmittelbar vor dem Absolvieren des TOEFL Tests gekauft. Zunächst war ich fast erschlagen von dem Umfang: Alles in allem gute 540 Seiten in "Fast-DIN-A4" Größe. Damit soll gleich am Anfang die Aussage von mir in den Raum gestellt werden, dass dieses Buch absolut nichts ist, was man "mal eben so" eine Woche vor dem Test durcharbeitet. Ich bin selber vollzeit berufstätig, womit mir nur die Wochenenden bleiben um richtig zu lernen und habe mir das Buch sechs Wochen vor dem Test gekauft.

Meine Erfahrung ist, dass ich für ca. 30 bis 40 Seiten etwa 3 Stunden Arbeit investiere. Das deckt sich mit anderen Aussagen, dass für ca. 100 Seiten gut und gerne 8 Stunden fällig sind. Das Buch geht sehr strukturiert vor und versucht dem Leser ganz gezielt Methoden beizubringen, die eben nicht darauf beruhen,nur Vokabular auswendig zu lernen (wie es mancher Taschenbuchratgeber für den TOEFL gerne versucht). Vielmehr zeigt das Buch sogar, dass spezifisches Vokabellernen unnötig, ja fast sogar hinderlich ist. Stattdessen nutzt dieses Buch wie kein anderes einen speziellen Umstand: Der TOEFL Test wird von Menschen aus der ganzen Welt abgelegt, daher ist er extrem standardisiert - und genau das versuchen die Autoren des Buches gnadenlos auszunutzen. Die wohl prägenste Erfahrung hat der Leser des Buches am Anfang in der "Reading-Section", denn hier wird gezeigt, dass der Versuch, den Text komplett zu lesen und zu verstehen, nur verwirrt und unnötig Zeit kostet. Stattdessen werden Lesetechniken unterrichtet, die es dem Testnehmer erlauben, einen 700 Wörter Text in wenigen Minuten mit allen Hauptpunkten zu erfassen, seine Struktur zu erkennen und sich dann mit den Fragen daran entlang zu arbeiten. Das Ergebnis ist ganz klar ein besseres Ergebnis in kürzerer Zeit.

Zudem fokussieren sich die Techniken auch in den anderen TOEFL-Testbereichen auf die stets gleiche, standardisierte Struktur des Testes. Vorbildlich ist vor allem die umfangreiche Audio-CD mit vielen Mustertexten, mit der man sich nicht nur auf das Hörverständnis trainieren lässt, sondern die sich dank MP3-Format auch ohne jegliche Probleme auf einen Ipod oder einen anderen MP3 Player übertragen lassen.

Insgesamt ist das Buch klar und verständlich geschrieben. Eine Motivationshürde sind vielleicht die ersten 100 Seiten, da man hier noch gar keine Testfragen zu sehen bekommt, sondern anfangs in eine ganz andere Richtung arbeitet, als das, was der TOEFL Test eigentlich verlangt. Das wirkt irritierend und man neigt dazu, das erste Drittel des Buches vielleicht zu überspringen. Ich kann davon nur abraten, die Idee der Autoren und ihre Strukturen offenbaren sich voll und ganz erst in der Mitte des Buches, aber dann wird schnell klar, warum man sich durch die Anfangskapital durchgeboxt hat. Sehr lobenswert ist auch, dass dieses Buch dezidiert alle Fallen im TOEFL Test aufzeigt. Tatsächlich perfektioniert der TOEFL-Test das Multiple-Choice Fragesystem, hier werden Fallen für die Testnehmer eingebaut, die trickreicher nicht mehr sein könnten. Dieses Buch präsentiert aber ganz klar Strategien, wie man diese Fallen erkennen und umgehen kann, was selbst dem aufmerksamsten Testteilnehmer wohl einige Punkte retten wird.

Das gesamte Buch ist (sinnigerweise) natürlich auf Englisch geschrieben, lässt sich aber mit moderaten Schulkenntnissen in Englisch (Durchschnittliche Grundkurs Kenntnisse aus der Oberstufe) gut verstehen. Lohnenswert ist aber in jedem Fall ein Dictionary, da man dem Buch bereits viele Vokabeln entnehmen kann, die im TOEFL öfters vorkommen. Wenngleich ich zwar bereits geschrieben habe, dass Vokabelpauken nicht die richtige Methode ist, um den Test anzugehen, ist dies aber sicherlich eine sehr wertvolle Ergänzung zu einer strategieorientierten Lernmethode.

Wie gut ich das gelernte im Test umsetzen konnte, werde ich in wenigen Wochen hier in meiner Rezension ergänzen. Nach dem Durcharbeiten des Buches ist mir aber jetzt schon klar, dass das Ergebnis deutlich besser sein wird, also ohne das Buch - denn ich habe mir den Test z.T. ganz anders vorgestellt und im Buch schon gesehen, an wievielen Stellen ich in die ein oder andere Falle des TOEFL-Tests garantiert reingestolpert wäre.

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Update vom 25.09.2009: Ich habe heute mein Ergebnis erhalten und habe mit (für mich betrachtet) sensationellen 110 Punkten abgeschlossen!! Satte 5 Punkte mehr, als die besten Unis im Ausland verlangen! Definitv: Ohne das Buch wäre das nie möglich gewesen!

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Update vom 12.11.2011: Ich möchte meine Rezension nochmals aktualisieren, um einen Bezug auf die 2012er Ausgabe des Buches herzustellen. Nach zwei Jahren ist mein alter TOEFL-Test bei ETS ungültig geworden und ich musste ihn aufgrund aktueller Bewerbungen wiederholen. Daher habe ich die neue 2012er Version des Buches gekauft. Der Inhalt bleibt bewährt und gut. Ich habe nochmal kurz die wesentlichen Techniken zum Test-Knacken einstudiert und habe mich dann in die Übungsaufgaben gestürzt. Hier ist sicher größte Vorteil nochmal hervorzuheben: Wer die Übungsaufgaben kann, der packt auch den Test. Ich habe alle Übungen gemacht und hatte im Schnitt um 90% bis 95% der Aufgaben richtig. Gestern (11.11.2011) habe ich mein Testergebnis vom neuen TOEFL erhalten und habe mit 117 von 120 Punkten abgeschnitten. Aufgrund dieses Ergebnisses sowie der Tatsache, dass ich als zweimaliger TOEFL-Kandidat den Test inzwischen gut kenne, kann ich zwei wichtige Aussagen treffen: Erstens: Die Aufgaben im Buch bereiten perfekt auf den TOEFL vor, weil man sich sehr gut an den Aufgabentyp gewöhnt. Zweitens: Die Übungsaufgaben sind ein extrem guter Indikator für das Abschneiden im Test. Wer die Multple-Choice Aufgaben im Buch drauf hat und in der Lage ist, sich im Speaking & Writing an die Muster-Templates zu halten, der wird auch im TOEFL gut abschneiden. Andersrum gibt das Buch damit auch einen wichtigen Warnschuss vor den Bug, denn wer mehr als ein Drittel der Multiple-Choice Aufgaben beim ersten Mal falsch macht, weiß ganz genau, dass er dringend nochmal ran muss, ehe der den Test machen sollte! Fazit: Auch zwei Jahre später immer noch hochzufrieden.

Ich habe mich mit der "Cracking the TOEFL iBT 2006" - Ausgabe für den TOEFL-Test vorbereitet und glaube kaum, dass in der neueren Version viel verändert wurde, da die Prinzipien die selben sind. Ich fand das Buch extrem spannend und arbeitete jeweils 30 Seiten pro Tag, bis ich nach 350 Seiten (12 Tage) den Beispieltest machen durfte. Im Buch werden sehr gute Techniken erklärt, die man nicht nur bei dem TOEFL-Test, sondern auch im praktischen Leben sehr gut anwenden kann. Die Themen, sind so interessant, dass das Buch alleine wegen dem Informationsgehalt sehr empfehlenswert ist. Wenn man die einzelnen Lektionen gut durcharbeitet und die Ratschläge während des Testes anwendet, wird man seine Scores deutlich erhöhen. Das Buch enthält einen Überblick über den Aufbau des Testes und gibt mögliche Aufgabenstellungen an, die ebenfalls im Test vorkommen könnten. Das beste daran sind jedoch nicht die Beispiele, sondern die Methodik alle Texte (ob bekannt oder unbekannt) besonders gut bearbeiten zu können, unabhängig davon, ob man alles verstanden hat oder nicht. Ich persönlich hatte kein Englisch in der Schule und musste es mir selbst beibringen. Ich hatte mich nur mit diesem Buch vorbereitet, ohne mir weitere Beispieltests im Internet anzusehen und hatte 99 Punkte von 120 erreicht (100 Punkte iBT = 600 Punkte pBT - paper Based Test). Dabei habe ich ein riesen Problem mit der Grammatik und den Tenses (Zeiten). Wenn man in dem Bereich schlecht ist, dann sollte man zu der Vorbereitung zunächst ein Grammatikbuch verwenden, dann wird man wohl auch mehr Punkte "scoren". Ich fand das Buch sehr hilfreich und würde es jedem empfehlen. Nichtdestotrotz erfordert der TOEFL-Test ein gutes Vokabular, das bei mir vorhanden war, daher würde ich jedem empfehlen dazu auch noch weitere Vorbereitungsbücher zu verwenden, wenn man in den extrem hohen Bereich möchte.

Um es gleich vorwegzunehmen: Das Buch ist äußerst hilfreich, aber ohne ein Fortgeschrittenen-Vokabular kann man damit allein nicht ein gutes Ergebnis erzielen. Sofern man also einen ugenügenden Wortschatz in Englisch besitzt, kann man mit dem Buch nicht gleich loslegen. Das macht erst Sinn, wenn man "sprachfest" ist. Und Hand aufs Herz: wer zahlt schon bereitwillig die mittlerweile fällige Gebühr von $ 225 für den iBT, wenn er/sie nicht berechtigte Chancen auf einen hohen Score hat?

Das Buch lässt sich getrost als Riesenschinken bezeichnen, liest sich aber überwiegend gut und ist von der Aufmachung/Struktur sehr eingängig. Der beträchtliche Umfang des Buches beruht zum Teil auch auf den vielen Wiederholungen von Arbeitsanweisungen oder Techniken. Auf diese Weise wird aber erreicht, dass nach der Lektüre auch garantiert jeder(!) die Techniken drauf hat. Ich rate auch dringend dazu, diese Techniken anzuwenden, selbst wenn sie bisweilen befremdlich bzw. scheinbar selbstverständlich wirken. Ihr werdet sehen, dass Ihr sie gut gebrauchen könnt (Speziell die Techniken in der Reading Section sind jedem ans Herz zu legen). Nehmt die Empfehlungen ernst, dann habt Ihr auch gute Aussichten auf ein ansehnliches Ergebnis.
Für die Vorbereitung sollte man mindestens 3 Wochen einplanen und sich so etwa 30 Seiten pro Tag vornehmen. Das ist auch für voll Berufstätige oder Studenten gut zu schaffen.

Hilfreich ist auch die mitgelieferte CD mit den Audio-Tracks für die Listening Section. Nachteilig, aber nicht anders lösbar ist die nicht angebotene Korrektur der Speaking Section und Writing Section des im Buch enthaltenen Sample-Tests. Wer also wissen will, wie er sich in diesen Sections schlägt, muss wohl weitere $ 45 springen lassen, um bei ETS einen Probetest mit anschließender Korrektur aller Sections absolvieren zu können. Ich habe das nicht gemacht und bin froh, dass ich mir das Geld gespart habe. Ich bin auch so mithilfe der Lektüre und des Sample-Tests sowie einer Portion Glück (gehört einfach dazu)auf ein Ergebnis von 114 Punkten gekommen. Höher geht es realistischerweise kaum noch.
Was ich Euch damit sagen will: Bereitet Euch mit dem Buch intensiv und zeitlich angemessen vor, dann braucht Ihr vor dem Test auch keine Scheu zu haben. Ohne Lektüre kann keinem ernsthaft empfohlen werden, den Test abzulegen.

Einen klitzekleinen Punktabzug gibt es für die meines Erachtens überflüssige Zerstückelung der Writing Section (core concept) in Introductory, Body und Conclusion paragraphs. Diese Trennung bringt nicht, man muss im Test einen ganzen Aufsatz zu einem Thema schreiben.
Ansonsten fällt mir zu dem Buch nichts Negatives mehr ein!