Cowon A3 portabler Multimedia-Player (80 GB, 10,2 cm (4 Zoll) Display) silber

Dieser Player ist einfach ein Traum für Audiophile, Musiker und Cineasten:
-' Unterstützt diverse Lossless Audio Codecs (FLAC, Apple LosslessWavPack, TTA und Monkey Audio)
'- Spielt bis zu 96 kHz / 24 bit ab
'- h264 Playback (Baseline und Main Profile. High Profile ist problematisch)
-' Blickwinkel unabhängiges, hochauflösendes & kontrastreiches Display
'- 2x 32 mW @ 16 'Ohm (Genug Power auch für audiophile Full Size Kopfhörer)
'- externe Videoausgabe als Composite, S-Video oder YPbPr (für TV oder Beamer)
'- Eingebautes Mikrofon (kann daher als Diktiergerät oder zum Bootlegen benutzt werden)
'- Kann über Line In Audio aufzeichnen (in WMA oder FLAC)
'- Kann Video aufzeichnen (ASF)

Allerdings sollte man einiges vor In Betriebnahme beachten:
'- Der Cowon A3 muss wie alle neueren Player die europäische Gehörschutzverordnung erfüllen. Dies hat zur Folge daß alle in der EU gekauften Geräte eine Beschränkung des Audiopegels haben. Dieses bedeutet daß die Lautstärke über die Kopfhörer und die eingebauten Lautsprecher sehr leise ist. Allerdings läßt sich dieser Umstand recht leicht ändern: Man gehe ins Menü, wähle die Option "Einstellungen" und drücke dann die "A" Taste um die Werkseinstellungen aufzurufen. Nun wählt man bei Region entweder USA oder China, die Sprache kann man trotzdem auf Deutsch einstellen. Danach ist die Ausgangsleitung unbegrenzt und der A3 kann ein Raum beschallen und auch problemlos hochohmige Kopfhörer treiben.
'- Die Geräte haben oftmals noch eine alte Firmware on board. Besonders H264 Playback ist mit älteren Firmwareversionen problematisch. Man sollte daher unbedingt die 1.24p von der internationalen Seite oder die 1.24b von der koreanischen Seite aufspielen. Mit der 1.24b soll er auch DVD Images abspielen, allerdings klappt dies bei mir nicht. Vielleicht sind die DVDs in Korea anders als bei uns?

Die Audio und Videoqualität ist bei dem Gerät wirklich vorzüglich. Selbst die Untertitel meiner DVD Rips von japanischen Filmen sind einwandfrei und ohne Probleme auf dem Display ablesbar.
Für die Modding Freaks: Bootlogo und Wallpaper lassen sich leicht ändern, selbst zum Ändern der Menü Icons gibt es ein passendes Tool.

Troz allen Lobes, das Gerät hat auch seine Schwächen:
'- Der Joystick ist eine Katastrophe, man wählt sehr leicht eine falsche Funktion an.
'- kurze Akkulaufzeit (ca. 5 Stunden für h264 Mainprofile DVD Rips, ca. 7 Stunden für WavPack -hhx6 Audio)
'- Audiowiedergabe nicht Gapless

Trotz der kleinen Mängel vergebe ich die volle Punktzahl, denn meiner Meinung nach gibt es momentan nichts besseres am Markt. Um bei anderen Playern diese Formatvielfalt zu erreichen muss man erst eine Rockbox Firmware aufspielen, und selbst dann kann die Video und Audioqualität aus Hardwaregründen dem A3 nicht das Wasser reichen.

Seit Jahren möchte ich mir schon einen Festplatten-MP3-Player kaufen. Problem dabei: Erst hatte ich nie das nötige Kleingeld und als ich es mir dann hätte leisten können, waren die Geräte aus mir nicht erklärlichen Gründen aus der Mode.

Dabei ist es doch großartig, seine komplette Musiksammlung immer dabei haben zu können. Nach einem längeren Auslandsaufenthalt, bei dem ich die ersten 4 Monate mit den immer gleichen 2GB an Musik auf dem Handy aushalten musste, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten.

Und was muss ich sehen: Creative, wäre meine erste Wahl gewesen, baut aber nur noch Player mit Flash-Speicher. Apple geht aus unzähligen Gründen einfach mal gar nicht und über Archos-Player gibt es einfach keine einheitlichen Berichte zur Klangqualität. Und die ist für einen derart audiophilen Menschen wie mich einfach das allerwichtigste Kriterium.

Wie durch Zufall bin ich daher auf Cowon gestoßen und beim Blick auf den Preis fast ohnmächtig geworden. Verglichen mit einem 120GB-iPod Classic erscheint der Preis des 80GB Cowon A3 einfach nur frech.

Aber er wird überall wegen seiner Klangtreue gelobt, also hab ich ihn bestellt und muss sagen:

Auch wenn der A3 teuer erscheint, ist er die knapp 400¤ absolut wert.

Der Klang ist so schon ziemlich sauber, aber der Player bietet außerdem einige interessante Einstellungen, die jetEffects (BBE, Mach3Bass, MP Enhance), die das Klangerlebnis zumindest subjektiv noch einmal etwas klarer gestalten.

Mit meinem Handy konnte ich ordentlich Musik hören, aber letztlich war die Ausgabe dort doch eher eine Art Klangbrei. Mit dem A3 ist es kein Problem, sogar einzelne Instrumente zu orten und ihrem Klang zu folgen. Das ist wirklich unglaublich. Zumal dabei alles wunderbar sauber klingt: nichts übersteuert, nichts gerät in den Hintergrund - das Klangbild ist einfach perfekt ausgewogen. (Ich benutze Sennheiser MX500 - Ohrstöpsel, die mitgelieferten, habe ich nicht angefasst, kann zu ihnen also keine Aussage treffen). Besser kann ein MP3-Player kaum klingen, zumal MP3-Dateien eh schon unter Qualitätseinbußen leiden.

Ich habe mir den Player ursprünglich nur für Musik gekauft und dafür reichen die 80GB auch dicke aus. Bei 192kbps braucht meine Sammlung keine 30GB.

Daher habe ich auch ein paar Filme auf den Player kopiert. Einfach mal zum Ausprobieren. Es kam wie's kommen musste: ich bin begeistert! Das Bild ist glasklar und sowas wie Ruckeln kennt der Player auch bei hoch aufgelösten Videos nicht. Daher werde ich nicht nur meine komplette Musik-Sammlung auf dem Gerät haben, sondern - zumindest vor größeren Reisen - auch immer ein paar Filme bunkern.

Wo ich gerade beim Bunkern bin: der A3 meldet sich als ganz normales externes Laufwerk an. Das hat für den Nutzer natürlich nur Vorteile: Man ist nicht auf irgendwelche Zwangssoftware angewiesen, ja nicht mal auf ein Betriebssystem. Für mich als Linux-Fetischist natürlich ein nicht zu unterschätzender Pluspunkt.

Der Player erscheint also wie die viel zitierte eierlegende Wollmilchsau, was er nicht zuletzt durch die schon fast pervers hohe Formatkompatibilität untermauert. Ich glaube es gibt kein auch nur annähernd übliches Format, mit dem der A3 nichts anfangen kann.

Ich könnte die Rezension damit eigentlich beenden, nur leider hat der Cowon, so toll und vollständig alle versprochenen Features auch umgesetzt sind, ein paar Macken, die mir immer wieder ein wenig den Spaß vermiesen.

Da wäre zunächst mal der Joystick, mit dem fast alles gesteuert wird: am Anfang bin ich damit gar nicht klargekommen, hab ständig ungewollt falsche Funktionen oder Dateien ausgewählt. Mittlerweile habe ich mich einigermaßen daran gewöhnt und außerdem scheint der Stick sich nun etwas leichter runterdrücken zu lassen. Man kann nach einiger Zeit gut damit arbeiten, aber gelegentlich erwische ich doch immer mal eine falsche Option.

Weiter geht es bei der Datei-/Liedauswahl: im Prinzip bin ich ein großer Freund der, wie auf dem PC angezeigten, Ordnerstruktur. Da das Gerät aber mit ich weiß nicht wie vielen Alben, aber auch einem Ordner mit mehreren hundert einzelnen Liedern zugeballert ist, bleibt längeres Scrollen zum entsprechenden Ordner oder zur Datei nicht aus. Das wäre eigentlich kein Problem, wenn der Player die Anzeige nur schnell genug aktualisieren könnte. Leider bleibt die Ansicht gern mal stehen, intern ist der Player aber schon 20 Ordner weiter. Das merkt man irgendwann auch und muss daher wieder elendig lang und am besten Ordner für Ordner zurückscrollen (falls nicht, landet man nämlich schnell wieder viel zu weit vor dem gesuchten Ordner). Ich hoffe der Joystick überlebt diese Behandlung lang genug. Bei manchen Handys wird ein ähnlicher Joystick zur Navigation verwendet und ist leider gerne das erste, was kaputt geht.

Hier hätte man schon mal bei Apple abgucken können. Das bekannte Click-Wheel ist neben dem Design für mich das wenige, was am iPod wirklich gelungen ist. Diese Lösung ist nämlich die einzige mir bekannte, mit der sich MP3-Player komfortabel bedienen lassen.

Doch weiter mit dem Cowon: Was mich gerade bei Live-Alben stört, ist die mehr als einsekündige Pause zwischen den Liedern. Dieser Player spielt Filme mit um die 1000 Pixel in der Breite flüssig ab, wofür er zwangsläufig einen Teil der - nicht eben kleinen - Video-Datei im Arbeitsspeicher cachen muss, aber schafft es nicht eine poplige MP3-Datei zu puffern? Das hätte man echt besser machen können, Cowon! Ich hoffe auf eine Nachbesserung in einem Firmware-Update, aber sonderlich optimistisch bin ich nicht.

Apropos Nachbesserung im Firmware-Update: Dass das Gerät bei möglichen knapp 80GB an Musik nur eine einzige Playlist erlaubt, ist doch wohl ein schlechter Scherz! Und selbst wenn man mit dem Gerät selbst nur eine Playlist erstellen könnte: wo ist das Problem bei der Unterstützung von Winamp- oder jetAudio-Playlisten? Das eine ist ein Standard, den jede MP3-Software beherrscht und mit dem sogar mein CD-MP3-Player Marke iRiver vor 6 Jahren klarkam, das andere wenigstens noch die firmeneigene Variante. Das sowas fehlt, ist schlichtweg eine Frechheit!

Außerdem ist der Player unter Einsatz der oben bereits erwähnten jetEffects ab Lautstärke 32 leiser als ohne. Ich habe also die Wahl zwischen krachig laut aber subjektiv weniger differenziertem Klang oder aber nahezu perfektem Klang bei "nur" lauter Musik. Schade...

Meine letzten Nörgler gehen in Richtung Akku: ein bisschen langlebiger hätte der schon sein können. Angeblich hält er im MP3-Betrieb 11 Stunden, bei Videos immerhin noch 7. Ich hab das nie gestoppt, aber es könnte hinkommen. Trotzdem sind 11 Stunden einfach zu knapp. 20 wären technisch doch wohl drin gewesen, oder? Auch auf die Akku-Anzeige ist kaum Verlass: Sie ist in 4 Balken aufgeteilt. Der erste verschwindet nach recht langer Zeit, der zweite bleibt nochmal ähnlich lange stehen. Dann vermittelt einem die Anzeige, der Akku wäre noch halb voll, nur damit sich das Gerät nach einer weiteren halben Stunde automatisch abschaltet. So eine Anzeige taugt in der Praxis schlicht gar nix. Aber vielleicht kann man das ja noch nachträglich korrigieren.

Außerdem stört mich, dass das Gerät, wenn als Laufwerk an den PC angeschlossen, immer noch Strom vom Akku zieht. Das Mindeste wäre doch gewesen, den Strom für diesen Zweck vom USB zu beziehen. Kriegen andere Geräte doch auch hin. Warum mich das stört? Weil der Player sich dadurch beim Füttern schon mal völlig unerwartet abschaltet - Akku leer...
Letzter Punkt: der Akku ist fest eingebaut. Das heißt, wenn der mal die Hufe hochreißt, muss man den Player einschicken, weil man ihn mangels Schrauben am Gehäuse nicht mal aufschrauben kann. Da der Akku, wie bereits erwähnt, sehr schnell leer ist, gehe ich davon aus, dass ich bei den bisherigen Ladezyklen in 2 Jahren einen neuen brauche.

Der A3 ärgert mich also nicht zu wenig. Und trotzdem kriegt er immer noch fette 4 Sterne? Das liegt letztlich ausschließlich an der beeindruckenden Klangqualität. Schließlich will ich einen MP3-Player in erster Linie dazu benutzen, meine Musik zu genießen und nicht dafür, mich durch bunte Cover-Bildchen zu blättern oder Spiele darauf zu spielen. Und genau dafür ist der Cowon A3 trotz aller Kritik großartig geeignet.

Habe dieses Gerät kurz in den Händen gehabt. Habe dann den Kopfhörer
angeschlossen und den Demo-Track abgespielt. Selbst bei voller Lautstärke
kam das Gerät von der Musik-Power gerade mal auf einen Pegel, den das
Vorgängermodell X5 etwa bei einem Drittel seines Lautstärke-Spektrums
bietet. Das gilt auch für den Ton-Pegel bei der Video-Wiedergabe. Für
Anhänger eines satten, fetten, lauten Sounds ist dieses Gerät absolut
nicht geeignet. Für Leute, die es gerne leiser mögen, recht es
vielleicht gerade aus. Da für mich der Klang die absolute Priorität hat,
habe ich das Gerät wieder zurück gesendet.
Leider sehr enttäuschend, denn ansonsten wäre dieses Teil meine absoluter Traum...
Möglicherweise liegt es ja aber auch an meinem konkreten Einzelstück, welches ich in den Händen hatte. In diesem Fall wäre ich natürlich daran interessiert, ob jemand meine Feststellungen bestätigen kann ?