Wenn Joni Mitchell als eine der wichtigsten Künstlerinnen des letzten Jahrhunderts gilt, und dieses Album darüber hinaus als eines ihrer besten gerühmt wird (neben "Blue" und "Hejira"), welches Superlativ bleibt dann für dieses Werk? Meisterwerk, Meilenstein, Geniestreich ...
Joni Mitchell überrascht hier mit einem poppigen und zugänglichen Appeal, ohne dabei wirklich Mainstream zu werden oder ihre Ideale zu verkaufen. Kein Wunder, dass dieses Album auch kommerziell ihr größter Erfolg wurde und ein Paar Songs in den Charts platzieren konnte. Der reduzierte Folk weicht hier einer sehr selbstbewußten und volltönenden, eher rockorientierten Produktion. Ihre Markenzeichen, scharfsinnige und vielschichtige Texte, der Spaß an vertrackten Songstrukturen, die in Richtung Jazz liebäugeln schimmern trotz des stilistischen Schwenks an allen Ecken durch.
Um den "Schock" zu begrenzen startet das Album mit dem zurückhaltend instrumentierten Titelsong, der mit seiner melancholischen Stimmung noch gut auf eins der früheren Alben passen würde. "Help me" ist dann schon von dermassen geschmeidiger Eingängigkeit, dass man es schwerlich aus dem Kopf bekommt.
"People's parties" und noch stärker das leichtfüssige "Twisted" weisen den Weg in Richtung späterer Jazzausflüge. "Raised on robbery" rockt richtig loß. Höhepunkt des Albums ist sicherlich das treibende "Car on the hill"; näher ist Joni Mitchell dem Ideal des perfekten Pop-Songs nie gekommen.
Die Themen bleiben klassisches Mitchell-Terrain: die ganze Vielschichtigkeit, die zwischen zwei Menschen geschieht. Ihre Stimme erzählt diese Geschichten wie immer sehr persönlich und berührend, aber mit deutlich entspannterem Timbre und ohne ihren Sopran in hippieske Joan-Baez-Höhen sirren zu lassen. So schwebt dieses Album zwischen der radikalen Intimtiät von "Blue" und der weiträumigen Kargheit von "Hejira". Ein zeitloser Klassiker, der so jung und unverbraucht klingt und auf eine Zeit zurückweist, in der man mit einer Melodie und einer Stimme, die etwas zu erzählen hat, noch Menschen gefangen nehmen konnte.