Controlling Crowds

Controlling Crowds, die Kontrolle der Massen, lautet das Thema des 2009er Konzeptalbums von Archive, der vielköpfigen Band um Darius Keeler und Danny Griffiths.

Keeler und Griffiths hatten sich offenbar viel vorgenommen und haben viel abgeliefert - 13 Songs mit 78 Minuten regulärer Laufzeit plus 4 Songs mit 16 Minuten auf der BonusDisc der Ltd. Edition. Aber nicht nur vom Umfang her ist Controlling Crowds ein dicker Brocken. Auch musikalisch wird einem hier einiges abverlangt, denn das auf drei Parts verteilte Opus untermauert seinen Konzeptalbumsanspruch mit (super umgesetzten) nahtlosen Übergängen und ist insgesamt schwerer und kompakter, als die drei Vorgängeralben (Lights, Noise, You All Look The Same To Me).

Streckenweise ist der (Prog-)Rockanteil gegenüber den Vorgängern (vor Allem gegenüber Noise) zugunsten von Elektronik, Orchester- und Chorbombast (von vereinzelt Wagnerhafter Schwere wie in Words On Signs) zurückgefahren worden und auch das Songwriting an sich ist teils verändert.

Archivetypische, sich auftürmende und zum Ende hin explodierende Titel gibt es, wie auch ohrwurmhafte Balladen, etwas seltener als zuvor. Die Elemente sind zwar da, aber nicht immer eindeutig songgebunden (als Refrain oder Leitmotiv). Dafür wird ab und an auch mal wieder gerappt (Quiet Time, Bastardised Ink, Razed To The Ground), wobei die Sounduntermalung mal elektronisch / futuristisch, mal orchestral / hymnisch ist. TripHop ist das - m.E. gottseidank - nicht wirklich, stattdessen wirklich gut gemacht.

94 Minuten Musik sind kein Pappenstiel. Die muss man erstmal schreiben und das ist Archive ohne nennenswerte Durchhänger gelungen. Controlling Crowds ist trotz aller Veränderungen und einiger Längen ein außergewöhnliches Album geworden, dass man aufgrund seiner Fülle von Musikstilen und Song-/Soundvariationen einfach öfter hören muss, bis es sich erschließt.

Bullets, die erste Singleauskoppplung (Video auf der DoppelCD) ist einfach mitreißend und würde auch Porcupine Tree gut zu Gesicht stehen - Gesang, Gitarren, Drums, Piano, Elektronik, Orchester... hier stimmt einfach alles, was für ein Song! Words On Signs, eine schleppend-hymnische, von Piano und Gesang dominierte Ballade, weckt teils Erinnerungen an Pink Floyds The Wall. Dangervisit macht zuerst Anleihen bei Supertramp und steigert sich dann spannungsgeladen über donnernde Drums in ein recht ekstatisches Finale - super. Chaos, eine erneut klaviergetragene Ballade überzeugt durch hervorragenden Gesang und großartige, orchestrale Steigerung. Funeral hat alte Qualitäten, ist erdig, mitreißend und zum Schluß auch laut.

Das von Maria Q gesungene Collapse/Collide beginnt düster atmosphärisch (im Stil von AIR) und steigert sich zu orchestraler Schwere auf Midtempo-Drums - gut gemacht. Bonustrack 1, Killing All Movements, ist gitarrenlastig, rockig und könnte - nur um der Orientierung willen - auch von U2 stammen. Bonustrack 2, Children They Feed, ist in bestem Sinne roh, straight und von trockenen Drums dominiert.

Controlling Crowds hat noch viele weitere Highlights, wenige Schwachstellen und ist eines der Alben, die nicht alle Tage erscheinen. Eine außergewöhnliche Band, ein erstklassiges Album (DoppelCD lohnt auf jeden Fall).

Das Vorgängeralbum heißt zwar "Lights", doch Archive verbreiten mit ihrer Musik eine eher düstere Atmosphäre. Diese findet ihren Höhepunkt im neuen Konzeptalbum, das sich auf die Kontrolle der Massen in der modernen Gesellschaft bezieht. In drei Teilen analysieren Archive Kontrollmechanismen, denen wir unterworfen sind. Doch nicht nur Kritik, sondern auch die Forderung nach Veränderung bestimmt das Album. So lauten die letzten Worten in FUNERAL: "YOU COULD END EVERYTHING RIGHT HERE!"
Die Anschaffung der Limited Ed. lohnt allemal, denn die vier auf der Bonus-CD versammelten Tracks halten das Niveau der regulären Veröffentlichung. Wer eine Synthese von Trip Hop und Pink Floyd mag, greife bedenkenlos zu! Spielzeit: über 78 Min. - mit der Bonus-CD sind's über 95 Min.!

Archive haben ein Problem: sie müssen von ihren Zuhörern erarbeitet werden. In den wenigsten Fällen wird ihr Stil der musikalischen Sozialisation potentieller Fans punktgenau entsprechen. Zu divers ist die Spannbreite der verarbeiteten Einflüsse und der assimilierten Spannungsfelder (Prog-Rock versus TripHop, Elektronik versus Rock, Rap versus Kraut-Rock, eine Prise Industrial und Postpop dort). Zudem sucht man Refrains, die man im ersten Anlauf mitpfeifen kann vergebens; genau wie ähnliche klingende Bands. Es ist kennzeichnend, dass bei dem im besten Sinne als kreatives Kollektiv funktionierenden Archive nunmehr inzwischen 4 Leute sich das Mikrofon teilen: neben zwei an sich schon recht gegensätzlichen männlichen Gesangsstimmen, eine ausgesprochen feminin rüberkommende Sängerin und ein bereits vom ersten Album Londinum bekannter, recht fähiger Rapper. Rechnet man hier die beiden Masterminds des Archive-Kerns und den ein oder anderen beitragenden Musiker hinzu, verwundert es nicht dass die Band eine eigene komplette musikalische Welt vor einem aufspannt und das Wunder vollbringt, extreme Diversität mit hohem Wiedererkennungswert zu verbinden. Alles verschmilzt zu einem mächtigen musikalischen Monolithen, der letztlich nicht viel neben sich duldet und volle Aufmerksamkeit im Austausch gegen Einblicke in ein Universum fordert.
Nach den kreativen Höhepunkten der Band auf 'You all look the same to me' und 'Noise', dem Weggang des auf diesen Alben tätigen Sängers und der dem Beinahe-Kollaps der Band folgenden Selbstsuche auf 'Lights' machen Archive auf 'Controlling Crowds' offensichtlich weder Kompromisse noch Zugeständnisse an wen auch immer. Neben eher vertrauten Klängen wie in 'Bullets' findet sich teilweise eine Rückkehr in frühe TripHop/Rap-geprägte 'Londinium'-Zeiten und vorwärtsgewandte Neulandsuche. Einige Songs leben von einer komplexen Struktur ('Dangervisit'), andere von einer sich beständig aufbauenden Dynamik und Intensität ('Controlling Crowds', 'Collapse/Collide', 'Clones'). Andere Songs verschneiden gekonnt Rap-Vocals mit sich hypnotisch aufbauenden Klanggebilden ('Quiet Time') oder Stakkato-Synthies ('Bastardised Ink'). Anlass zum Durchatmen geben die meist von Maria Q gesungenen ruhigeren Stücke des Albums, deren perfekt ausgebildete Stimme vielleicht den Sound teilweise zu glatt bügelt. Auf der der limited edition beiliegenden Bonus-CD finden sich zudem 4 weitere Songs, von denen zumindest 'Killing all movements' und 'Children they feed' den Höhepunkten auf dem regulären Album in nichts nachstehen.
Wer auf der Suche nach gleichzeitig zeitgemäßer und zeitloser Musik ist und Alben sucht, die einen Jahre hindurch begleiten können, macht mit Archive und speziell mit 'Controlling Crowds' definitiv nichts verkehrt. Live sind Archive im übrigen nochmal ein Extra-Kapitel. Wer schon mal erlebt hat, wie die Band mit 'Numb', 'Pulse' oder 'Finding it so hard' ihr Publikum unangespitzt in den Konzertsaalboden rammt und selbst Crowbar-T-Shirt-tragende Ordner mit offenen Mund staunend zurücklässt, weiß von hier die Rede ist'