Die Commedia (italienisch für Komödie), in späterer Zeit auch Divina Commedia ("Göttliche Komödie") genannt, ist das Hauptwerk des italienischen Dichters Dante Alighieri (1265-1321). Sie entstand während der Jahre seines Exils, wurde vermutlich im Jahre 1307 begonnen und erst kurz vor seinem Tod vollendet. Sie gilt als bedeutendste Dichtung der italienischen Literatur und als eines der größten Werke der Weltliteratur.
Die Commedia ist eine episch-narrative Verserzählung in gereimten Elfsilblern mit mehr als 14.000 Versen, die nach dem vermutlich von Dante selbst erfundenen Prinzip der "terza rima" gereimt sind und in drei Bücher oder "Cantiche" von insgesamt hundert (34,33 und 33) Gesängen (canti) eingeteilt sind. Anknüpfend an das Genre mittelalterlicher Jenseitsvisionen schildert die Commedia in der Ich-Form eine Reise durch die drei Reiche der jenseitigen Welt und durchmisst den gesamten metaphysischen Kosmos der damaligen Zeit. Sie führt zunächst durch die Hölle (Inferno), die als ein gewaltiger unterirdischer Trichter bis zum Mittelpunkt der kugelförmig vorgestellten Erde reicht und in neun Höllenkreise unterteilt ist, die Strafbezirke derer, die für ihre Sünden zur ewigen Verdammnis verurteilt sind. Als nächstes geht es durch den Läuterungsbereich (Purgatorio, eigentlich Fegefeuer), vorgestellt als ein am westlichen Pol der Erde aus dem Ozean aufragender Berg, auf dem die Seelen derer, die für ihre Sünden noch Vergebung erlangen konnten, auf einem spiralförmigen Weg durch sieben Bußbezirke zum irdischen Paradies, dem Garten Eden auf dem Gipfel des Berges, pilgern. Aus dem Irdischen steigt der Reisende schließlich auf in das himmlische Paradies (Paradiso) mit seinen neun Himmelssphären, über denen im Empyreum die Seelen der Geretteten im Angesicht Gottes die Freuden der ewigen Seligkeit genießen.
Die vorliegende Ausgabe von Kurt Flasch (*12. März 1930 in Mainz), einem namhaften Philosophiehistoriker mit den Schwerpunkten Spätantike und Mittelalter, enthält eine Neuübertragung und Kommentierung von Dantes "Commedia" und die in einem zweiten Band erschienene Interpretation "Einladung, Dante zu lesen". Flaschs Übertragung setzt, ganz im Sinne Dantes, auf Klarheit und Verständlichkeit in der Übersetzung. Flaschs Interpretation enthält nicht nur Wissenswertes über die Biografie Dantes sondern auch über die Sprache, Philosophie und Politik seiner Zeit.
In seiner "Einladung, Dante zu lesen" führt er den Leser durch diese Welt der falschen Päpste und wahren Sünder, der antiken Liebenden und verfluchten Despoten. Hinter dem literarischen Meisterwerk entdeckte er ein Labyrinth von Geschichten und gibt damit Einblicke hinter die Kulissen der damaligen Zeit.
Kurt Flasch ermöglicht dem interessierten Leser mit seinem umfassenden Wissen die Entdeckung eines der größten Meisterwerke der Poesie und erschließt Kennern einen neuen Zugang zu dem epochalen Werk.