Hatte das vorgehende Album MISPLACED CHILDHOOD die Band weltweit berühmt gemacht, sollte CLUTCHING AT STRAWS diesen Erfolg bestätigen und sogar noch ausweiten. Doch bis auf FISH dürfte wohl keiner wirklich damit gerechnet haben, dass dies sein letztes Album mit der Band sein sollte (nimmt man die Live-Veröffentlichung THE THIEVING MAGPIE aus). Erst bei den Aufnahmen entwickelte sich eine Dynamik, die dazu führte, dass eine Trennung immer wahrscheinlicher wurde.
Aber was für ein Abschied das werden sollte. Die Band war musikalisch auf einem Höhepunkt (von dem auch später noch einige folgen sollten) und mischte ihrem erfolgreichen melodiösen Neo-Prog-Rock dieses Mal noch eine Prise Bombast bei. Aber selbst für MARILLION-Standards ist Album sehr düster, depressiver und aggressiver ausgefallen, die Themen drehen sich meist um den übermäßigen Genuss von Alkohol (WARM WET CIRCLES, TORCH SONG, SLAINTE MHATH), zerstörte Beziehungen (SUGAR MICE) oder das Erstarken neuer Neo-Nazis (WHITE RUSSIAN). Einmal mehr sind die Lyrics sehr persönlich gehalten und haben dennoch eine Haltung, die jeden Zuhörer anspricht.
Auch was die Songs betrifft besitzt dieses Album eine Dichte von wahren All-Time-Favourites, die auch heute noch bei den MARILLION-Conventions immer wieder von den Fans gefordert werden. Schon das erste Trio von Songs (HOTEL HOBBIES, WARM WT CIRCLES und THAT TIME OF THE NIGHT (THE SHORT STRAW)), die alle am Stück gespielt werden ist ein wahres Fest der Stimmungen und Emotionen. Des Weiteren sind WHITE RUSSIAN, SLAINTE MHATH, INCOMMUNICADO und SUGAR MICE immer noch wahre Klassiker im Bereich der anspruchsvollen Pop/Rock-Musik.
Insbesondere bei CLUTCHING AT STRAWS lohnt sich die Anschaffung der Special Edition Doppel CD, denn auf der zweiten CD befinden sich nicht nur der alternative Mix von INCOMMUNICADO, eine erweiterte Version von GOING UNDER, sondern nichtweniger als neun unveröffentlichte Versionen von Liedern, die zwar in der CLUTCHING-Phase entstanden, es aber nicht auf das Album schafften. Dabei handelt es sich um musikalische Ideen, die später in der ein oder anderen Form von MARILLION aufgegriffen wurden (so handelt es sich bei BEAUJOLAIS DAY um eine frühe Version von SEASON'S END, bei STORY FROM A THIN WALL um die Musik zu BERLIN und den Text von FISHs FAMILY BUSINESS von VIGIL IN A WILDERNESS OF MIRRORS). Die zweite CD ist also auch dann die Anschaffung wert, wenn man als MARILLION- oder FISH-Anhäger sehen will, wie musikalische Ideen sich entwickeln und wandeln.