Der Schriftzug »Chronik« auf dem Cover des »Jahresrückblicks« leitet in die Irre, weil er an die Chronik-Jahrgangsbände (Chronik Tag für Tag in Wort und Bild) erinnert, die als gebundene Ausgabe 2007 eingestellt wurden. Der Umfang des »Jahresrückblicks« wurde deshalb auf 192 Seiten erweitert. Das Layout wirkt modern, es ist luftig und bildreich gestaltet und erinnert mehr an eine Illustrierte als an ein Buch.
Leider hat der Layouter den Bildern zu oft Vorrang vor dem Text gegeben. Auf manchen Seiten (etwa 50/51 »Hochzeit von Kate und William« oder 90/91 »Terroranschläge in Norwegen«) tritt der Text dermaßen in den Hintergrund, dass nicht mal eine halbe Seite mit Buchstaben gefüllt ist. Das geht eindeutig zu Lasten der Information. »Specials« wie auf Seite 44/45 (über Mode), Seite 118 (Brutaler Drogenkrieg in Mexiko) oder 143 (Occupy-Bewegung) sind nur zum Viertel mit Text gefüllt, was für eine Chronik inakzeptabel ist. Auf Seite 97 steht ein völlig verpixeltes Foto von bunten Reagenzgläsern.
Kästen mit »Zeitzeichen« (»Vor 25 Jahren: Super-Gau in Tschernobyl« oder »Vor 50 Jahren: Erste Sportschau in Schwarz-Weiß«) wie auch die Kästen mit »Trendwörtern des Monats« blähen das Layout künstlich auf und nehmen wichtigen Raum für eine aktuelle Berichterstattung. Selbst die Kalendarien bläht die Redaktion mit überflüssigen Infos auf: Die Rubrik »Wie gesagt' führt jeweils ein Zitat auf, z.B. »Das ist der Tag der größten Demut in meinem Leben« von Rupert Murdoch. Das (und auch die vielen anderen Zitate) macht wenig Sinn und senkt das Niveau des Chronik-Jahresrückblicks spürbar.
Die Darstellung von Ereignissen aus Politik und Wirtschaft ist ordentlich. Es gibt mehrere Doppelseiten zur Wirtschaftskrise, zum Arabischen Frühling, zur Atomkatastrophe in Japan und zu den gewalttätigen Ausschreitungen in London. Bei den Artikeln zur Oscar-Verleihung oder zum Eurovision Song Contest vermisse ich Tabellen mit Platzierungen. Die gibt es zum Thema Sport reichlich im Anhang, aber leider nur selten in den Hauptartikeln.
Anders als bei Jahresrückblicken der »Süddeutschen Zeitung« oder des »Spiegel«, die schon Mitte Dezember erscheinen, sind in der »Jahreschronik« Ereignisse bis zum 31.12. eines Jahres zu finden. Das macht den Band komplett und vollständig. Dennoch nur 3 Sterne aufgrund der überbordenden Visualisierung. Ein Buch sollte ein Buch sein und keine Illustrierte!