Chronicles of the Black Company [Englisch] [Taschenbuch]

Ich beziehe mich ausdrücklich nicht auf den Inhalt, sondern auf die Qualität der Kindle Edition. Unzählige "Druckfehler" (wie nennt man das eigentlich bei einem E-Book?), häufig sinnentstellend und für Nicht-Muttersprachler zumindest kurzfristig verwirrend (z.B. "fight" statt "light"), bringen eine so rotznasige Geringschätzung gegenüber dem Leser zum Ausdruck, dass der Verantwortliche im Verlag eigentlich mit einem USB-Kabel ausgepeitscht gehört.

The Lord of the Rings (Tolkien), A Song of Ice and Fire (Martin), und nun The Black Company. Das sind die drei größten, besten Fantasygeschichten, die ich je gelesen habe. Und während jeder Tolkien kennt und George RR Martin immer bekannter wird, habe ich von The Black Company noch nie auch nur ansatzweise gehört. Warum? Es war ein reiner Glücksgriff, dass ich in einer Liste der besten Fantasybücher auf irgendeiner Webseite über Glen Cook gestolpert bin.

Tja, warum? Weil sich nicht immer das Beste durchsetzt. Und weil The Black Company nicht für jedermann ist. Zu knapp, zu verschwiegen und andeutungsreich, zu grimmig ist Cooks Stil. Sein Englisch zu vokabelreich, seine Sätze zu kurz, der Inhalt und der Sinn oft mehrdeutig, schattenhaft, nur im weiteren Zusammenhang & unter der Oberfläche verständlich. Wer Cook liest, hat die Geduld, die auch moderne, verschlossene Stoffe erfordern. Direkt vorher habe ich Sanderson und Rothfuss gelesen, und während deren Romane gut waren, waren sie typische, inzwischen klischeehafte Fantasy. Der Kontrast! Nicht so sehr im Inhalt, sondern in der Form. The Black Company? Ganz anders. Niemand erklärt dem Leser die Welt, oder das Magiesystem, oder die Geschichte. Vom ersten Satz weiß der Leser immer am wenigsten von allen.

Was Cook auch nicht macht ist offensichtliche Charakterentwicklung. Menschen ändern sich nicht. Manchmal, selten, tun sie aber Dinge, die etwas mehr von ihnen enthüllen, eine bisher unbekannte Seite ihrer Persönlichkeit. Cook enthüllt nichts um des Enthüllen willens. Der Erzähler, Croaker, geht davon aus, dass der Leser schon etwas weiß. Er erklärt nichts wie in anderen Romanen, wie einem Kind erklärt wird. Cook schreibt "für Erwachsene". Er nimmt den Leser nicht bei der Hand. Und er malt auch keine Charaktere. Er sagt uns nicht, dieser oder jener ist gutmütig, oder cholerisch, oder ein Guter, oder ehrenhaft. Wieso auch? So sind echte Menschen nicht. Man ist, was man tut, nicht was man sagt oder was andere über einen sagen.

Ich will mich gar nicht über den Inhalt auslassen. Die Geschichte ist gut, frisch, neu, wendungsreich. Der Stil ist der Star. Cooks Stil ist vergleichbar mit Hemingway und Steinbeck. Spielte The Black Company auf der Erde, vielleicht in einem der Kriege des 20. Jahrhunderts, Cook wäre im Olymp der James Jones', Joseph Hellers, Joseph Conrads.

Schlusssatz: Diese Bücher sind in ihrem Kern eine am Abgrund entlang schrammende Liebesgeschichte in einem Söldner/Armeeumfeld, das sich nur widerwillig erschließt. Kuckt rein in das Buch (auf Amazon geht das), und wenn der Stil euch nicht sofort abschreckt, könnte es für euch ein ebenso großer Glücksfall werden wie für mich.

The Black Company? Großartig.

Es gibt ja kaum was, was ich lieber esse als schön stinkigen, an der Oberfläche schon flüssig werdenden Käse, der ordentlich scharf schmeckt. Das auf einer Scheibe frischen Schwarzbrotes und vielleicht noch ein Weizenbier dazu, und ich beginne zu schwelgen.

Andere essen stattdessen Rucolasalat.

Die Black-Company-Bücher sind für diejenigen, die auch stinkigen Käse mögen. Sie sind intensiv und besonders, und man muß lernen, sich auf sie einzulassen. Hier kämpft nicht Gut gegen Böse, sondern das Böse gegen etwas noch Böseres, und welche Seite welche ist, verändert sich laufend. Rebellen gegen das Imperium, das kennt man aus Star Wars, und die böse Kaiserin kennt man dort auch (als Imperator), aber die Rebellen im Universum der Black Company, das wird man beim Lesen schnell feststellen, sind auch keine gute Alternative. Leia Organa jedenfalls (die hier "Darling" heißt) ist in den Black-Company-Büchern sehr jung, taub und stumm. Und ihr Beschützer schreckt auch vor Leichenfledderei nicht zurück.

Erzählt wird das Ganze aus der Sicht von Croaker, dem Arzt der Black Company, einer Söldnertruppe. Er erzählt sehr dicht. Wenn man nicht genau aufpaßt, verliert man den Handlungsfaden, denn Glen Cook hält sich nicht mit Wiederholungen auf. Jede Seite trägt die Handlung weiter, vor allem in den ersten beiden Bänden. Und es ist "gritty", schmutzig und schwierig und gestorben wird hier ohne Rücksicht auf Verluste. Das Englisch ist vom Wortschatz her nicht so einfach wie z. B. bei George R. R. Martin. Die Gemeinsamkeiten im Stil sind sonst groß, auch wenn der Weltenbau wesentlich weniger im Vordergrund steht als bei Martin und es weniger Perspektivwechsel gibt. Es erzählt (zumindest vordergründig) eben nicht die Geschichte einer Welt, sondern die einer Söldnertruppe.

Der erste Band ist schon 1989 erschienen. Wir schreiben jetzt 2010. Ich habe 21 Jahre lang verpaßt, die Black Company kennenzulernen. Das war eine echte Panne eines eifrigen Fantasylesers. Gut, daß ich das jetzt nachholen kann. Die anderen mögen weiter ihren Rucola kauen.