Eine geheimnisvolle Parallelgesellschaft: An den Wänden laufende Kämpfer, die auf 100 Fuß Entfernung einen Gewehrschützen entwaffnen, bevor er schießen kann oder Kerzen mit den Fäusten auspusten, ohne sie zu berühren - viele unglaubliche Geschichten ranken sich um die Helden der Kampfkunst. Viele Meister hielten ihr Wissen geheim und übermittelten es nur an einzelne Schüler direkt; es gab aber auch mit fortschreitender Zeit immer mehr Handbücher, die Techniken der Kampfkunst in Abbildungen, Texten und Fotografien auch Nicht-Insidern offenbarten. Um diese Handbücher geht es in dieser Veröffentlichung.
Das Highlight dieses Bandes ist dabei sicherlich die Aufmachung: Gespickt mit hunderten von Fotografien und Abbildungen aus den titelgebenden Kampfkunst-Handbüchern glänzt die Veröffentlichung. Praktisch jede Seite hat mindestens eine Abbildung; der Text umfließt diese in einer angenehm großen Schriftart. Ein sehr schöner Einblick in eine sonst eher geschlossene Gesellschaft und eine vergangene Zeit.
Dem ersten Block, geschrieben von Brian Kennedy, merkt man eine gewisse Unerfahrenheit deutlich an; der Autor bringt zuoft dieselben Phrasen und zuviele "man muss daher sagen" oder "wie X bemerkte", so dass sich sein Text stellenweise etwas wie eine schüchterne Semesterarbeit liest und nicht wie die eines selbstbewussten Autors. Inhaltlich aber bietet er viel: Grundlagen zu Kampfkunstarten, zu Kampfkunsthistorikern und generelle Anmerkungen zur Historizität und Echtheit vieler Gründungsmythen von Schulen sind klar und schonungslos. Die zu Beginn dieser Rezension geschilderten Geschichten werden dabei als klar als Fantasiegebilde enttarnt. Einige der Textstellen hätte man aber eventuell als Fußnoten besser untergebracht.
Der zweite Teil, von Elizabeth Guo, enthält dann Beschreibungen der wichtigsten Kampfkunstbücher. Kurze Anmerkungen über den Autor und seine Umstände, über den Inhalt und den Einfluss, den das jeweilige Werk auf die Szene hatte werden durch viele Abbildungen ergänzt.
Ein sehr schön gestalteter Softcover-Einband mit guter Bindung hält das angenehme Papier. Die Reproduktionsqualität der Fotos und Abbildungen ist tadellos in schwarzweiß.