Das Auftauchen der Menschen als raumfahrende rasse hat das Mächtegleichgewicht der verschiedenen anderen Rassen, die zum Teil seit vielen Jahrhunderten interstellaren Handel treiben, erschüttert. Die ränkevollen Mahendosat und die gefährlichen Kif benutzen den Umbruch um ihre Einflußsphären zu erweitern oder innenpolitische Interessen zu verfolgen.
Pyanfar, Kapitänin der "Stolz" , auf ihrem Heimatplaneten geächtet, muß ein gefahrenvolles, ja tödliches Spiel mit wechselseitigen Verbündeten wagen, aber sie weiß, daß es um die Existenz ihres Volkes geht.