Yuri Terisov verliert in früher Kindheit sein Heim bei einem Angriff der von den Medien verteufelten Aliens der Striiv-na und landet in einem trostlosen Flüchtlingscamp auf einem halbterraformierten Planeten. Ohne Aussicht auf Verbesserung, ist er mit seinem Freund leichte Beute für eine Rekrutierung der Raumpiraten um Falcone, die als Händler getarnt immer auf der Suche nach neuer Handelsware und Frischfleisch sind. Yuri wird von Falcone als neuester "Protégé" auserkoren und mit Zuckerbrot und Peitsche systematisch konditioniert, bis er Lüge und Wahrheit nicht mehr unterscheiden kann. Mit seinem kindlichen Bedürfnis nach Wärme und Nähe ist er ein ideales Opfer für die Machenschaften der Piraten. Als er die Ausbildung zur "Geisha" beginnen soll, ist es viel zu spät, seinem Schicksal noch entkommen zu wollen..
Yuri kam bereits in BURNDIVE(#2) vor, wo er in einem mißglückten Versuch, mit der Entführung von Ryan Azarcon einen Platz auf dem Kriegsschiff dessen berühmten Vaters zu bekommen, einen eher dubiosen Eindruck hinterließ und in einem Gefängnis von Earth Hub Central landete.
In dieser Folge wird seine Geschichte in 2 Zeitlinien erzählt - Rückblenden in seine Kindheit und "Ausbildung" unter den Piraten in der Vergangenheitsform, und die weiteren Ereignisse im Gefängnis und danach im Präsens. War WARCHILD(#1) schon beeindruckend, geht Yuris Geschichte unter die Haut und läßt einen, auch lange nachdem man das Buch zugeschlagen hat, nicht mehr los. Wie ein Kind auf der Suche nach Nähe in jeder Hinsicht mißbraucht wird, ist sehr geradlinig und einfühlsam erzählt, nie reißerisch oder plakativ, und so realistisch, daß es bis auf die SF-Atmosphäre in jedem anderen Setting stattfinden könnte.
Yuri wird in einem für ihn unausweichlichen Sog an Ereignissen aus einem Opfer gleichzeitig auch zum Täter, der sehr zynisch die Hoffnung an alles Gute verliert. Dennoch findet er in sich noch den Funken Mitgefühl, sich für einen anderen einzusetzen, auch wenn er sich damit erpreßbar macht. Seine zunehmende Traumatisierung, die dazu führt, daß er anfängt zu schlafwandeln und sich zu ritzen, seine immer wieder enttäuschten Hoffnungen und sein fehlgeleitetes Vertrauen, seine Entwicklung, bis er jeden Glauben an eine einzige selbstlose gute Tat anderer endgültig aufgegeben hat - das geht unter die Haut und auch über die Grenzen des Genres hinaus.
Die inneren Kämpfe der Hauptfigur sind eingewoben in die äußeren Ereignisse, als Yuri von BlackOps-Agenten zwangsrekrutiert wird, um das Piratensystem von innen heraus aufzuhebeln, was ebenso für reichlich Spannung sorgt. Damit stellt diese Folge den Höhepunkt der an sich schon überragenden Serie dar.
Ich habe die WARCHILD-Trilogie schon vor einigen Jahren gelesen und war beim Wieder-Lesen noch begeisterter als beim ersten Durchgang. Schade ist nur, daß die Autorin seither nur ein einziges weiteres Fantasy-Buch (THE GASLIGHT DOGS) veröffentlicht hat; sie schreibt auf einem Niveau mit Cherryh und Vinge, und ich hätte gern mehr von ihr gelesen.