Hotel Zehnpfund in Thale im Harz. Hier trifft Ingenieur Gordon auf das Ehepaar von St. Arnaud. Cécile von St. Arnaud, nervenkrank und kapriziös, weckt sein Interesse. Als er auf Umwegen von ihrer nicht eben "einwandfreien" Vorgeschichte erfährt, kommt es zu einer Katastrophe... Wie so oft bei Fontane, sind es nicht die mehr oder weniger spektakulären Geschehnisse, die seine Bücher lesenswert machen, sondern die Details und Personenschilderungen; hier etwa die beiden Berliner Touristen, die eine Art kommentierenden Chors abgeben, und die Konversationskünste der Künstlerin Rosa Hexel... Céciles Problematik dagegen liegt uns heute doch recht fern und vermag nicht immer zu fesseln.