Vorweg: Es ist die bis jetzt bei weitem anspruchvollste, ja, BESTE Buster Keaton-Edition. Doch der genaue Blick auf den Inhalt offenbart überraschendes und hinterlässt ein zwiespätliges Gefühl...
BILD: Kristallklar, gestochen scharf, extrem ruhiger Bildstand - besser können die Filme nicht aussehen. Bei THREE AGES, COLLEGE und STEAMBOAT BILL sind bei den Zwischentiteln (erstmals?) auch Hintergrundbilder zu sehen - ich wüsste gern, ob das dem Original entsprach, oder so wie manch anderes dazuverbessert" wurde.
MUSIK: Der m. E. einzige wirkliche Schwachpunkt. Mit der rühmlichen Ausnahme von THREE AGES (Arrangements von Robert Israel) habe ich zu allen Filmen schon besser Tonspuren gehört. Das gilt insbesondere für STEAMBOAT: Hier ist nur" Orgelmusik zu hören, nicht das weit passendere und charmantere Ragtime-Orchester, wie auf anderen Veröffentlichungen. Enttäuscht bin ich auch von der neuen Musik zu GENERAL von Joe Hisaishi: Zwar beschwört sie einige schöne Momente. Aber zu oft scheint sie im wahrsten Sinne zu schlafen". Um nur ein Beispiel herauszugreifen: Als Buster seine Geliebte still und heimlich aus dem Haus der Feinde schaffen will, kippt unbeabsichtigt ein Tisch zu Boden. Die Musik ignoriert das laute Scheppern, auf das Buster im Film natürlich erschreckt reagiert! Derlei Momente gibt es zuhauf - man fragt sich, wo Hisaishi gerade hingesehen hat, als er seine teils gelungenen, teils lustlosen Soundtrack komponierte, der den Film passagenweise sogar noch stummer erscheinen lässt. Das eigene Chanson, das für den Film aufgenommen und im Abspann zu hören ist, ist da nur ein schwacher Trost.
Die EXTRAS sind eine wahre Fundgrube: Ich beschäftige mich seit vielen Jahren mit Keaton - und finde nun Aufnahmen vor, die ich nie zuvor gesehen habe. Hervorzuheben: Eine vollständige Episode der Buster Keaton-Show (!!) und (private?) Aufnahmen der Dreharbeiten zu THE CAMERAMAN. The Cameraman? Ja, der Film ist in der Box nicht enthalten, aber das Bonusmaterial bezieht sich darauf - in der Tat ein wenig eigenartig. Und auch sonst regiert bei den Extras ein wenig das Prinzip Wundertüte": Zeitgenössische Filme, die z. B. mit Sport (COLLEGE) oder Flut (STEAMBOAT) irgendwie zu tun haben, wurden einfach raufgepackt. Aber wer will sich ernsthaft darüber beklagen?
Abseits vom üppigen Bonusmaterial finden sich aber noch Änderungen innerhalb der Filme. In STEAMBOAT BILL JR. wirbelt Buster im legendären Finale an einem Baum geklammert durch die Lüfte, ehe er in den Fluss fällt. Ich wollte meinen Augen nicht trauen: In dieser restaurierten Fassung wird für diese Sequenz andere Aufnahme verwendet, als mir bisher bekannt war (ich kenne einige Veröffentlichungen des Films; VHS, DVD, 16mm, Kino). Und: die Sequenz gewinnt dadurch! War es bisher zu deutlich, dass bloß ein Baum unmotiviert am Kran hing und durch die Luft geschwenkt wurde, wirken die neuen Aufnahmen viel dynamischer. Allerdings wurde so ein ,Outtake' aufgenommen: Keaton gibt, als der Baum vom Kran fast schon im Wasser abgesetzt wird, mit einem Arm die deutlich Regieanweisung, den Baum noch mal hochzuziehen, während er sich mit dem anderen Arm daran festklemmt. Doch woher kommt das Material? Wurde es neu arrangiert oder von einer neu entdeckten Originalkopie übernommen? Darüber schweigt sich das Booklet leider diskret aus...
Auch anderes wird verschwiegen - und damit kommen wir zum ,Skandal' der Edition: THE THREE AGES wurde - in aller Heimlichkeit - nicht nur restauriert, sonder manipuliert: Im Film werden die Schlittenhunde von Busters Streitwagen von einer Katze abgelenkt. In der alten, lädierten Version des Films sieht man - für einen Sekunden Bruchteil - den Tiertrainer im Torbogen der Arena aufblitzen, wie er gerade die Katze in die richtige" Richtung lockt. Ein eindeutiger, aber charmanter Filmfehler, seit über 80 Jahren Bestandteil des Films, bereit, von jedem aufmerksamen Stummfilmliebhaber entdeckt zu werden.
Nun, in dieser restaurierten Version ist der Tiertrainer VERSCHWUNDEN. Wegretuschiert wie ein Dekompositions-Fleck, als wäre er nie da gewesen. Booklet oder Extras der DVD verlieren auch kein Sterbenswörtchen darüber - die Tilgung des Tiertrainers fällt nur wenigen Eingeweihten auf. Ist das gut? Ist das schlecht? Nennt man das Verbesserung oder Fälschung? Ein Tabubruch ist es allemal!
Darüber, dass es nicht unbedingt, wie die Box verlautet, die BESTEN Filme" von Keaton sind (dafür müsste mind. SHERLOCK JR. statt dem sehr durchschnittlichen COLLEGE inkludiert sein)sei hinweggesehen: Neben der famosen optischen Qualität und den Wundertüten-Extras ist der Preis unschlagbar, wird doch die Doppel-DVD The General", hier Teil des Sets, als UK-Import bei Amazon um ca. den gleichen Betrag verkauft. Doch einen Stern Abzug wegen des gebrochenen Tabus, einen Filmklassiker zu manipulieren.