Bursts: The Hidden Patterns Behind Everything We Do, from Your E-mail to Bloody Crusades [Englisch] [Taschenbuch]

Ich hatte zuerst das Vorgängerbuch "Linked" vom gleichen Autor gelesen und war begeistert. Auch "Bursts" hat mir in mancher Hinsicht gefallen:

- Der Erzählstrang zur zeitlichen Entwicklung komplexen Verhaltens ist inhaltlich sehr interessant (klar, für jemanden der das Buch kauft). Die Kernaussage ist: Die meisten Aktivitäten erfolgen nicht in zufälligen Zeitabschnitten nacheinander, sondern treten gehäuft auf ("Ausbrüche" = "bursts"), unterbrochen von (unterschiedlich) langen Phasen der Ruhe. Dies trifft insbesondere für menschliches Verhalten zu, wie email schreiben, Telefonate führen, usw. Das zweite große Thema dieses Erzählstranges sind die Muster des menschlichen (und tierischen) Reiseverhaltens: Wenige große, viele kleine Strecken. Auch interessant.

- Der Inhalt ist oft sehr gut beschrieben. Mit guten Beispielen, sehr eindücklich und (meist) ausreichend präzise, und auch wirklich etwas zu verstehen.

Diese positiven Eigenschaften hatte auch "Linked". Leider gefallen mir in dem neuen Buch viele Sachen nicht besonders gut, die in "Linked" weniger vertreten waren:

- Der zweite Erzählstrang (Bauernaufstand in Siebenbürgen, ...) ist völlig nutzlos. Diese Geschichte mag ja interessant sein (ich fand sie nicht interessant), auf jeden Fall hilft sie in keinster Weise, den Inhalt des anderen Stranges verständlich oder auch nur anschaulich zu machen.

- Das Buch kündigt zu Beginn atemberaubende Erkenntnisse über die Vorhersagbarkeit menschlichen Verhaltens an. Davon bleibt im Laufe des Buches allerdings NICHTS übrig, was man nicht sowieso schon kennt, z.B. aus der allgegenwärtigen Diskussion, wieviel Google und Co über uns wissen.

- Der Schreibstil ist sehr intellektuell. Der Autor erwähnt selten eine Person ohne biographische Details, viele Wörter werden ethymologisch erklärt, viele Anekdoten, Einschätzungen, Verweise, Vergleiche usw werden gegeben. Leider geschiet das AUF KOSTEN des Verständnisses des zu vermittelnden Inhaltes, nämlich der zeitlichen Muster von Verhaltensweisen. Die gelehrten Anmerkungen sind so viele, dass sie ABLENKEN, nicht veranschaulichen. Ich weiß nicht, warum der Autor das tut. In "Linked" tat er es nicht. Es entsteht der Eindruck, dass er nicht den Leser bilden möchte, sondern selbst gebildet erscheinen. (Nicht missverstehen: Er IST bestimmt äußerst gebildet, aber das hilft dem Leser und dem Buch nicht.)

- Der Stil ist erzählend, nicht systematisch. Man hat am Ende zwar viel gut lesbaren Text gelesen, muss sich jedoch danach Mühe geben den Inhalt zu rekapitulieren/zusammenzusuchen, wenn man am Inhalt interessiert ist.

- Das Buch enthält !deutlich! WENIGER Mathematik als "Linked". Damit meine ich nicht unbedingt Formeln - man kann mathematische Inhalte auch als Text oder Illustrationen bringen. Ich bedaure das sehr. Viele Leser werden das Buch kaufen, weil Ihnen "Linked" gut gefallen hat. Er hat also das Publikum schon "im Sack", und muss sich nicht Publikum durch die Abweseneit von Formeln erkaufen ("jede Formel halbiert die Zahl der Leser"). Er hätte die Gelegenheit nutzen können, etwas MEHR Mathematik in die Welt zu bringen, nicht WENIGER.

Alles in allem: Teile des Inhaltes sehr interessant, aber überraschend schlecht und umständlich verpackt - insbesondere im Vergleich zu dem sehr gelungen Vorgängerbuch.

Gerade tue ich etwas, was Barabási gefallen würde: ich schreibe mehrere Rezensionen kürzlich gelesener Bücher auf Amazon direkt hintereinander. Denn darum geht es in diesem Buch: dass wir manche Aktivitäten in 'ausbruchsartig' machen, also gleich mehrere Briefe auf einmal schreiben, endlich mal den Blog wieder aktualisieren, oder gleich mehrere Freunde hintereinander anrufen. Diese neue Erkenntnis lässt sich mit Modellen aus der Queuingtheorie eigentlich sehr einfach erklären und verlangt kein solch dickes Buch. Auch hat es nicht allzuviel mit der Netzwerkanalyse zu tun, außer dass die meisten der untersuchten Tätigkeiten kommunikativer Natur waren und somit in einem Kommunikationsnetzwerk stattfinden. Vermutlich stimmt dasselbe statistische Modell aber auch für weniger kommunikative Verhaltensweisen wie: Teller abwaschen, Fenster putzen oder Hemden bügeln. Daher verwebt Barabási (übrigens Barabaschi ausgesprochen) in seinem Buch den Hauptstrang mit einer unglaublich blutigen Geschichte eines gebürtigen Siebenbürgers, der Anfang des 16. Jahrhunderts eine Bauernrevolte anführte. Die Warnung vor dem letzten Kapitel dieser Geschichte sollte ernst genommen werden, denn die durch die ausführliche Beschreibung in meinem Kopf entstandenen Bilder seiner Folterung haben mich lange nicht losgelassen. Ich wünschte, er hätte es nicht beschrieben.

Auch wenn ich aus persönlichen Gründen die Geschichte des Revolutionsführers Dozsa György sehr interessant fand, kann ich doch keinen Zusammenhang zur eigentlichen Burst-Theorie sehen. Der Kunstgriff des Autors, die beiden Stränge plus einer weiteren, der Lebensgeschichte eines vielgereisten jungen Künstlers, immer nur in kurzen Happen und unterbrochen von den jeweils nächsten Happen der anderen Stränge zu erzählen, fand ich im Wesentlichen mühsam. Insgesamt ist es wahrscheinlich interessanter, seine beiden Nature oder Science-Artikel zu dem Thema zu lesen, die beide sehr gut geschrieben und leicht verständlich sind, oder wenigstens die jeweils zusammengehörigen Kapitel seines Buches direkt hintereinander weg zu lesen, ohne sich durch die andere Geschichte stören zu lassen.

Insgesamt ein Buch über ein Thema, das einfach noch nicht hinreichend erforscht ist, um genug Material für ein ganzes Buch zu geben und darum mit einem anderen zwar interessanten, aber nicht wirklich damit zusammenhängenden Thema verwoben wurde. Wen das nicht abschreckt, den erwartet ein gut geschriebenes Buch zu zwei Themen, die jeweils einzeln gelesen schöne Aufsätze ergeben.

Dieses Buch trifft den Zahn der Zeit und packt die wenigen gesicherten Erkenntnisse der aktuellen Netzwerk-Forschung in eine nette Geschichte. Es ist spannend ein paar der Wege nach zu gehen, die dieser Top-Wissenschaftler in seinem Gebiet gegangen ist und dabei sein eigenes Netzwerk nachzeichnet. Dieser hoch gebildete und mit kritischer Selbstreflexion ausgestattete Wissenschaftler wird aber trotzdem von der Begeisterung seiner Forschung übermannt und verkündet die (physikalisch/mathematische) Berechenbarkeit und Vorhersehbarkeit menschlichen Verhaltens. Dadurch verpasst er die Chance wirklich tiefen Erkenntnisfortschritt zu leisten. Hier verliert er ein weiteren halben Stern. Aber wer sich für Netzwerkforschung interessiert, der sollte dieses Buch gelesen haben, die eingeflochtene historische Geschichte kann dabei getrost überlesen werden ohne die Kerngedenken zu verpassen.