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Buffys neuer Freund Riley (Marc Blucas), der so steif wie ein Brett ist, wird im Lauf der Staffel zu einer wirklichen Last; Giles (Anthony Stewart Head), einmal einer der zentralen Charaktere der Serie, versinkt nun praktisch vollkommen in der Bedeutungslosigkeit (und versucht sich schließlich als Folk-Sänger!); Willow (Alyson Hannigan) trennt sich von ihrem Freund, dem Werwolf Oz (Seth Green), und hat ihr Coming-out; Xander (Nicholas Brendan) jammert ständig herum, weil er nicht studiert, und fängt an, mit Anya (die äußerst amüsante Emma Caulfield), einer früheren Dämonin, auszugehen; Angel (David Boreanaz) hat nun seine eigene Serie, tritt aber auch vereinzelt, im Rahmen mehrerer Crossover, in Buffy auf (deshalb braucht man eigentlich auch das Angel-Box-Set, denn einige Handlungsstränge der vierten Staffel kommen erst in dieser Serie zu einem wirklichen Ende). Außerdem treten, zum Teil in Träumen, zum Teil in Revival-Episoden, gelegentlich noch einige tote oder sich im Koma befindende Figuren aus den früheren Staffeln auf.
Die vierte Staffel beginnt mit einer Reihe eher mäßiger Folgen. Es scheint fast so, als ob die Serie sich in ihrer neuen Umgebung unwohl fühlt und auf der Stelle tritt, weil sie sich in die gleichen alten Monster-Geschichten flüchtet. Aber dieses erste Box-Set der vierten Staffel enthält auch einige Episoden, die deutlich über dem Durchschnitt liegen. Den absoluten Höhepunkt markiert "Hush", die zehnte Folge. Hier unternimmt Joss Whedon einen der im gesamten Kontext der Serie eher seltenen Versuche, eine wirklich Furcht erregende Geschichte zu erzählen. Dämonen, die an Nosferatu, den Vampir aus Friedrich Wilhelm Murnaus Klassiker Nosferatu - Eine Symphonie des Grauens, erinnern und sich über die Erde schwebend bewegen, rauben allen Bewohnern von Sunnydale die Stimme. Im Zuge des Geschehen sind nun alle Figuren, die ihr Innerstes bis dahin vor den anderen verborgen haben und so der Wahrheit immer ausgewichen sind, gezwungen, sich durch non-verbale Kommunikation ihren Freunden gegenüber zu öffnen.
Die große, alles verbindende Handlung, die im Zentrum einer ganzen Reihe von Folgen steht, ist in diesem vierten Jahr der Serie bei weitem nicht so interessant wie die zentralen Geschichten in den beiden vorherigen Staffeln. Das liegt auch daran, dass weder Buffys neuer Freund noch ihr neuer Gegenspieler einen wirklichen Eindruck auf den Zuschauer machen. So findet sich plötzlich auch Sarah Michelle Gellar in der Serie, deren Star sie eigentlich sein sollte, im Schatten anderer wieder. Ihre besten Momente im Rahmen dieser Staffel hat sie in der Folge "Who are you" (die in dieser ersten Box allerdings nicht enthalten ist), in der Buffy von dem "bad girl" Faith besessen ist und Sarah Michelle Gellar viel befreiter und lockerer agieren kann. Obwohl Buffy - Im Bann der Dämonen nach den beiden hervorragenden letzten Staffeln leicht ins Schwanken geraten ist, muss man sie noch lange nicht abschreiben. Joss Whedon versteht es immer noch, aus seiner zugegebenermaßen absurden Grundidee großes Kapital zu schlagen. --Kim Newman
Das vierte BUFFY-Jahr an sich ist völlig anders als die bisherigen Seasons. Buffy und ihre Freunde gehen nicht mehr zur Highschool, Angel und Cordelia haben Sunnydale verlassen und dafür kommen zwei neue, aber auch zwei altbekannte Charaktere ins Spiel : Tara und Riley sind neu, Spike und Anya kehren zurück. Außerdem wurde das Seriengefüge ernsterer, düsterer und erwachsener. Die Episoden an sich bauen mehr und mehr aufeinander auf und die zahlreichen Querverweise zwischen ANGEL und BUFFY haben die Handlung auf 44 Episoden pro Jahr anwachsen lassen.
Da in den vorangegangenen Rezensionen schon viele interessante Meinungen über das Jahr Vier geäußert wurden, möchte ich mich an dieser Stelle den bereits erwähnten Crossover-Episoden widmen. Gerade für Neueinsteiger könnte die eine oder andere Information die große Neugier am so genannten Buffyversum wecken, denn im Gegensatz zu den eher zahmen Crossovern anderer verwandter Serien, wie z.B. AKTE X / MILLENNIUM oder zwischen den mittlerweile sechs STAR TREK - Serien, findet man hier echte Fortsetzungen von Handlungen, die in der einen Serie begonnen und in der jeweils anderen abgeschlossen werden. Die vierte BUFFY-Season kann mit insgesamt 5 (!) Crossover-Episoden aufwarten, ANGEL sogar mit ganzen acht im ersten Jahr !
Wer sich beide Serien abwechselnd parallel anschaut, wird mit einem enormen Zugewinn an Informationen und tollen Handlungen belohnt !
CROSSOVER NUMMER 1
Gleich in der ersten Episode der Season (BUFFY 4.01 „Frischlinge") gibt es eine kleine Handlung, die vor allem in ANGEL (1.01 „Licht und Schatten") an Bedeutung gewinnt. Da Angel Sunnydale verlassen hat und Buffy vermisst, nimmt er den Telefonhörer in die Hand und wählt ihre Nummer. Nach einem „Hallo" am anderen Ende der Leitung legt er auf. In BUFFY sieht man das Gegenstück der Handlung, als im Haus der Summers das Telefon klingelt, Buffy den Hörer abnimmt und „Hallo" sagt. Da niemand antwortet legt sie wieder auf.
CROSSOVER NUMMER 2
Das erste große Crossover dreht sich um ein geheimnisvolles Artefakt. Spike ist nach Sunnydale zurückkehrt, um nach den Ring von Amara zu suchen (BUFFY 4.03 „Der Stein von Amara"). Dieser macht jeden Vampir unangreifbar - selbst Sonnenlicht und Pflock können dann nichts mehr ausrichten. Buffy kann Spike den Ring abnehmen und beauftragt Oz nach Los Angeles zu fahren und diesen an Angel weiterzureichen (ANGEL 1.03 „Der Ring von Amara"). Oz wird von Spike verfolgt, der Angel überwältigen kann und in L.A. versucht ein weiteres Mal in den Besitz des Rings zu kommen. Letztendlich kann sich Angel befreien und entschließt sich den Ring von Amara vernichten.
CROSSOVER NUMMER 3
Der erste Wechsel der Serienhauptdarsteller - Buffy und Angel - beginnt bei ANGEL (1.07 „Party mit Biss"). In dieser Folge erhält Angel's Freund Doyle eine Vision von den Mächten der Ewigkeit, die Buffy in Gefahr zeigt. Kurzentschlossen macht sich Angel nach Sunnydale auf, um Buffy zu beschützen (BUFFY 4.08 „Der Geist des Chumash"). Dabei möchte er jedoch jeden direkten Kontakt mit seiner Ex-Freundin vermeiden. Letztendlich kann der Chumash besiegt werden, allerdings verplappert sich Xander, so dass Buffy letztendlich doch erfährt, dass Angel in Sunnydale gewesen ist. Wütend reist Buffy daher nach L.A., um Angel zur Rede zu stellen (1.08 „Liebe auf Zeit"). Die Aussprache wird von einem Dämon unterbrochen, dessen Blut sich beim darauffolgenden Kampf mit dem von Angel vermischt. Angel wird wieder zum Menschen und endlich können er und Buffy ihrer unendlichen Liebe freien Lauf lassen. Doch dass hat Konsequenzen.
CROSSOVER NUMMER 4 UND 5
Ein, zumindest für die Serie ANGEL ganz besonders wichtiges Handlungselement ist das Auftauchen von Buffy's und Faith's Ex Wächter Wesley Wyndham-Ryce (anwesend von BUFFY 3.14 „Der neue Wächter" bis 3.22 „Tag der Vergeltung"), der nach Los Angeles kommt (ANGEL 1.10 „Das Abschiedsgeschenk"), um die Lücke zu füllen, die der Tod von Doyle hinterlassen hat. Wesley wird Teil des Angel-Teams und ist somit der dritte BUFFY-Charakter, der dauerhaft zu ANGEL wechselt. In der Episode „Vaterliebe" (1.15) taucht, zumindest in Rückblenden, auch Angel's Vampirmutter Darla auf.
DAS MEGA-CROSSOVER ZUM SEASONFINALE !
Das letzte Crossover erstreckt sich über die gesamte zweite Hälfte der vierten BUFFY-Season. Als die böse Jägerin Faith aus ihrem Koma erwacht (4.15 „Böses Erwachen") schwört sie Rache an Buffy, übernimmt ihren Körper (4.16 „Im Körper des Feindes") und schläft mit ihrem neuen Freund Riley. Als Buffy den Körpertausch rückgängig machen kann flieht Faith nach Los Angeles (ANGEL 1.18 „Alte Feinde") und trifft dort auf Wesley, den sie ihrerseits durch Folter zur Rechenschaft ziehen will. Erst nachdem sich Angel ihr in den Weg stellt und ein von Wut und Hass getriebener Kampf entbrennt, bricht sie zusammen und erkennt, dass ihr eingeschlagener Weg falsch ist (ANGEL 1.19 „Gehetzt"). Angel beschließt ihr zu helfen. Doch dann tauchen Buffy und der Rat der Wächter auf, die mit Faith jeweils ihre eigenen Pläne haben. Angel erfährt von Riley und es entbrennt ein Streit zwischen ihm und Buffy, der in Handgreiflichkeiten endet. Die Jägerin kehrt zurück nach Sunnydale und Angel erkennt, dass er sich mit ihr Aussprechen muss, wenn zwischen ihnen kein dauerhafter Bruch entstehen soll. In Sunnydale trifft er jedoch auf Riley (BUFFY 4.20 „Der Yoko-Faktor"), der sich ihm in den Weg stellt.
AUSBLICK : DIE CROSSOVER DER SEASON 5 !
Nicht weniger interessant geht es in der fünften Season weiter. Zwar ward Buffy nie wieder in Los Angeles gesehen, doch die interessante Doppelepisode „Eine Lektion fürs Leben" / „Darla" (BUFFY 5.07 / ANGEL 2.07) bietet einen sehr interessante Einblick in das frühe Leben des tödlichen Vampirquartetts Darla/Angel und Drusilla/Spike. In ANGEL wird Darla zur wichtigsten Nebenfigur und Drusilla gibt ein phänomenales Gastspiel in drei Episoden (2.09 „Auf Leben und Tod" ; 2.10 „Die Wiedergeburt" ; 2.11 „Neuanfänge"), bevor sie wieder in Sunnydale auftaucht (BUFFY 5.14 „Die Liebe Liebe"). Spike wechselt nach dem Ende von BUFFY sogar dauerhaft zu ANGEL. Das einzige 'echte' Crossover der fünften BUFFY-Season findet in „Gefährlicher Zauber" (5.17) statt. Dort spendet Angel Buffy Trost, nachdem ihre Mutter eine Episode zuvor auf tragische Weise verstarb. Bei ANGEL tauchen im Ausgleich Harmony und Willow (beide in 2.17 „Disharmony") auf, letztere ein zweites Mal, um Angel von Buffy's Tod zu berichten (ANGEL 2.22 „Home, Sweet Home").
FAZIT
BUFFY und ANGEL gehören zusammen. Die vierte Season ist ein Experiment, welches vor allem beim Parallelschauen beider Serien viel Spaß bereitet. Allerdings ist diese Season auch eine Art Übergangsjahr in den die Serie reift und sich nach und nach von der locker-leichten High-School-Comedy-Horror-Serie zu todernsten Daily-Soup wandelt. Ein Stilbruch mit Folgen, der allerdings weitere hochqualitative und geniale Folgen hervorgebracht hat !
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