England im 12. Jahrhundert: Robert Pennant, Prior der Abtei Shrewsbury, hat es sich in den Kopf gesetzt, die Gebeine eines Heiligen zu finden und in das Benediktinerkloster zu überführen. Es kann schließlich nicht angehen, dass weit kleinere und unwichtigere Klöster über solche kostbaren Reliquien verfügen, während die bedeutende, große Klosteranlage in Shrewsbury der Schirmherrschaft eines oder einer Heiligen entbehren muss. Welch wunderbare Fügung ist es also, dass Bruder Jerome in einem Traum die heilige Jungfrau Winifred erscheint? Schob bald macht sich eine Delegation von Mönchen auf nach Wales zum Grab der heiligen Winifred. Bruder Cadfael, von Geburt Waliser, ist Teil der Gruppe, um Vorort als Dolmetscher zu dienen. Beginnt die Mission zunächst auch verheißungsvoll, wird bald klar, dass die Waliser keinesfalls ihre Schutzheilige verlieren möchten...
England im Jahre 1138: Inzwischen ist auch Shrewsbury vom erbitterten Krieg zwischen Stephan von Blois und Kaiserin Maud um den Thron von England betroffen. Nach erbarmungsloser Belagerung besetzt König Stephan die Burg von Shrewsbury und lässt die überlebenden Kämpfer der Gegenseite hinrichten, insgesamt 94 Männer. Als der Benediktiner Cadfael und seine Mitbrüder die Männer bestatten wollen, zählen sie jedoch eine Leiche zuviel...
Das vorliegende Buch enthält die beiden ersten Geschichten mit Bruder Cadfael. Ellis Peters hat mit dem Benediktinermönch einen besonders sympathischen, glaubwürdigen Charakter geschaffen. Da Cadfael erst im fortgeschrittenen Alter ins Kloster eingetreten ist, kennt er sich auch in vielen weltlichen Belangen aus. Hinter ihm liegt ein bewegtes Leben als Kämpfer und Seemann. Und manchmal scheint der gewitzte Mönch gar nicht so unglücklich darüber zu sein, wenn er seine besonderen Fähigkeiten einsetzen soll...