Briefe an die Fremde [Gebundene Ausgabe]

Balzacs Briefe an die Fremde

Honoré de Balzac steht noch am Anfang seiner literarischen Karriere, als er Ende März 1832 einen Brief aus Russland erhält, Inhalt: überschwängliche Komplimente, aber wohl auch Einwände gegen seine desillusionierte Sicht der Liebe und der Ehe; Unterschrift: «L'étrangère», die Fremde. Dahinter verbirgt sich Gräfin Ève Hanska, die Frau eines ukrainischen Grossgrundbesitzers; sie hatte allerdings nicht allein, sondern gemeinsam mit literaturbegeisterten Freundinnen geschrieben. Balzac, der davon nichts ahnt, lässt sich auf das romaneske Spiel mit der Anonymität ein: Seine Antwort erscheint als Anzeige in der «Gazette de France». Bald schon wird die Korrespondenz intimer: Balzac ist entschlossen, sich in die Frau zu verlieben, die er nie gesehen hat und deren Namen er nicht kennt; die Gräfin zeigt ihre Antwortbriefe nicht mehr den Freundinnen. 1833 reist sie mit ihrer Familie in die Schweiz, man trifft sich in Neuenburg, dann in Genf, wo sie Anfang 1834 Balzacs Geliebte wird.

In den folgenden Monaten richtet er hymnische Lobpreisungen an sie («Oh mein abgöttisch geliebter Engel, Du, der meine ganze Zukunft gehört, mein ganzes Glück . . .»), aber es eilt ihm anscheinend nicht mit einem Wiedersehen. Eine für Herbst 1834 geplante Reise nach Wien wird auf das folgende Jahr verschoben; der immer wieder angekündigte Besuch in Russland findet erst im Sommer 1843 statt, eineinhalb Jahre nach Hanskis Tod. Damit tritt die Beziehung in eine neue Phase ein; in den sieben Jahren, die die Gräfin noch auf die Heiratserlaubnis des Zaren warten muss, reist Balzac mehrfach in die Ukraine, man trifft sich in Deutschland, Frankreich oder Italien. Am 14. März 1850 wird sie seine Frau; Balzac stirbt fünf Monate später.

Dass die Gräfin Hanska ihren wesentlich älteren Mann überleben würde, war zu erwarten; Balzac aber schafft sich mit dem merkwürdigen Arrangement die Möglichkeit, seinen Traum vom Glück in eine ungewisse Zukunft zu verlagern, um die Gegenwart für sich, für sein Werk zu haben. Der grosse Romancier und Psychologe schreibt sonderbare Liebesbriefe: immer spricht er nur von sich, von seiner Arbeit, seinen Büchern, den Schulden, die trotz allen Anstrengungen nicht weniger werden. Wenn er sich zum Eremiten stilisiert, der alle seine Tage und Nächte am Schreibtisch verbringt, sucht er nicht nur Èves (begründete) Zweifel an seiner Treue zu zerstreuen; er hofft wohl auch, die Erinnerung an die ferne Geliebte werde ihn vor anstrengenderen Beziehungen und Ablenkungen anderer Art schützen.

Nicht erst gegen Ende der dreissiger Jahre, als die Entfremdung zwischen den Partnern offensichtlich wird, äussert sich Balzac oft erstaunlich taktlos. Wenn die Gräfin Hanska angesichts seiner chaotischen Finanzen, angesichts mehrfach verschobener und schliesslich abgesagter Reisen in die Ukraine Ungeduld erkennen lässt, verweist er stets gekränkt auf sein gewaltiges Arbeitspensum – Vorwürfe machen ihn krank oder lenken ihn zumindest ab und verzögern dadurch die Vollendung des Werkes, und es wäre doch im Gegenteil die Aufgabe der Geliebten, ihn nach Kräften zu unterstützen! Im Rückblick erscheint Madame de Berny, die mütterliche Freundin, als die einzige Frau, die ihn wirklich glücklich gemacht hat – weil sie nichts von ihm forderte, sondern sich dem Ehrgeiz des Schriftstellers bedingungslos unterordnete.

Während Balzac die Briefe der Gräfin Hanska auf ihren Wunsch hin vernichtete, hat sie die seinen vollständig aufbewahrt; in der französischen Ausgabe füllen sie zwei dicke Bände. Es war richtig, für die deutschen Leser eine Auswahl zu treffen: Zwar finden sich gelegentlich Bemerkungen z. B. über Schriftstellerkollegen (etwa ein sehr amüsantes Porträt von George Sand), aber im wesentlichen spricht Balzac von sich selbst und wiederholt sich dabei häufig. Die Briefe der Jahre 1844–1850 wurden ganz weggelassen – mit Recht, denn sie bilden ein anderes Kapitel in Balzacs Liebesroman. Die Übersetzung ist (von wenigen Ungeschicklichkeiten abgesehen) gut lesbar; Anmerkungen und Namenverzeichnis bieten ein Minimum an Erläuterungen (wie stets in solchen Fällen ist es letztlich müssig, darüber zu diskutieren, über wen auch oder eher etwas zu sagen gewesen wäre). Wie alle Bücher des Manholt-Verlags ist auch dieses schön gedruckt und ansprechend ausgestattet.

Albert Gier