Brave New Brain: Geist - Gehirn - Genom [Gebundene Ausgabe]

Die Anspielung auf "Brave New World" ist offensichtlich gewollt. Aber den grenzenlosen Fortschrittsglauben und Optimismus, den Aldous Huxley in seinem Klassiker so trefflich ad absurdum führte, vertritt die Autorin selbst von ganzem Herzen! Nancy Andreasen, Neurowissenschaftlerin, Herausgeberin des "American Journal of Psychiatry" und Trägerin der "National Medal of Science", schreibt im Vorwort, ihr Buch handle "von der Erschaffung einer ›schönen, neuen Welt des Gehirns‹ " sowie "davon, wie die mächtigen Werkzeuge der Genetik und der Neurowissenschaften in den kommenden Jahrzehnten vereinigt werden, um gesündere, bessere und schönere Gehirne und Seelen zu schaffen".

Das irritiert. Aber die Verstörung legt sich bald, denn schon im ersten Kapitel nimmt Nancy Andreasen eine Position ein, die das genaue Gegenteil von Schwarz-Weiß-Malerei ist: Die heute noch so beliebten "falschen Gegensätze" wie psychisch gegen somatisch, Geist gegen Gehirn, Gene gegen Umwelt erschweren das Verständnis menschlichen Verhaltens und damit insbesondere auch psychischer Erkrankungen. Ein "Entweder-oder-Muster" hindert uns, die Dinge klar zu sehen und zu begreifen, während uns nur ein "Sowohl-als-auch-Denken" der richtigen Antwort näher bringt. "Der Verzicht auf diese falsche Gegensatzbildung ermöglicht uns ein viel besseres Verständnis davon, wie das Leben tatsächlich funktioniert" (Seite 42).

Im Folgenden schildert die Autorin sehr anschaulich den aktuellen Wissensstand über den Aufbau, die Struktur und die funktionellen Prozesse des menschlichen Gehirns. Man versteht heute das Gehirn nicht mehr als eine Ansammlung unterschiedlicher Zentren für bestimmte Funktionen wie Erinnern, Sprechen und Fühlen. Vielmehr gibt es im Geflecht seiner vielen weit verzweigten Schaltkreise zwar einige quasi-spezialisierte Regionen; aber keine von ihnen ist in der Lage, autonom, ohne gleichzeitige Aktivierung anderer Regionen, eine geistige oder körperliche Aktion durchzuführen. Neuere Erkenntnisse zeigen, dass das Gehirn auch des Erwachsenen von dynamischer Natur ist. Seine Struktur entwickelt und verändert sich ständig auf Grund physikalischer, chemischer und psychischer Einflüsse - was den medizinischen Eingriff angeht: sowohl durch Psychopharmaka wie durch Psychotherapie.

Ein Kapitel namens "Die Kartographie des Genoms" beschreibt Fortschritte in der Genetik. Die Gene diktieren nicht unserer Schicksal; vielmehr ist ihre Aktivität - die Genexpression - von den Umständen abhängig, denen sie ausgesetzt sind. Die dadurch bedingte Flexibilität ist "der Angelpunkt, an dem wir letztlich die neuen und wirkungsvollen Instrumente der Molekulargenetik und Molekularbiologie ansetzen können, um psychische und andere Erkrankungen zu behandeln und zu verhüten". In dem anschließenden Kapitel "Die Kartographie des denkenden Gehirns" referiert die Autorin die beeindruckenden Erfolge der funktionellen Bildgebung, welche die Beobachtung des lebenden, funktionierenden Gehirns möglich gemacht haben.

Der zweite Hauptteil des Buches ist den "großen" psychiatrischen Erkrankungen gewidmet: der Schizophrenie, den affektiven Störungen, den Demenzen und den Angststörungen. Die Autorin gibt einen anschaulichen und umfassenden Überblick über die Symptomatik, die Fragen nach den Ursachen und zur Psychopharmakotherapie - allerdings ganz und damit einseitig aus der Sicht der biologischen Psychiaterin, auch wenn sie die Möglichkeit psychotherapeutischer Einflussnahmen erwähnt. Dabei wird deutlich, dass der bisherige Nutzen des zuvor dargestellten immensen Forschungsaufwandes für die therapeutische Praxis noch relativ gering ist.

Des ungeachtet lässt Andreasen zum Schluss ihren Fortschrittsoptimismus wieder zu Wort kommen, und das in einer sehr martialischen Sprache: "Wenn wir den Krieg gewinnen wollen, müssen wir wissen, welche Waffen geeignet sind und worauf wir sie richten müssen. Viele Jahre hindurch waren unsere Waffen primitiv: Gewehre, die die Munition streuten, Kanonen, die unpräzise und ungezielt schossen und Pfeile, die zu schwach waren, um das Ziel zu durchbohren … Die Techniken der Molekularbiologie werden uns die Fähigkeit zur präzisen und durchschlagenden Bombardierungen verleihen, während uns unsere Karten des Gehirns die Ziele dafür zeigen."

Wieder einmal - so wie es eigentlich seit hundert Jahren geschieht - wird behauptet, dass wir unmittelbar vor dem großen Durchbruch stünden. Woher die Autorin diesen Optimismus bezieht, wird nicht recht erkennbar. Diesmal soll die nähere Untersuchung der Funktionsweise des Thalamus den Durchbruch zum Verständnis und zur Therapie zum Beispiel der Schizophrenie bringen. Ihre Formulierung ist nicht ohne unfreiwillige Komik: "Irgendwo in diesem kleinen Heuhaufen werden wir wohl die donquichottische Nadel finden, mit der wir einen der größten Giganten der psychischen Erkrankungen niederstrecken können."

Trotz dieser Einschränkungen ist das Buch jedem zu empfehlen, der sich über den aktuellen biologischen Forschungsstand orientieren will. Das Buch ist hervorragend übersetzt und sorgfältig ediert. Zahlreiche Abbildungen und Tabellen veranschaulichen das Gesagte und geben einen guten Einblick in das Forschungsfeld der Hirnforscher, Neurobiologen und Genetiker. Rezensent: Wilhelm Rotthaus

"Nancy Andreasen ist eine der profiliertesten Wissenschaftlerinnen und Herausgeberin des American Journal of Psychiatry. Sie weiß wovon sie schreibt, wenn sie die Erkenntnisfortschritte des vergangenen Jahrzehnts nachzeichnet und aktuelle Querverbindungen und künftige Perspektiven der Neurowissenschaften in Verbindung mit der Erforschung des menschlichen Genoms aufzeigt. Dies ist zweifellos eine faszinierende und komplizierte Materie, die Andreasen hervorragend meistert: Das Buch ist durchweg so geschrieben, dass es für jeden (gebildeten) Laien verständlich ist." (Zeitschrift für Krankenhauspsychiatrie) "Brave New Brain fokussiert auf den Versuch, klinisch beobachtbare psychiatrische Phänomene mit Erkenntnissen der neurowissenschaftlichen Forschung in Verbindung zu bringen. Das Ergebnis dieses Versuches kann man als rundum gelungen bezeichnen. Hierbei fasziniert insbesondere die Klarheit der Gedankengänge über das gesamte Buch hinweg. Diese werden jedoch nicht in trockener Weise vermittelt, vielmehr erhält der lebendige, teils persönliche Schreibstil die Neugier auf das Folgende beim Lesen ohne Mühe aufrecht. Die Vermittlung der Inhalte hat eher populärwissenschaftlichen Charakter, bewegt sich dabei jedoch auf hohem Niveau. Zusammenfassend ist dieses Buch Psychiatern, Psychotherapeuten, Psychologen und Studenten, insbesondere aber auch Laien, die sich für die Thematik interessieren, nachdrücklich zu empfehlen." (Fortschritte der Neurologie, Psychiatrie und ihre Grenzgebiete) Pressestimmen zur englischen Ausgabe: "Ich liebe 'Brave New Brain!" Es ist klar verständlich, höchst informativ und vermittelt die aufregenden Ergebnisse der biologischen Psychiatrie, die durch das Genom-Projekt und die bildgebenden Verfahren einen immensen Auftrieb erhalten haben. Nancy Andreasens Buch ist bei weitem das Beste zu diesem Thema. Ein seriöses Werk und eine spannende Lektüre..." (J.L. Rapaport, M.D., National Institute of Mental Health) "Eine frische Brise...Das ist wohl das beste Buch seiner Art, das ich bisher in den Händen hielt." (S.H. Snyder, M.D., Johns Hopkins University, School of Medicine) "Klar und einfühlsam geschrieben, vermittelt dieses Buch eine erfrischende und optimistische Vision für die Zukunft" (Library Journal) "Wir haben das "Goldene Zeitalter der Neurowissenschaften" erreicht, und wenn Sie dieses faszinierende und gut verständliche Buch lesen, wissen Sie warum. Von der Entschlüsselung des Genoms bis hin zur Bildgebung eröffnet sich uns eine neue Welt mit Auswirkungen sowohl auf die Medizin als auch die Philosophie." (Frank Conroy, Autor der Bücher "Body & Soul" und "Alle Zeit der Welt")