Bootleg, Vol. 4: The Soul of Truth [Doppel-CD]

Diese Sammlung mit 51 Stücken, davon 15 Erstveröffentlichungen, ist ein Fest für die Freunde von Johnny Cashs Gospelmusik. Wie sein Sohn John Carter Cash im Booklet schreibt, bedeutete Gospelmusik dem gläubigen Sänger sehr viel: kein Konzert ohne Gospelsongs und eigentlich auch kein säkulares Album ohne nicht wenigstens einen Song, in dem vom Glauben ans Evangelium die Rede war. Da aber Gospelmusik im großen Showgeschäft allenfalls eine Nische zugewiesen bekam, veröffentlichte Cash in den 70er und 80er Jahren reine Gospelplatten auf obskuren kleinen Labeln, was dazu führte, dass das zunächst 1979 als Doppel-LP erschienene "A Believer Sings The Truth" oder "Believe In Him" (1982/1986) auf CD bisher nicht erhältlich waren und ein weiteres Album von 1975 mitsamt der Plattenfirma von vornherein den Bach runterging.
Volume 4 der Bootleg-Serie bringt also eigentlich offizielle Studioaufnahmen für drei Alben sowie Outtakes aus den Sessions. Johnny spielt mit der gewohnten Band, verstärkt um diverse Familienmitglieder und Freunde, einige Songs sind auch in 70er-Jahre Manier üppig instrumentiert. Manche Songs kennt man in anderen Versionen von anderen Alben, auch im Spätwerk hat er einige nochmals unter Rick Rubins Regie aufgenommen, was zeigt, dass ihm die Songs sehr wichtig waren,aber nicht jede Einspielung gleichermaßen geglückt ist.
Was mir allerdings immer gut gefällt ist Cashs Stimme, die hier Kraft und Wärme hat. Und ich hörs immer wieder gerne, wenn Cash in schlichten Worten über Jesus wie von einem guten Freund singt. Er ist für ihn "The Greatest Cowboy Of Them All".

Die Wahrnehmung Johnny Cashs wird beim breiten Publikum neben den frühen Sun-Singles vor allem durch seine Gefängnis-Konzerte und die späten American Recordings mit Rick Rubin gesteuert. Ohne Frage spielt Cashs baptistischer Glaube hier eine wichtige Rolle, doch die große, ja überwältigende Wirkung der Alben entsteht zumeist durch das Nebeneinander von Verzweiflung, von einem Außenseiter-Dasein, dem Gefühl des Ausgestoßen-Seins, von Brutalität und irdischem Leiden und andererseits der Hinwendung zu einer transzendenten Erscheinung und Hoffnung. Die vorliegenden Gospel-, Folk- und Country-Songs versetzen den Hörer hingegen in eine Zeit, von der Johnnys Sohn John Carter Cash in den Liner Notes schreibt: "life was simple yet passionate and with great purpose, [ ] there was total trust in the goodness of family and, most importantly, God." Diese Zufriedenheit, die sich da in den Aufnahmejahren 1975 bis 1982 einstellt, geht einher mit einem klaren Bekenntnis zum christlichen Gott und mit der Aufforderung, diesem nachzufolgen. Wiederholt wird in diesen 51 Songs den Trinkern, Drogenabhängigen, Ehebrüchigen, Kaputten und Verführern klar gemacht, dass es so nicht reicht für eine Fahrt auf dem "Train bound for glory". Kehrt um und tut Buße.
So viel zur Theorie, nun zur Praxis: Cash ist schrecklich, wenn er so banale und überproduzierte Schunkel-Nummern wie "Wings in the Morning" oder "Back in the Fold" darbietet. Doch der erste Schreck verfliegt schnell, wenn der überbordende "Gospel Boogie" den Hörer mitnimmt in eine wirklich bessere Welt. Staunend steht man vor der Zuversicht von "Over the Next Hill (We'll Be Home)". Schlichtweg zauberhaft ist das Duett "Lay Me Down in Dixie" mit Cindy Cash; ebenso nahe geht einem "The Old Rugged Cross" mit Jessi Colter. Überraschend schön ist "God Ain't No Stained Glass Window", wenn auch der Refrain etwas abfällt. Wie ein Sog entwickeln sich diese vielen unscheinbaren Songs und lassen einen nach einer Zeit eben doch all die Ausgegrenzten und Abgehängten mitdenken - die American Recordings scheinen einem dann plötzlich doch wieder ganz nahe, besonders bei dieser Stimme. Zudem fällt es leicht, hier in den Texten zahlreiche der Sprachbilder zu finden, die z.B. Bruce Springsteen auf seinem großartigen neuen Album rekonstruiert hat ("train", "fold" etc.).
Spätestens nach seinem Erweckungserlebnis in der Höhle von Nickajack machte Cash religiöses Liedgut zum festen Bestandteil seiner Bühnenshows und Alben. Dabei wies er immer wieder deutlich auf seine religiöse Errettung hin. Sollte Gott dieser Tage beim Anblick der Welt etwas Zuspruch brauchen, dann hat er nun ja Johnny Cash da oben. Und wir bekommen mit "Bootleg IV" mehr als nur eine Ahnung davon, was populäre Musik doch an Kraft und Hoffnung entwickeln kann...

Johnny Cash spielte nicht nur tolle Countrysongs oder Westernstücke ein, nein er nahm auf viele Gospel Stücke auf. Hier bekommen nach wir nach den fantastischen Liveaufnahmen der Bootleg 3, einmalige Gospelsongs die Johnny in den späten 70zigern und frühen 80ziger Aufgenommen hat. Einige natürlich besonders die 2cd unveröffentlicht. Und so richtet sich das Set an die Sammler und Kenner von Johnny Cash! Absolute Kaufempfehlung!!! Super Klang!!