Zur Story: Cruz (Jesse Borego) und Paco (Benjamin Bratt) sind Stiefbrüder die in der berüchtigen Gegend von EAST LOS ANGELES aufwachsen. Zusammen mit ihrem Cousin Miklo (Damian Chapa) machen sie als "street gang" VATOS LOCOS die Straßen ihres "barrios" (Ghetto) unsicher. Doch Miklo ist halb Mexikaner und halb Weißer - er muss daher um Anerkennung innerhalb des "barrios" kämpfen, da er kein "Voll-Mexikaner" ist.
Alle drei geraten in ein Gangfight, nachdem ein Gangster der gegnerischen Gang Cruz die "placa" (tätowiertes Gangzeichen auf der Hand) herausschneiden will. Die Situation während des Gangfights eskaliert, einer der gegnerischen Gang wird erschossen, und seit dem Zeitpunkt ändert sich das Leben der VATOS LOCOS radikal: Cruz wird ein Junkie, Paco landet beim Militär und entschließt sich darauf Polizist zu werden, und Miklo findet sich im San Quentin State Prison wieder, wo er Mitglied der berüchtigten Gang "La Onda" wird und nach und nach aufsteigt. Alle drei sind nun auf sich sich allein gestellt und kämpfen auf ihre Art und Weise im "Kriegsgebiet" EAST LOS ANGELES.
KRITIK: Die Story ist spannend und interessant. Paco - der nun Polizist ist - versucht seinen Cousin Miklo - der eine wichtige Rolle in der "La Onda" Gang übernimmt - davon abzuhalten die Macht der Gang zu erweitern. Und Cruz muss mit seinen eigenen Dämonen kämpfen, nachdem er von seiner Familie ausgestossen wurde.
Leider schauspielert Demian Chapa nur im zweiten Teil des Films hervorragend (als er ein berüchtigtes und skrupelloses Gangmitglied wird), während er den naiven Miklo im ersten Teil des Films zu stark als Schwächling darstellt. Hätte er die Rolle besser dargestellt, so wäre er wohl heute noch bekannt, da die Rolle viel Potential enthält, um sich einen Namen als Schauspieler zu machen. Jesse Borego und Benjamin Bratt schauspielern dagegen hervorragend. Es mag daher nicht verwundern, dass sie immer noch in erfolgreichen Filmen oder TV-Serien zu sehen sind (Jesse Borego ist einigen wohl auch aus der Erfolgsserie 24 bekannt und Benjamin Bratt spielt jährlich in Blockbustern-Filme mit).
FAZIT: Der Film unterhält über 180 Minuten und wird jedem gefallen, der gerne sogenannte "Gangsterfilme" schaut. Definitiv kein Fehlkauf!