Bis ans Ende der Meere [Broschiert]

so schreibt lukas hartmann über das leben des malers john webber, der an der letzten der drei entdeckungsfahrten des james cook sozusagen als bildberichterstatter teilnahm. dem autor gelingt es zu fesseln, wenn er über das abenteuer schifffahrt im 18. jahrhundert schreibt, über die vielfalt der menschen und der motive, die sie an der expeditionteilnehmen ließen, über die probleme beim zusammenleben auf so engem raum mit zum teil zwielichten typen, über das zusammentreffen der kulturen in indonesien, über entbehrungen, verzweiflung, abenteuerlust, recht und unrecht. hartmann schreibt keinen reißer, er vertraut auf die kraft der stillen töne, unaufdringlich, aber plastisch schildernd. die begebenheiten sind wahr, die figuren selbst real, das erzählerische drumherum gekonnt zu einem roman erfunden, der in moderner sprache eine abenteuerliche zeit wieder auferstehen läßt und die figur eines charismatischen james cook, der dargestellt wird nicht als der abenteuerhungrige jungspund, der er vielleicht einmal war, sondern abgeklärter, auch verbrauchter, sehr menschlich auch in seiner ambivalenz zwischen dienen (seinem könig und seinem land) und erobern (nämlich die vielen souveränen königreiche im pazifik), bis hin zu seinem tragischen ende, mit dem die geschichte selbst aber noch nicht endet. später in der heimat wird er noch zum helden mißbraucht, der er vielleicht so gar nicht sein wollte.
er klingen fragen an, die den umgang mit fremden kulturen betreffen, ob der eigene glaube wirklich dazu da ist, ihn anderen als einzig wahre religion aufzuzwingen. wie geht man mit dem fremden an sich um. hat es eine eigene existenzberechtigung? fragen, die es möglicherweise in dieser intensität damals nicht gab, die aber in der heutigen zeit zu stellen sind, in der hoffnung auf antworten.

...so habe ich mich gefühlt bei der Lektüre dieses Buches.

Und damit ist nicht nur die Reise von James Cook gemeint, nein - vieles erlebt der Leser mit den einzelnen Protagonisten dieser Erzählung, sei es die Frau von Cook, seien es einzelen Leutnants auf dem Schiff, sei es der Maler selbst. Das ist etwas, was dieses Buch so ungemein intensiv macht; denn jeder mag über die Reise und die Erlebnisse anders denken. So entfaltet sich ein breites Spektrum an Eindrücken, das selbst Eindruck beim Leser hinterläßt.

Die Sprache ist ungemein bildhaft, erzeugt Stimmung und Gefühle, vermittelt Einsamkeit, Freude und Zweifel, welche die Figuren durchleben.

Und das Buch hält sich auch wohltuend zurück, was Wertungen angeht. Jede Seite kommt zu ihrem Recht, seien es die Moralisten, die Königstreuen, die Gläubigen, die Naturalisten...und wieder einmal mehr mag sich der Leser aus dieser Vielfalt an Gedanken sein Urteil selbst bilden und findet sich so selbst wieder in dieser zweigespaltenen Zeit, in der es noch so viel zu entdecken, aber auch so viel zu zerstören gab.

Für mich eine absolute Empfehlung, die sowohl dem Roman-Leser, als auch dem historisch Interessierten gerecht wird, und die man sicher immer mal wieder gerne aus der Bibliothek holt zum zweiten Lesen.

Im späten 18. Jahrhundert war es bei Entdeckungsreisen üblich geworden, Maler mit an Bord zu nehmen, um den Verlauf der Expedition und die Entdeckungen zu dokumentieren und um der Öffentlichkeit zugängliche Reiseberichte zu illustrieren. So war ein gewisser John Webber auf James Cooks dritter Reise (1776 ' 1780) dabei und fertigte zahlreiche, auch heute noch bekannte Gemälde von dieser Fahrt, die Landschaften, Expeditionsteilnehmer, Eingeborene und Szenen zeigen. Vom Künstler selbst, der erst 42jährig in London starb, ist recht wenig bekannt. Der Schweizer Autor Lukas Hartmann hat versucht, das Leben des Künstlers, die mögliche Wirkung der Reise auf ihn und die Entstehungsbedingungen der Bilder romanhaft zu verarbeiten. Dabei stütze er sich u. a. auf Dokumente, die ihm der Direktor der Burgerbibliothek Bern Harald Wäber, der ein Nachkomme des Künstler ist, zur Verfügung stellte.
John Webber, der eigentlich Johann Wäber hieß, war Sohn des nach London ausgewanderten Berner Bildhauers Abraham Wäber. Da der Vater nicht für alle Kinder sorgen kann, wird John im Alter von sechs Jahren zu seiner Tante Rosina nach Bern gegeben. Dort wächst er auf und geht beim Landschaftsmaler Johann Ludwig Aberli in die Lehre. Später studiert er an der Académie Royale in Paris, bevor er nach London zurückkehrt. Das Moment der Heimatlosigkeit und Entwurzelung wird ihn zeit seines Lebens kennzeichnen.
So ist es auch nicht verwunderlich, dass John, der sich in London inzwischen einen Namen gemacht hat, das Angebot der Royal Society, James Cook auf dessen dritter Reise zu begleiten, annimmt. Mehr als vier Jahre lang wird er unterwegs sein. Er erlebt die Enge und die Strapazen an Bord der Resolution, muss tropische Hitze, arktischen Frost, Orkane und die endlose Wasserwüste des Pazifischen Ozeans ertragen. Er trifft auf Eingeborene, die in gänzlich anderer Art und Weise leben. Dabei lernt er auf den Gesellschaftsinseln auch die Häuptlingstochter Poetua kennen, die er porträtiert und die Gegenstand seiner Gedanken und seiner Kunst bleiben wird. John Webber erlebt auch den hemmungslosen Sittenverfall der britischen Matrosen, die von den Eingeborenen viel nehmen, aber selbst wenig mehr als Krankheiten zurücklassen. Unter diesen Eindrücken stellt sich John auch die Frage, ob die Zivilisierten tatsächlich die Gesegneten sind und ob die vermeintlich Wilden wirklich der angeblich so weit entwickelten europäischen Kultur bedürfen oder man sie nicht lieber unberührt ließe.
Vor allem aber beschäftigt ihn die Person des Kapitäns. John erlebt James Cook als charismatische Führungsfigur, aber auch als düsteren, in sich gekehrten, zu Jähzorn neigenden Mann, dem möglicherweise ähnliche Zweifel am Sinn der eigenen Unternehmungen kommen, wegen denen er seine Frau jahrelang allein lässt, seine Kinder nicht aufwachsen sieht und nicht da ist, wenn sie sterben.
Tatsächlich deutet der Roman darauf hin, dass sich auf dieser dritten Reise im Inneren des Kapitäns eine Wandlung vollzogen haben muss, denn auf dem Porträt, das John Webber von James Cook anfertigt und das er nach der Reise Elizabeth Cook, der Witwe des Kapitäns, überlassen möchte, erkennt diese ihren Mann nicht. Auf einem anderen Gemälde, auf dem er den Wünschen seiner Auftraggeber nachkommt und Cooks Tod idealisierend darstellt, erkennt sie ihn ebenso wenig. Sie ahnt, dass sich die Ermordung ihres Gatten gänzlich anders abgespielt hat, als auf dem Bild zu sehen ist und dass der Kapitän seinen eigenen Tod möglicherweise selbst verschuldet hat. Solche und andere Erlebnisse während und im Nachklang der Reise werden John bis zum Ende seines Lebens nicht mehr loslassen und bleiben Gegenstand häufiger Reflexionen.
Lukas Hartmann hat auf der Grundlage von Gemälden, Dokumenten und Fakten Leerstellen interpretativ und spekulativ gefüllt und einen spannenden Roman über Entwurzelung, Sinnsuche und Entfremdung, über die Schattenseiten der europäischen Expansion, über die Geschichte hinter den Bildern, über die Beziehung zwischen Maler und Kunstwerk und über historische und konstruierte Wahrheit geschrieben. Neben diesen Themen erfährt der Leser viel über die Begleitumstände von Expeditionsfahrten im 18. Jahrhundert und kann mithilfe der im Anhang befindlichen Karte, der Orts- und des Personenregister viele interessante Details über James Cooks Reisen lernen. Die Person John Webber bleibt letzten Endes eher schemenhaft als ergründet; mehr ließ die Grenze zwischen Geschichte und Fiktion nicht zu.