Before the Flood [Doppel-CD]

An den Tag in meinem Leben, an dem ich wild entschlossen mein erstes Bob-Dylan-Album kaufte, werde ich mich immer erinnern. Auf einmal schien mir, die Welt sei nicht mehr dieselbe - was zumindest mich selbst betreffend auch wohl stimmte. Vierzehn Jahre alt war ich damals und der Kalender von 1974 hing an der Wand. Um sorgsam mit meinem Taschengeld umzugehen schien mir angebracht, alle bekannten Dylan-Nummern auf einer Doppel-LP zu haben. Ich trug "Before the Flood" zur Ladenkasse.

So begann ich meine Dylan-Sammlung mit diesem Live-Album, das so rauh und rebellisch ist wie keine andere seiner Scheiben bis zu "Hard Rain". Doch das war durchaus in meinem Sinne. Um seinen Weg zu gehen, musste Bob Dylan sich stets abgrenzen. Von den Irrtümern seiner Zeit, vom Appeasement der Medienindustrie, von falschen Freunden und den Erwartungen seiner Fans, ja oft sogar von sich selbst oder besser gesagt von dem, der er zuvor einmal war. Es ist kein Zufall, wenn sich dies mit dem Lebensgefühl eines Vierzehnjährigen überschneidet.

Dieses Album ist vor allem ein Statement. Es fiel mitten hinein in die Zeit des Sechs-Tage-Krieges, der "Ölkrise" und gespenstisch leerer Autobahnen. Die gesamte westliche Welt fand sich plötzlich in ihren Grundfesten herausgefordert. Die Eroberung des Mainstream hatten sich viele, die bis dahin davon geträumt hatten, mit Musik sei die Welt zu verändern, sicher ganz anders vorgestellt. Fakt war jedoch bereits zu diesem Zeitpunkt, dass Rockmusik aus der populären Kultur der Industrienationen gar nicht mehr wegzudenken war. Als Wirtschaftsfaktor ebenso wenig wie als Lebensausdruck, als Ausdruck von Freiheit in der westlichen Hemisphäre.

Das alles habe ich zwar damals noch nicht verstanden, doch "Before the Flood" hat mir das Begreifen ungemein erleichert. Diese Doppel-CD erinnert mich immer daran: Bob Dylan hat Farbe bekannt, als es auf ihn ankam. Meine Anspieltipps heißen "It's Allright, Ma (I'm Only Bleeding)" und "Like a Rolling Stone". Beide Stücke sind hier in einer Version zu hören, die einen glatt in den Sessel pressen kann.

"Before The Flood" war Mitte der Siebziger Jahre meine allererste Dylan-LP, auf die CD-Ausgabe hatte ich bislang verzichtet, weil mir eigentlich bis heute die Studiofassungen fast aller Dylan-Songs besser gefallen als die Live-Versionen. Bei dieser lt. übergroßem Aufkleber "spektakulär remasterten" Wiederveröffentlichung im Rahmen der Dylan-Remasters habe ich jetzt aber doch zugegriffen, auch um die schmerzliche Lücke in meiner "The Band"-CD-Sammlung zu schließen. Der Sound der beiden CDs ist so wie ich ihn mir vorher erhofft hatte, sehr druckvoll und transparent, und mit sehr präsenten Stimmen von Dylan und den singenden "Band"-Mitgliedern. Wie bei allen Dylan-Remasters gibt es auch hier keinerlei Bonustracks, dabei standen Anfang 1974 doch absolut essentielle Dylan-Songs wie "The Times They Are A Changin`", "Gates Of Eden", "It`s All Over Now, Baby Blue", "Mr. Tambourine Man" oder "Forever Young" im Konzertprogramm von Dylan & The Band. "Forever Young" mag jetzt wenigstens als passende Überschrift für meine Rezension dienen!

Nach seinem Motorradunfall 1966 hatte sich Dylan für viele Jahre von Liveauftritten zurückgezogen. Wenige populäre und teilweise wohldokumentierte Ausnahmen wie 1969 auf der Isle of Wight oder 1971 bei George Harrisons "Concert for Bangla Desh" bestätigten die Regel. Nun legte er, abgesehen von der George Jackson-Single, fünf neuen Songs auf "More Bob Dylan Greatest Hits" und dem Soundtrack zu "Pat Garrett & Billy the Kid", Anfang 1974 mit "Planet Waves" sein erstes "richtiges" Album seit fast vier Jahren vor, was sicher den großen Andrang nach seinen Konzerttickets bei seiner ersten Tournee seit acht Jahren erklärte (Gerüchten zufolge sechs Millionen Vorbestellungen). Und was lag näher, als sich dabei wieder der Dienste von The Band zu versichern, die ihn auf eben jener '66er Tournee, den "Basement Tapes" sowie bei seinem Isle of Wight-Konzert und auf "Planet Waves" begleitet hatten? The Band ihrerseits hatten seit "Cahoots" '71 auch keine neuen Eigenkompositionen mehr vorgelegt.

Das Tourdokument "Before the Flood" belegte eindrucksvoll, dass The Band in letzter Zeit vielleicht nicht so kreativ gewesen waren, dafür aber nichts von ihrer Live-Power verloren hatten. Es fällt auch auf, dass sie in Titelgebung und Gestaltung des Innencovers (das nicht von ungefähr an die von "Rock of Ages" erinnert) als absolut gleichwertig präsentiert werden und nicht bloß als Dylans Begleitband.

Über die Gründe für Dylans Rückkehr auf die Bühne kann nur spekuliert werden - die Tournee war zweifellos äußerst lukrativ, aber waren es Geldsorgen oder Dylans Angst vor dem Vergessenwerden? Im Begleittext zu Dylans "Bootleg Series Vol. 5 - Rolling Thunder Review" klingt an, es könnten beginnende Eheprobleme gewesen sein, die ihn on the road trieben, und Fakt ist, dass Dylan 1974 im Zeitraum eines Jahres drei Alben veröffentlichte und dass auf Folgealben seine Trennung von Sara bestimmendes und teilweise erstaunlich offen behandeltes Thema bleiben würde. In diesem Sinne verstehe ich persönlich auch den Albumtitel "Vor der Sintflut" (d.h. vor der Trennung) - aber wie üblich bietet Dylan einen so weiten Interpretationsrahmen, dass man solche Dinge nicht überbewerten sollte.

Was immer Dylans Gründe waren: die Zeit war definitiv reif, und er war es auch. Er war hörbar "Herr der Lage", wie ein Kritiker schrieb, seine Stimme kraftvoll und kompromisslos, fast zornig, und The Band begleiteten ihn dabei ebenso kraftvoll wie vital. Die Tour und Dylans erstes Live-Album legten Zeugnis davon ab, dass er seine Songs live nicht einfach reproduzieren, sondern ihnen durch Tonart- und Taktwechsel und neue Arrangements neues Leben einhauchen würde.

Höhepunkte sind für mich vor allem zwei Songs: beim Intro von Like a Rolling Stone habe ich immer das Bild eines Oldtimers vor Augen, der mit der Kurbel angeworfen wird und dann so richtig Fahrt aufnimmt; und die Publikumsreaktion auf die Zeile "selbst der Präsident der Vereinigten Staaten muss manchmal die Hosen runterlassen" (in It's alright, Ma (I'm only bleeding) von 1965) angesichts der damals aktuellen Watergate-Affäre zeigte, dass Dylans Songs nicht nur zeitlos, sondern rückwirkend prophetisch sein können! Dies traf dann Jahre später auf Clintons Lewinsky-Affäre erneut zu.

Von den 21 Songs bestritten The Band acht alleine, sie lieferten klasse Versionen einiger ihrer stärksten Songs und machten auf "Before the Flood" mit When you awake und Endless Highway dem Publikum zwei unveröffentlichte Songs zugänglich. Richard Manuels Gesang auf Dylans I shall be released (für mich die definitive Fassung unter allen Coverversionen) scheinen nicht alle zu mögen - ich finde seinen brüchigen Gesang sehr ergreifend.

Schade allerdings, dass sich die Plattenfirma bei der Songauswahl von Dylans Stücken - bis auf die Eröffnungsnummer Most likely you go your Way (And I'll go mine) - fast ausschließlich auf ein Greatest-Hits-Programm festlegte; Frederik Hetmann (1979) schreibt von 80 geprobten Songs und Robert Shelton (1986) von 35 Stunden mitgeschnittenem Live-Material. Sony hat sich entschieden, keinerlei Bonustracks zu veröffentlichen, damit muss man leben.

Ich fand immer schon witzig und erfrischend, dass man sich gar keine Mühe machte, zu verbergen, dass die Platte aus mehreren Shows zusammengeschnitten wurde; bei ein paar Songs kommt Dylans Gitarre von rechts, Robertsons von links, bei anderen umgekehrt. Und ich fand schon zu LP-Zeiten, dass sie für eine Liveaufnahme von 1974 erstaunlich gut klang, und das Remaster von 2009 brachte die erwartete Klangverbesserung gegenüber der CD-Erstauflage sowie ein paar Extra-Fotos.

Dylan hatte im Laufe seiner Karriere noch einige Hänger, aber "Before the Flood" dokumentierte seine endgültige Rückkehr auf die Bühne, die er Ende der Achtziger dann noch zu seiner "Never Ending Tour" erweiterte.