Battle Studies [Vinyl LP]

In der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt – warum also nicht ein vor Kriegsmetaphern strotzendes Liebes-Album aufnehmen? Doch musikalisch harte Geschütze fährt John Mayer wie gewohnt nicht auf.
Dass trotz schneller Internetverbindung, Satellitenfernsehen und 200-Euro-Transatlantikflügen immer noch ein Ozean Europa und Nordamerika trennt, merkt man nicht nur daran, dass in den USA Fußball für eine Sportart gehalten wird, die mit einem eiförmigen Ball gespielt wird. Auch in der Musik liegen oftmals Welten zwischen den Kontinenten. Bands, die auf der einen Seite des Atlantiks groß herauskommen, scheitern regelmäßig auf der anderen Seite. Selbst Robbie Williams landete zu seinen besten Zeiten in den US-Charts regelmäßig weit hinten. Und auch John Mayer, der in Amerika die größten Hallen füllt, konnte seinen Erfolg in Europa bei weitem nicht wiederholen (in den UK-Charts beispielsweise landete das 2006er Album "Continuum" nur auf Platz 47). Außer einem Achtungserfolg mit dem Song "Your Body Is A Wonderland" war für den Musiker in der alten Welt nicht viel zu holen.
Ob sich dies nun mit seinem neuen Album "Battle Studies" ändert, bleibt abzuwarten. Auch die vorherigen Platten enthielten eigentlich schon die richtigen Komponenten dafür: Einen smarten, gut aussehenden Sänger samt einnehmender Stimme mit hohem Widererkennungswert. Eine intelligente Instrumentierung, die geschickt die Verbindung zwischen Adult-Pop und alten Standards wie Rhythm'n'Blues, Soul und Rock'n'Roll sucht. Und last but not least gute Songs, die von einem unüberhörbar talentierten Musiker (und vor allem Gitarristen) stammen.
Im Großen und Ganzen sind genau diese Bestandteile auch auf Mayers neuem Album "Battle Studies" enthalten. Allerdings wird der Blues ein Stück weit zurück gefahren, um einer rhythmuslastigeren Instrumentierung Platz zu machen. Jedoch verirrt sich der Mann aus Atlanta dabei hin und wieder in etwas seichten Gewässern, die er sonst so gekonnt umschifft hat. "All We Ever Do Is Say Goodbye" beispielsweise überschreitet ganz klar die Kitschgrenze und verliert sich in Süßlichkeit. Doch damit muss man bei einem Album, dass sich fast ausschließlich um die Liebe in all ihren Vor-, Zwischen- und Nachformen dreht, wohl rechnen. Dabei beleuchtet Mayer vor allem die eher schwierigen bis dunklen Aspekte der Liebe.
"Love Is A Battlefield" sang schon Pat Benatar in den 80ern, und um im Krieg beziehungsweise in der Liebe bestehen zu können, muss man diese studieren – "Battle Studies" eben. Dass es dabei nicht immer so seicht wie bei oben genanntem Song zugehen muss, zeigen einige andere Stücke der Platte. Das ein wenig an U2 zu Joshua-Tree-Zeiten gemahnende "Heartbreak Warfare", oder auch "Perfectly Lonely", bei dem Tom Petty Mayer manchmal die Hände auf dem Gitarrenhals zu führen scheint. Hierbei kann der 32-Jährige seine stimmlichen Qualitäten voll ausspielen. Der stärkste Song ist allerdings das reduzierte, vor allem von der Akustikgitarre lebende "Who Says", bei dem der Musiker auch einen leicht bitteren Humor ins Spiel bringt: "Who says I can't get stoned, call up a girl that I used to know – fake love for an hour or so." In seinen stärksten Momenten wirkt Mayer unangestrengt verführerisch und unwiderstehlich, so dass man ihm die kitschigen Momente verzeiht. Auf politisch kritische Songs wie "Belief" auf "Continuum" muss man dafür allerdings ganz verzichten.
Insgesamt ist "Battle Studies" mehr die Verwaltung des Status Quo auf hohem Niveau als ein Schritt nach vorne wie "Continuum". Und ob sich damit nun endlich der Erfolg in Europa einstellt oder nicht, wird Mayer eher pragmatisch sehen. Denn wie in der Liebe kann man bei manchen Schlachten den Ausgang im Endeffekt nicht selbst beeinflussen.