Bach: Das Wohltemperierte Klavier

"Das wohltemperierte Clavier" von Johann Sebastian Bach gilt seit jeher als eine der gewaltigsten und umfangreichsten Kompositionen für Tasteninstrument. Als "altes Testament der Klavierliteratur" steht es gleichberechtigt neben den 32 Klaviersonaten Ludwig van Beethovens, dem "neuen Testament". Bach zelebriert hier in zwei Büchern ein wahres Fugenfestival. Für jede Tonart setzt er in der Regel ein Prélude und eine Fuge. Einige der Melodien, die er dabei entwickelt, zählen zu seinen schönsten und besten.
Auf viele nachfolgende Pianisten wie Beethoven oder Chopin hatte "das wohltemperierte Clavier" großen Einfluss und auch heute noch zählt es zum Standardrepertoire vieler Klavierschüler und berühmter Klaviervirtuosen. Die vorliegende Einspielung in hervorragender Aufnahmequalität stammt aus den Jahren 1972 und 1973 und legt umfassend Zeugnis über Friedrich Guldas lebenslanges Band zu Bachs Musik ab.

Die Frage, die sich immer stellt, wenn es um barocke beziehungsweise vorklassische Musik für Tasteninstrument geht, ist die nach der Wahl des Instrumentes. Obwohl Gulda viele Bach Aufnahmen original auf dem Cembalo oder - häufiger - dem Klavichord spielte, so entscheidet er sich hier für den modernen Flügel, wahrscheinlich deswegen, weil "das wohltemperierte Clavier" wie keine andere Komposition Bachs für ein Tasteninstrument den Rahmen des herkömmlichen Cembalos sprengt. Der Konzertflügel kann die unendlichen Weiten und die schier endlose Tiefe des Fugenkosmos' des Thomaskantors weitaus besser und transparenter erfassen. Zudem geht Gulda sehr sparsam mit dem Gebrauch des Pedals um und vermeidet es, in romantischer Manier bestimmte Töne besonders lange zu ziehen.
Seine Darbietung ist an keiner Stelle akademisch, wie man es leider immer wieder hören muss. Stets ist sein Spiel vom Feuer der Leidenschaft durchglüht. Er nimmt sich die größtmögliche interpretatorische Freiheit - immerhin versah Bach seine Partituren mit nur recht wenigen Spielvorschriften. Er spielt Bach nicht nur, er nimmt sich die Noten her und erfindet jede Fuge, ja, jedes Prélude neu. Dabei verfälscht er aber niemals die musikalische Aussage oder lässt es an Demut vor dem Oeuvre mangeln.
Dezent versteht er es, effektvolle Akzente zu setzen und sein Spiel stets perlend nuanciert im Fluss zu halten. Sein warmer Anschlag und sein lyrischer Gesang auf dem Klavier eröffnen dem Hörer wie keine andere Deutung dieses viel geschundenen Werkes die sinnliche Ebene der Musik. Durchgängig hält Gulda seine Darbietung differenziert und transparent. Auf allzu schneidende Kontraste verzichtet er weitest gehend, indes die Stücke selbst bereits kontrastreich genug sind. Dennoch hat man auch bei den weniger spektakulären Préludes und Fugen nie das Gefühl, dass die Töne versanden oder es den Klängen an innerer Spannung fehlte.

Fazit: In meinen Augen die beste und homogenste Darbietung dieses unermesslichen Kosmos' an kontrapunktischen Kostbarkeiten!

Ich besitze und höre zahlreiche Einspielungen des Wohltemperierten Klaviers, eingespielt auf dem modernen Piano:

- Gulda
- Tureck (DG mono)
- Tureck (BBC)
- Edwin Fischer
- Gould
- Schiff
- Sv. Richter
- Hewitt (1990er)
- Roberts

und daneben auch einige auf Cembalo und Clavichord:

- Kirkpatrick (Clavichord)
- Helmut Walcha
- Wanda Landowska
- Kenneth Gilbert
- Bob van Asperen
- Egarr (bisher nur Teil I)
- Leonhardt

Die vorstehende Liste dürfte die wesentlichen Einspielungen auf dem Markt umfassen (zudem: Ashkenazy; Koroliov; Barenboim; Suzuki; Hewitt 2009; der junge Deutsche Martin Stadtfeld; auch soll nach dem Informationsstand Mitte 2009 Murray Perahia eine Einspielung vorbereiten).

Der klangliche Unterschied zwischen Piano einerseits und Cembalo (oder gar Clavichord) andererseits ist so deutlich, daß man beide Gruppen von Einspielungen strikt trennen muß; in der jeweiligen Hörsituation erfolgt dann die Auswahl zunächst zwischen den beiden Instrumentengruppen (auf welchen instrumentalen Klangcharakter ist die Seele/das Ohr eingestellt?) und erst in zweiter Linie zwischen einzelnen Interpreten und ihren Interpretationen sowie ihrer Anschlagskultur.

Daraus folgt, daß man möglichst aus beiden Gruppen (mindestens) eine Einspielung haben sollte. Mit dem Clavichord gibt es wohl nur eine Einspielung (Kirkpatrick), zudem sollte man noch eine mit dem Cembalo haben (die Klassiker sind Landowska und Leonhardt, primär empfehle ich Gilbert oder den großen deutschen Organisten Helmut Walcha).

Bei den Einspielungen mit dem Piano gilt es zu unterscheiden zwischen jenen, die - als Laie gesprochen - einem eher romantisierend-melodiösen Klang huldigen (etwa durch verstärkten Pedaleinsatz), und jenen, die dies vermeiden und eher analytisch/klar/hart/strukturbezogen klingen. Letzteres erscheint mir für Barockmusik geeigneter; wenn ich etwas "wie Chopin" hören will, höre ich Chopin (und nicht Bach).

Damit fallen nach meinem Empfinden Sv. Richter und auch die vielgepriesene Angela Hewitt (die nicht so romantisierend wie Richter oder der große Wilhelm Kempff spielt, aber immer wieder Eigenwilligkeiten präsentiert, die mich nicht ansprechen - "nicht Fisch, nicht Fleisch") weg; immer wenn ich eine dieser Einspielungen höre, frage ich mich nach kurzer Zeit, weshalb ich nicht eine andere einlege. Auch Schiff berührt mich nicht besonders (weshalb, kann ich nicht erklären, denn schlecht spielt er nicht ... ein Bauchgefühl: weshalb soll ich Schiff hören, wenn ich Gulda, Gould, Tureck oder Fischer hören kann?).

Ein Sonderfall ist die legendäre Einspielung des großen Edwin Fischer, die auch nicht allzu "barock" wirkt, aber eine Aura hat, die sie hörenswert macht - da sieht man wieder, daß es durchaus auf die Persönlichkeit des jeweiligen Solisten ankommt, wobei mir einer der "großen Alten" insoweit mehr sagt als irgendeine medial hochgejubelte Erscheinung wie Angela Hewitt oder gar Martin Stadtfeld ... "jung" ist sicher nicht per se interessant (ich selbst bin 42, also nicht parteiisch), und auch das Argument, bei neuen Aufnahmen sei die Tonqualität besser, ist nicht zwingend, weil die meisten jener älteren Aufnahmen wunderbar für die CD aufbereitet wurden.

Damit bleiben vor allem Gulda, Tureck und Gould. Alle drei finde ich großartig, wobei Gould der schnellste ist (auch läßt er manche Wiederholungen aus; manchen - mich nicht - mag auch sein Gesumme im Hintergrund stören), während "die Hohepriesterin Bachs" Tureck am langsamsten spielt; Gulda hält bezüglich der Geschwindigkeit die Mitte, sein Anschlag ist härter als der der Tureck. Man sollte ohne wenn und aber Gulda und Tureck haben, möglichst zudem auch Gould.

Although I cannot understand German, but I know definitely all reviewers here have given a lot of positive appraisal words. The rendition of Friedrich Gulda is so celestial that I can't help to share my feeling with other reviewers here and all the Gulda fans.

The Well-tempered Clavier has two books and each book comprises twenty four pieces of `Preludes & Fugues'. Any piece among these forty eight preludes & fugues is a real challenge for the player, no matter shorter or longer in terms of playing time.

His performance, taped in early 1970s when Gulda was at his peak, is a unique execution with unbelievable clarity, exquisite nuance portrayal, just right pace and masterly control on dynamics from the pianissimo through the fortissimo. All these factors make his reading so revealing as well as persuasive in presenting the grandeur fabric of Bach's masterpiece as if the music is endowed with vivid life, evolving and growing spontaneously, and the player doesn't interpose between the listener and the music any more. Moreover, Gulda's staccato technique is pretty fascinating.

Friedrich Gulda ranks absolutely among greatest Bach exponents in the world, such as Edwin Fischer, Sviatoslav Richter and Glenn Gould. Oh, surely, the harpsichord version from Wanda Landowska is another miracle. It's a great pity for me not listening to Rosalyn Tureck's interpretation yet.

Recommended without reservation!