Aus Staub geboren: Leben als kosmische Zwangsläufigkeit [Gebundene Ausgabe]

Aus Staub geboren

lft. Als Zellbiologe, der sich seit Jahrzehnten intensiv mit der Entstehung und der Entwicklung des Lebens auseinandersetzt, hat de Duve mit diesem Buch einen einzigartigen Tour d'horizon über nahezu vier Milliarden Jahre Evolution geschaffen. Dabei wurden neueste Erkenntnisse der präbiotischen Chemie und der Paläontologie berücksichtigt, auf souveräne Weise diskutiert und zu einem kohärenten Ganzen aufgebaut. Äusserst eindrücklich ist de Duves Analyse der kulturellen Entwicklung des Menschen, der es fertiggebracht hat, die Zwänge der natürlichen Auslese für sich selbst aufzuheben. Auf unkontrollierte Weise, mit einer jährlichen Bevölkerungszunahme von hundert Millionen treibt er aber heute einer «demographischen Falle» zu. Wenn es uns nicht in den nächsten Jahrzehnten gelingt, die Bevölkerungsexplosion zu stoppen, so werden uns die unerbittlichen Gesetze der natürlichen Selektion diese Aufgabe auf brutalste Weise abnehmen. Es ist erstaunlich, dass de Duve dennoch zuversichtlich bleibt, auch wenn er uns vorrechnet, dass die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens der Spezies Mensch bis 2007 immerhin 5 Prozent beträgt. Leider wird er in seinem letzten Kapitel fast etwas dogmatisch. Sicher ist das Leben chemisch und thermodynamisch möglich: es kann unter günstigen Bedingungen entstehen und sich zu intelligenten Wesen entwickeln. Doch darin eine kosmische Zwangsläufigkeit zu sehen geht entschieden zu weit.

Schwarze Materie

lft. Bei der Untersuchung der Relativgeschwindigkeiten von Objekten im Coma-Galaxienhaufen fand der Amerikaschweizer Fritz Zwicky vor rund sechzig Jahren, dass der Haufen 10- bis 30mal mehr Masse enthält, als auf Grund der Zahl der Sterne anzunehmen war. Seither wurde dieser Befund immer wieder bestätigt: zwischen 90 und 99 Prozent der Masse des Universums liegt in einer Form vor, von der wir lediglich die Schwerkraftwirkungen kennen. Um was es sich bei dieser das ganze Universum dominierenden Form der Materie handelt, beschäftigt die Physiker seit Jahrzehnten. Offensichtlich steht sie mit der uns gewohnten, aber im galaktischen Massstab so seltenen bayronischen Materie nur in äusserst schwacher Wechselwirkung. Auf Grund der zahlreichen Theorien zur Deutung der Dunkelmaterie haben sich bis heute vor allem zwei aussichtsreiche Teilchen halten können, die als Axions und Wimps bezeichnet werden; auf die magnetischen Monopole wird nicht mehr viel Geld gesetzt. Der Autor, der zu den führenden Astrophysikern der USA gehört, erläutert in diesem Buch, um was es bei der Dunkelmaterie geht, wie man sie nachzuweisen hofft und welche zentrale Rolle ihr beim Ursprung und bei der Entwicklung des Universums zukommt.

Seuchen

Selten sind Sachbücher so aufwendig gemacht, mit reichen Illustrationen, wie das anlässlich einer Ausstellung im Dresdner Hygiene-Museum erschienene Buch mit dem Titel «Das grosse Sterben». Es rekapituliert sechshundert Jahre medizinischen Fortschritts: Angefangen bei der Pest, die etwa vierhundert Jahre lang Europa bedrohte und bei deren Bekämpfung Massnahmen wie die Quarantäne entwickelt wurden, über die Pocken, die im 18. Jahrhundert die tödlichste Krankheit überhaupt war und gegen die zum erstenmal ein prophylaktisches Verfahren, eine Impfung, eingesetzt wurde, und die Cholera, die klassische Seuche des Industriezeitalters, bei der soziale, ökonomische und hygienische Umstände eine ursächliche Rolle spielten, bis hin zur Tuberkulose, die im 19. und noch bis in unser Jahrhundert als Krankheit der Künstler galt und auch heute noch grassiert. Sein besonderes Verdienst aber liegt in der Erschliessung des kulturellen und politischen Umfelds der Seuchenbekämpfung: Wie aus Einzelinitiativen staatliche Massnahmen wurden, zum Beispiel bei der Einrichtung von Lazaretts und der Zwangsisolierung der Kranken; wie Angst vor Ansteckung zu Massenhysterie führte, zum Beispiel bei dem sogenannten Choleraaufstand in Königsberg 1831; wie Vorurteil und Fortschritt in der Bekämpfung der Krankheiten ineinander übergingen – das alles kann man diesem Buch entnehmen, wobei die unzähligen Illustrationen den Text höchst aufschlussreich ergänzen. Dagegen ist der vergleichsweise schmale Band von Sichrovsky/Scheer ein Ärgernis: begrifflich verworren und voller Sach- und Druckfehler. Dass viele Medikamente inzwischen unwirksam sind, weil die Erreger resistent geworden sind, ist keine Neuigkeit, aber daraus zu schliessen, dass nicht die medizinische Forschung, sondern Hygiene und gesunde Ernährung den besten Schutz gegen Infektionen bieten, greift nun doch zu kurz. Statt Argumente bieten die Autoren immer wieder Geschichten wie man sie in Zeitschriften häufig findet, und ihre Ablehnung der Schulmedizin hat etwas von populistischer Ärzteschelte. «Resistent» ist nach Inhalt und Stil kein Sachbuch, sondern eine Art Selbsthilfebuch, das sich mit Banalitäten begnügt, wo Kompetenz dringend gefragt wäre. Stefana Sabin

Hans Wilderotter, Hrsg.: Das grosse Sterben – Seuchen machen Geschichte. Jovis-Verlag, Berlin 1995. ISBN 3-931321-11-8. Peter Sichrovsky / Peter Scheer: Resistent. Die Wiederkehr der Seuchen. Berlin-Verlag, Berlin 1995. ISBN 3-8270-0180-3.