Friedrich Nietzsche bezeichnete dieses Buch von Dostojewski damals als "wahren geniestreich der Psychologie". In Form eines Ich-Erzählers aus einem "Raum unter dem Fußboden" - einem Keller oder einem Versteck - berichtet das Buch in einem merkwürdigen Monolog aus dem geheimen Untergrund einer Menschenseele. Der namenlose Protagonist verweigert sich der damals herrschenden Fortschrittseuphorie des beginnenden Industriezeitalters und stemmt sich verbittert gegen die völlige Zerstörung seiner Person und zieht sich freiwillig zurück in sein Reich aus Widersinn und Verrücktheit. Dostojewskis Buch nimmt dabei Bezug auf kommende wichtige Strömungen der Moderne, wie Dekadenz, Kulturpessimismus und Surrealismus.