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Amazon.com Reviews
In a 1938 letter to a literary agent, Flann O'Brien described his first novel as "a very queer affair, unbearably queer perhaps." The book in question was At Swim-Two-Birds--and if we take queer to mean diabolically eccentric, then truer words were never spoken. The author, whose real name was Brian O'Nolan, had successfully stirred Gaelic legend, pulp fiction, and grimy Dublin realism into a hilarious cocktail. His mastery of modernist collage would have been an ample accomplishment itself. But O'Brien was also blessed with the writer's equivalent of perfect pitch, and in At Swim-Two-Birds he squeezes the maximum beauty and banality out of the English language. All he lacks is a tragic register, but he makes up for this deficit with a sense of comedy so acute that even James Joyce couldn't resist blurbing his fellow Dubliner's creation: "A really funny book."
O'Brien labored mightily to make At Swim-Two-Birds summary-proof. But here, anyway, are the bare bones: the narrator, a university student, is writing a novel, which keeps morphing from mock-heroics to middlebrow naturalism. Meanwhile, one of his characters, Dermot Trellis, is himself writing a Western--an Irish Western--whose cowpunching protagonists will eventually throw off their fictional shackles and attempt to murder their creator. (Talk about the death of the author!) There's enough structural shenanigans here to keep an entire industry of critics afloat. Still, what matters most is the pungency of O'Brien's prose. His dialogue is agreeably grungy, his parodies delicious, and the narrator speaks in the sort of Jesuitical dialect that we associate with Samuel Beckett:
That same afternoon I was sitting on a stool in an intoxicated condition in Grogan's licensed premises. Adjacent stools bore the forms of Brinsley and Kelly, my two true friends. The three of us were occupied in putting glasses of stout into the interior of our bodies and expressing by fine disputation the resulting sense of physical and mental well-being. In my thigh pocket I had eleven and eightpence in a weighty pendulum of mixed coins.Snippets, alas, do little justice to At Swim-Two-Birds, which relies heavily on cumulative chaos for its effect. Graham Greene, an early fan, compared its comic charge to "the kind of glee one experiences when people smash china on the stage." A half century after its initial appearance, O'Brien's masterpiece remains a gleeful read--a marvelous, inventive, and (last but not least) really funny book. --James Marcus -- Dieser Text bezieht sich auf eine andere Ausgabe: Taschenbuch .
Pressestimmen
At Swim-Two-Birdsis both a comedy and a fantasy of such staggering originality that itbaffles description and very nearly beggars our sense of delight.
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Einleitungssatz
Having placed in my mouth sufficient bread for three minutes' chewing, I withdrew my powers of sensual perception and retired into the privacy of my mind, my eyes and face assuming a vacant and preoccupied expression. Lesen Sie die erste Seite Ausgewählte Seiten ansehen
Buchdeckel | Copyright | Auszug | Rückseite
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Kundenrezensionen
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Die hilfreichsten Kundenrezensionen
6 von 7 Kunden fanden die folgende Rezension hilfreich
Format:Taschenbuch
I feel bad hating At Swin-Two-Birds as much as I did after reading the above glowing reviews and after having heard so many great things about the book for so many years. I finally read it last month. In fact, I ordered it from Amazon. What a disappointment. I think I chuckled three times through the whole book and could barely manage finishing the tedious thing. I love Joyce, I love Beckett (I'm reading his great trilogy right now, in fact), but this Flann O'Brien leave me stone cold. I will admit, however, the language of Two-Birds is just phenomenal: a crazy grab-bag of the vigorous, aggressive, nasty, poetic, sly, mock, scurrilous. It's like language trying to devour itself. It's like language exploding with dazzling pyrotechnic force. Some of the scenes did take my breath away! I loved the scenes with the uncle. Those surrealistic, crazy-drunk scenes were also great. But I just couldn't handle those Irish myth scenes, maybe because I didn't quite "get" what all the parody was about. I do, by the way, have a sense of humor, which runs to the "Irish bleak." But this one? Hunh-huh. I think maybe if I heard it spoken (yelled, shouted) I might have gotten more out of it. It would be a treat to hear some of those scenes read by a great Irish ham. Anyway, as I said, I feel bad for not liking it. But, my God, what great language!
2 von 2 Kunden fanden die folgende Rezension hilfreich
Format:Taschenbuch
Was passiert, wenn sich die Romanfiguren gegen ihren Herrn und Autor auflehnen? - Na was schon, nach ausführlichem Gedankenaustausch über ihre bisherigen Erlebnisse in anderen Romanen schreiten sie zur Tat und schreiben selber, und zwar über ihren Autor.
Dies ist nur der rote Faden der aberwitzigen Romanhandlung, deren einzelne Handlungsstränge zu zählen schier unmöglich ist: Der Autor des Ganzen, ein eher zögerlicher Zeitgenosse mit misanthropischer Grundstimmung und ausgeprägtem Hang zur Selbstreflexion, beginnt seinen Roman zunächst damit, dass er drei mögliche Romananfänge vorstellt und schließlich unvermittelt mit dem "vierten Anfang" beginnt. Protagonist seines Romans ist ein Widerling namens Trellis, seines Zeichens ewiger Student und chronisch versoffen, der die meiste Zeit im Bett liegt und in leidlich katerfreien Momenten an seinem Roman bastelt. Seine Romanfiguren langweilen sich natürlich in jenen langen Phasen, in denen sie sich selbst überlassen sind, und geraten zunächst ins Plaudern, sodann verliebt sich der auserkorene Wüstling in sein vorgesehenes Opfer, und schließlich beschließt die gesamte Figurentruppe, es Trellis einmal so richtig zu besorgen: Sie schreiben ihrerseits einen Roman, und zwar über Trellis. Dass dem nun allerlei Unliebsames widerfährt, kann man sich denken...
Flann O'Brien schrieb hier nicht nur den ultimativen Roman im Roman, sondern auch noch eine Parodie auf literaturwissenschaftliche Gepflogenheiten, wenn er z.B. den Erzählfluss unterbricht, damit der Autor seine gelungenen Stilmittel kommentieren kann, oder wenn er den aktuellen Handlungsstrang kommentiert. Hinzu kommen die zusätzlichen Handlungsebenen, die dadurch entstehen, dass die Romanfiguren ihrerseits immer wieder andere Geschehnisse in die Handlung einflechten. Hier erlebt man einen fulminanten Parforce-Ritt quer durch Traditionen und Sujets der Literaturgeschichte.
"Leicht zu lesen" ist dieser Roman freilich nicht, und gute Englisch-Kenntnisse braucht man unbedingt (andernfalls greife man zu Harry Rowohlts kongenialer Übersetzung), aber wer sich ein klein wenig Mühe gibt, sich im furiosen Chaos zurechtzufinden, wird reich belohnt mit einem Lesevergnügen der besonderen Art. Nie war experimentelle Literatur komischer; kaum zu glauben, dass dieser Roman bereits 1939 geschrieben wurde.
Dies ist nur der rote Faden der aberwitzigen Romanhandlung, deren einzelne Handlungsstränge zu zählen schier unmöglich ist: Der Autor des Ganzen, ein eher zögerlicher Zeitgenosse mit misanthropischer Grundstimmung und ausgeprägtem Hang zur Selbstreflexion, beginnt seinen Roman zunächst damit, dass er drei mögliche Romananfänge vorstellt und schließlich unvermittelt mit dem "vierten Anfang" beginnt. Protagonist seines Romans ist ein Widerling namens Trellis, seines Zeichens ewiger Student und chronisch versoffen, der die meiste Zeit im Bett liegt und in leidlich katerfreien Momenten an seinem Roman bastelt. Seine Romanfiguren langweilen sich natürlich in jenen langen Phasen, in denen sie sich selbst überlassen sind, und geraten zunächst ins Plaudern, sodann verliebt sich der auserkorene Wüstling in sein vorgesehenes Opfer, und schließlich beschließt die gesamte Figurentruppe, es Trellis einmal so richtig zu besorgen: Sie schreiben ihrerseits einen Roman, und zwar über Trellis. Dass dem nun allerlei Unliebsames widerfährt, kann man sich denken...
Flann O'Brien schrieb hier nicht nur den ultimativen Roman im Roman, sondern auch noch eine Parodie auf literaturwissenschaftliche Gepflogenheiten, wenn er z.B. den Erzählfluss unterbricht, damit der Autor seine gelungenen Stilmittel kommentieren kann, oder wenn er den aktuellen Handlungsstrang kommentiert. Hinzu kommen die zusätzlichen Handlungsebenen, die dadurch entstehen, dass die Romanfiguren ihrerseits immer wieder andere Geschehnisse in die Handlung einflechten. Hier erlebt man einen fulminanten Parforce-Ritt quer durch Traditionen und Sujets der Literaturgeschichte.
"Leicht zu lesen" ist dieser Roman freilich nicht, und gute Englisch-Kenntnisse braucht man unbedingt (andernfalls greife man zu Harry Rowohlts kongenialer Übersetzung), aber wer sich ein klein wenig Mühe gibt, sich im furiosen Chaos zurechtzufinden, wird reich belohnt mit einem Lesevergnügen der besonderen Art. Nie war experimentelle Literatur komischer; kaum zu glauben, dass dieser Roman bereits 1939 geschrieben wurde.
1 von 1 Kunden fanden die folgende Rezension hilfreich
Format:Taschenbuch
Is Swift's A Tale of a Tub a great novel? Is Carlysle's Sartor Resartus a great novel? Is Tristram Shandy a great novel? Each of these works takes as its basis another form, whether the controversialist pamphlet, the philosophical treatise, or the biography, and comes out the other side with a new type of work, as well as a new work. These books occupy an originary and terminal position: they are the first and the last of their kind. For readers, these works are stones -- either the stones that become the foundations for understanding or the stones that drag them down. At Swim-Two-Birds takes as its foil the popular novel and the Irish renaissance myth discovery and the personal narrative. Why should a novel have only one beginning, O'Brien (aka Brian O'Nolan, aka Brian Nolan -- a man who got into university with a forged interview with John Joyce) asks? Why one ending? If, as some reviewers have suggested, you try to find the "structure," you're missing the point. Trying to mash this book into a novel's mold is misguided, and O'Brien will eventually make that clear. In fact, it is the story of a college student (fictional), who is writing a novel about a man (fictional) who is writing an Irish western (which cannot be). Additionally, the student's translation homework -- tales from the Dun Cow Book -- emerge in a full Lady Gregory parody and begin to interact with the other fictions, and the characters of the Irish Western themselves begin to resent their lots in life. The book plays games on so many levels that reading it the way one reads a novel is useless. This is not about information and straight lines, but about play -- sometimes rough and tumble and sometimes gentle. All of the narrators lie, by the way, and there is always one more frame of fiction beyond the one in action at the moment. Do not buy this book if you're intolerant of play. Do not buy this book if you look at books for "what happens." If, however, you're one of those who enjoys, instead of resents, reading milestones like Sartor Resartus or think that Italo Calvino is extremely sophisticated, this book (not novel) will be the greatest delight the 20th century can offer you.
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Die neuesten Kundenrezensionen
An exthraordinary genius
Desultory reviews notwithstanding, I mention no names here you know, he was by any standards a unique individual, an extraordinary genius, and his like will not be in it... Lesen Sie weiter...
Am 22. Februar 2000 veröffentlicht
A good book, but not his best
At Swim-Two-Birds is the first great cult book of the century. Well, maybe the second, after Ulysses. Or possibly the fifth, after Kafka's novels. Oh, never mind. Lesen Sie weiter...
Veröffentlicht am 2. Dezember 1999 von "lexo-2"
Bravo to Amazon for recognizing Flann O'Brien
This is one of my favorite books, if not my all time favorite and one on which I wrote my Thesis for my Honors Bachelor Degree. Lesen Sie weiter...
Veröffentlicht am 6. November 1999 von R. Crouse
On eof the top 100 books of the century
Amazingly this book is unknown. Published at a bad time (1939) I think this is possible one of th e best fiction works of the century. Lesen Sie weiter...
Am 6. September 1999 veröffentlicht
Magnificent
This book is one third splendid malarkey, one third semi-realistic fiction and one third prose poetry. The overarching theme is satire: no cultural convention is left unscathed. Lesen Sie weiter...
Am 27. Juni 1999 veröffentlicht
The book I wish I had written
This work by the young Brian o' Nolan is by far his masterpiece. Stories within stories, a mastery of the language which verges on the incredible, most of all it's a hoot to read. Lesen Sie weiter...
Am 11. Mai 1999 veröffentlicht
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